「总之，拜你的福，我原本美妙完满的圣诞夜全被你搞乱了！」折露葵继续冷冷地盯着他，「所以，你到底是来干什么的？」

被那么一问，亚瑟却意外地愣了一愣。

他扬了扬眉，摸起下巴来。

「折露葵……你真的变迟钝了。」过了片刻亚瑟才再次开了口，语气与表情里都透着微妙，「如果是以前，你根本不会考虑那么多。

「如果是以前的你，遇到像这次这样‘计划之外，的变故，你只会毫不犹豫地先朝我开枪再说后面的。而不是现在，到现在还在追问我‘怎么了，。」

「但如果你非要问我来做什么的话，那么其实用一句话就可以最好表达吧？」亚瑟缓缓抬起手臂，指向折露葵，「我是来揭穿你的。」

折露葵似乎察觉了什么，突然皱紧了眉头。

灰原初也抬起头来。从夜幕中，远处分明正传来集团隐身直升机那特有的噪音极低的低沉的引擎声。

——「啪」。

——「啪」，「啪」，「啪」。

随即，伴随着数道巨大的开关切换声，白灼的强光骤然之间降临到了广场上。

短暂的盲目之后，灰原初快速集中意念启动权能，看清了周围的情景：从周围六栋大楼上，强光探照灯突然之间便打了下来。如同舞台的聚焦一般，将他们罩在了里面。‘

而在圈外的黑暗中，突然便从各处涌出数不清的全副武装身着外骨骼庄家的stf作战人员，将他们包围在中心，支起枪口。

探照灯很快调整，不再直射他们的眼睛，但还是将他们的身影清晰地印在了这片硕大广场中央。

亚瑟还站在他们面前。

「小灰。」折露葵唤道。

灰原初瞬间就分辨出，那不是折露葵真正的声音，而是来自于epionia紧急通讯频道的信号转换。

于是他也心领神会，并不回头去看折露葵。

旁边的少女自然也像是未曾看他一眼一般，只是继续抬手在探照灯下遮着眼睛。

她继续在频道中说道：「我——」

——兹兹兹。

突发的噪音，瞬间将折露葵的通信淹没。

下一刻，epionia在愕然的灰原初的视野中，弹出了一个窗口：「核心连接丢失，系统已进入离线模式。」

这一次，折露葵终于皱了皱眉，扭头看了灰原初一眼。

灰原初的心一沉，知道折露葵那边也发生了同样的情况。

epionia本该是集团最可靠的信道，但此刻却被以某种方式强行中断了。那么在这里的三人中，做了这件事的——

灰原初望向站在他们面前的亚瑟。

「嗯，抱歉，突然跳出来说了那么多话……但都是为了拖延时间。」果然，亚瑟对他点点头，然后望向折露葵，「占卜核心已经被全面下线，epionia全域切换为独立业务流程。你已经没办法再操控集团的系统了。」

…

然后他从口袋里摸出一枚轻薄的电子终端，大声道：「最后一刻，包围圈终于完成。是时候登上舞台，执行大义的斥责了。」

一道巨大的立体投影，被投射到了空气中——一份印着集团动态数字签名的文件。

在看到这份文件的同时，折露葵的脸色已经变了。

「这不是恶作剧。」而站在立体投影下方的亚瑟则这么说道。

顿了顿，他更加郑重地又重复了一句，「这不是恶作剧。这是一次由集团董事会授权的正式行动。」

然后，他开始复述文件上的内容：

「——集团董事会授权，特别通告：0gt。」

「谨代表集团管理层o7，发布通告如下：」

「原管理层储备，通用名折露葵……经监察部查明，不符合集团董事会独立席位任职条件第零条。」

「据此，董事会通过决议，将折露葵从储备管理层独立席位驱逐，从‘正式员工，分类的对象管制范围内移除，取消所有epionia访问权限。并遵照条例，将其置于d3级对象管制协议之下，并给予新的对象分类。

