自灰狼老巢被夷平以来，绿穗领与连吉亚人冲突越来越接近爆发边缘。李察绝不允许连吉亚人再染指他的领邦，而飞隼作为李察手里压箱底的装备，必须得具备在实战中发挥出逆转战局的威力来。

虽然前次李察用拖拽尾钩、切断浮囊的战法一举击沉两艘空贼战舰，但像这样招数不可能在复数炮舰的阵势中使用。而且那贴身肉搏般的战法，对骨脆皮薄的飞隼来说也无疑于自毁长城。

要想活用飞隼的机动力，就必须要有与其匹配的兵装。

只是对连初级工业都尚成形的盖缇娅来说，要打造加特林机炮之类的是根本不可能的任务，故而究竟该如何有效利用飞隼成为最近颇让李察头痛的问题。虽然李察已构想了好几套兵装方案出来，但受到制造业水平的限制，其实际效果也只能说聊胜于无。

但，好在李察能指望的并非仅仅只有飞隼。

以五艘俘虏的空贼战舰为基础，警备舰队的编成让绿穗领完成了航海力量从无到有的跨越。再加上名门瓦林兹剑圣的统率，绿穗舰队以令海勒都赞叹不已的效率完成集团整合，目前已着手执行起巡逻护航任务来。

李察考虑着把那五艘轻型战舰都升级成飞空艇，这样那股压倒性的机动力便能成为对抗连吉亚人的利器。只是这项构想要实现恐怕还得花上相当时日，虽然李察已对简式飞空艇作出了概念性的设计，但要将概念设计落实到具体改造上，非得借助优秀造船师的手腕才行。

也就是说，得继续麻烦艾瑟儿了。

第一艘简式飞空艇是免费赠送给辉帆领的，这点让多少李察不那么心虚了。不过其实就算没有赠送的事情，老实拜托的话艾瑟儿也肯定会答应的。但不知是否前次被老管家那样念叨的缘故，李察对伯爵千金总有一股难以挥去的微妙意识。

为让心情舒畅点，李察才一大早就驾着飞隼翱翔天穹，但现在也差不多该回去了。李察偏头看向远处的领主府，俄然间涌出一股戏谑的念头。

在陌生房间醒来，对艾瑟儿来说可是相当罕见的体验。

虽说帝国诸侯间互相拜访窜门是理所当然的事情，但和其父隐者侯的风格一脉相承，伯爵千金本身也并非热衷交际的人物。迄今为止艾瑟儿在别的诸候家作客留宿的经历，也仅限于那次被琉贝克公女邀请参加生日宴而已。

访问夏尔菲家，是艾瑟儿距离三年后的首次出远门。尽管有着“参观前辈工作室”以及“机工学士间的学术交流”等理由，但却无法改变邀请者是年轻男士的事实。而从放心大胆让女儿出门来看，司登伯爵也是心大得可以塞牛的主儿。

为迎接贵宾来访，夏尔菲家当然也作了精心准备，据闻光是布置贵宾室就花了侍女组三天时间。从地板打蜡到家具摆设，从植物盆栽到被毯铺设，由无数人工和奢侈物铺陈的优雅环境，当然不至于让艾瑟儿呆着不舒服，但就实际情形来说，伯爵千金昨晚睡得却并不安稳。

当然，艾瑟儿并不非那种换了枕头就睡不着觉的千金大小姐。

就极端实例来说，有时候艾瑟儿就算趴在工作室案头也能睡得香甜。

让艾瑟儿没睡好的，其实是侍女长的话。

那位叫玛丽娅的侍女长，是负责接待艾瑟儿的人物。通常家臣素质也往往被看成是评判诸侯实力的重要标准，而就这点来说，玛丽娅无论容貌和修养都在那标准以上。举止得体，心思细腻，拿捏得恰到好处的照顾让艾瑟儿待得相当舒心。