谁曾想因谏同昌公主太医案而遭天子贬黜为饶州推官，任上染疟疾而亡，只留母女二人流落至江东投奔娘家，因其为官清廉，家中生活全然仰赖俸禄，遭贬后遂难以为继。

其母本苏州嘉兴人氏，娘家已然破落无法庇护孤儿寡母，母女二人操办完薛兄丧事后迁至华亭县，愈发穷困之下嫂子因劳累失明，只能托庇于千佛寺中。

然其僧众颇有不轨之图，某这从女也无法寻得差事，万般无奈之下，只得自卖入乐籍以求救得母亲性命，待虞芮携卖身钱归寺院时，嫂子却已然仙逝了。

可怜忠臣义士之后竟遭此大难！某只来得及将虞芮卫护在身旁，却因家贫不能为其脱籍。”

顾柯不由得愕然，他没想到这女子的身世竟如此曲折悲惨，与那女校书相比也算难分高下了，想到此处，顾柯立刻极其郑重地向薛虞芮行了个顿首礼后，起身认真向她道歉：

“某未能明察姑娘身世曲折而出言不逊，还请姑娘勿要放在心上，都是那老贼挑拨离间所致。”

原本郁郁寡欢的薛虞芮听得这番“甩锅”言论竟“噗嗤”一声笑了出来，连忙曲腕捏拳，微微遮住樱桃小口，只有眉眼间掩饰不住的弧度透露出她此时非常开心，一扫先前颓丧忧郁之感，让人只觉明艳得难以直视。

薛虞芮破涕为笑间略带嗔怪的惊鸿一瞥竟让顾柯看得有些痴了，他连忙定了定神，暗自骂了自己一句“色授魂予，难堪大用”，然后对着苏籥正色说道：

“县公可知，嘉兴监治下盐院一年可产盐几何？”

“堪堪七千二百石。”苏籥不假思索地回答，显然他平日里对治下及周边地区的物产了如指掌，故而在他看来顾柯提出的新法目标无异于竭泽而渔，残民自肥。

“那县公又可知，一亭户每年可积薪几何？每百家亭户又需多少盐灶？而平均每户又可得多少盐？官府征购时计价几何？又能购得实际产出多少？积薪得盐，又需几日？”

顾柯一连串的直指关键的逼问终于让苏籥有些招架不住，他梗着脖子反问：“知晓这些，便能令盐产倍增不成？”

顾柯点点头，说：“得知这些，便能知晓每得一石盐需每家亭户劳作几时，耗费薪柴几何，方能对症下药，解决盐法积弊，开源节流。”

随即顾柯便自问自答，将他研究所得一一言明，并附上相应数字。

苏籥沉吟片刻，扭头问薛虞芮：“县丞所言，有几分可信？”

薛虞芮闻言像换了个人一般，闭目念念有词地心算了会儿，点头称是，对顾柯的计算和估计表示认可。

这下苏籥才算打消些许疑虑，算是相信了顾柯的新法说辞。

顾柯暗自窃喜：

“苏籥在华亭任职三载，为了减轻地方负担不惜与刘监军使撕破脸皮，华亭地方无人不为其喊冤，有了苏籥的默许和支持，要推行新盐法便势如破竹，迎刃而解，只需向盐户证明此法可行便能迅速铺开。”

待心中已有定计后，顾柯突然对薛虞芮发难：“不知薛姑娘擅长何种音律？”

这下薛虞芮便有些手足无措了，支支吾吾地不肯正面回答，顾柯见状便有所明悟：果然她于诗文音律堪称一窍不通，故她先前也只是与苏籥对弈，也未见其携带乐器。

随后顾柯严厉地说：“此地教坊殊为可恶，竟敢滥竽充数收纳此等五音不全之女，待本官禀明曹公后，将之逐出乐籍，归为良民。”

薛虞芮闻言顿时呆住，好一会儿才回过神来，不敢置信地指了指自己，再指了指顾柯，见顾柯毫无作伪之色，便“哇”得一声哭了起来，哭得撕心裂肺，仿佛要把数年来受的委屈全部排遣出去。

她也不过十七八岁年纪，便接连遭逢家中变故，飘零无依，被逼自卖入乐籍，虽得从父庇护，然而苏籥一向廉洁，根本无力为其赎身，更不用谈为其准备嫁妆，嫁与良人了。

她心中早已把自己当成天煞孤星，先是害得父亲亡故，又没能救得母亲性命，现在又让苏从父遭遇横祸，却没想到自己能有脱籍的一天。

不料苏籥闻言竟有些恼怒：“小儿安敢欺辱吾女？如此作态，是欲强纳二娘为妾乎！？”

薛虞芮则暗自下定决心，哪怕嫁与他为妾，也好过世世代代为乐籍贱民永世不得翻身。

然而出乎苏籥与薛虞芮意料的是，顾柯只是摇了摇头，说：

“本官只欲令教坊司驱逐此类滥竽充数之辈，却未曾说要替薛姑娘出这赎身钱。”

一时间，薛虞芮竟有些站立不稳，没想到他竟要逼自己沦为民伎操持皮肉生意为生吗？

苏籥更是出离愤怒，双目赤红，只欲与其搏命了。

“某愿出资为薛姑娘赎身脱籍，但这钱非是本官白出的，乃是薛姑娘自顾氏商行借贷而来，故而为偿还此债，薛姑娘需为顾氏商行担任账房，负责计算开支收入。

与顾氏商行订立契约，满十五年期后方可自行离去。”顾柯不紧不慢地补充道

这下薛虞芮仿佛在极乐净土与阿鼻地狱间来回了几次，双腿发软，无力地屈膝跪在了地上，心绪大起大落之后她只想得一安身之所，不愿再横生枝节，想都没想便答应下来。

而苏籥听得这一条件后脸色古怪至极，几度欲戟指向顾柯，却最终难得地没有兴师问罪，只是说：

“倒是未曾想过顾逋翁公竟有你这般后人，如此风流手段，只怕长安平康坊不少女子皆遭你毒手了。但愿某没有看错人，若你此后敢对二娘刻薄，某就算上穷碧落下黄泉也要找你算账。”

“本官对契约一向不折不扣，言出必践。三杯吐然喏，五岳倒为轻。”顾柯很有侠义风范地说，然则心中却窃喜不已：

“空手套白狼竟得了天下间少有的数学奇才，令其入教坊司卖唱简直暴殄天物，岂有此理，合该由我来占此便宜。

那女校书也不过吟诗作对，岂知数学经天纬地之能，依我看葳蕤远胜薛涛，这薛虞芮我定然不能让她跑了。”

苏籥也暗自窃喜道：

“总算护得华亭百姓周全，让某试探出此人的真实意图，既然如此，某即便是受鼎镬之刑，也甘之如饴。

让此子兼领华亭县令总好过让刘忠爱这阉贼荼毒地方，到时候便是他与这刘监军使角抵了，只希望此子能信守诺言，不过分残民自肥吧。”

就这样，在三人都认为自己赚大了的氛围下，县衙后堂总算恢复了难得的宁静。