「对象编号与通用名……d3-i3，‘海伦娜，。」

「同时依照条例，指令行动部立刻开展行动，对对象d3-i3进行确保，控制，与收容。」

「此通告与附加指令，即刻生效。」

亚瑟最后关掉投影，补了一句：「另外，还有一段老人给你的私人留言：‘既然你已经被证明不是人类了，那你也就不是我的孙女了。我曾经送给你的那些东西，我也已经全都收回去了，不要再尝试了，，以上。」

灰原初迅速从这一长段话中提取出了最关键的信息——

「海伦娜」……集团认为，折露葵是海伦娜？？？？

他顿时陷入了愕然之中。

「海伦娜」是一个普通的女名。但在集团的语境中，更是与简称为「d3」的造物主级联系起来……那么这个名字就只指向某个特定的存在了：那就是三个索菲亚之一，「属人的索菲亚」。

索菲亚有一个最为低等，最后的化身。那个化身因为种种原因丧失了所有原生的神圣性，只留下了最为肮脏的血肉之躯，而甚至与一个凡人已经再无任何区别。她忘记了一切，只是在流离在这片大地上，一世又一世浑浑噩噩地反复沉沦着。

所以，或许是因为光的使徒与信徒们认为这样的她已经不再配得上「索菲亚」这个神圣光明的名字……于是，在古老的典籍中，他们给了她一个专门的称呼——「受难者，迷失的羔羊，永世沉沦的海伦娜」。

而现在，集团通告分明就是说：折露葵，就是这一世的海伦娜。

突然之间就确认了那么一项重磅信息，灰原初心中当然不可能再继续波澜不惊下去了。

倒不如说，当他听到这一情报的时候，立刻联想到了更多的东西……

…

为什么占卜核心会如此「宠爱」折露葵？因为这本质上就是「尹娜依亚」对「海伦娜」，一个自己对另一个自己，自然另眼相看，特别关照。

甚至，或许他会如此迷恋折露葵……恐怕也有一部分原因在于，他体内的亚大巴多的血肉对索菲亚的本能渴望？？？

——等一下，折露葵肯定也会得出这几个结论。她又怎么想？

灰原初心跳加速，扭头望向折露葵，想知道她对此的反应。

然后，他被吓了一跳。

作为被指控对象，折露葵本人却对此完全没露出半分惊讶的表情——反过来，她早就在专注地盯着灰原初，似乎很在乎他的反应。

看着灰原初愕然的表情，她的脸色迅速沉了下去，动了动嘴唇，似乎想说些什么。

【讲真，最近一直用

着亚瑟冷笑一声，算是回答。

亚瑟似乎早知如此，半点也没迟疑地转向灰原初继续道：「吾友，你呢？我知道通常来说你会选择保护这个女人……但是，这次要不要考虑一下？」

「你和这个女人结盟，从最开始就是因为她承诺给你安全对吧？但你应该明白，能为这个保证背书的其实不是她本人，而是集团。」

「所以，在现在的情况下，她别说再兑现诺言……甚至，已经自身难保了。」

「反过来，如果你现在愿意站到这边来的话，我可以代表集团答应你之前被承诺的一切。」

灰原初稍微沉默了片刻。

不是因为有些犹豫，而是有些恍忽。

他觉得自己好像突然被亚瑟提醒了一件很重要的事情。

……原来是这样啊——在那个时候，原来他真的是因为迫不得已，才只好答应了折露葵的合作要求的啊……

灰原初只是想起了一段似乎很久远的回忆。那是他与折露葵初次相识的那段经历。

事情似乎发生在很久以前，就像是褪色的老相片，以至于灰原初回忆起当初的心情，竟还有种新鲜感。

在最初的那个时刻，在豪华轿车内，坐在折露葵对面，看着她可恶又优越的脸，被逼迫着答复是要不要合作……那个情境，再一次浮现在眼前。

那个时候，他对于坐在对面的陌生少女，心态还十分矛盾——虽然完全无法否认，生理与本能已经被对方彻底吸引住了，但至少还有理性告诉自己不要靠近，反而是立刻逃跑，离她越远越好。

…

……就像面对艳丽又致命的八足猎食者。

而他被亚瑟提醒的是：因为确认了「当初的想法」，那么有了参照物，他反而从原来的混沌之中飞快地确认了「现在的想法」。

灰原初断断续续地呼吸了几口气，终于冷静下来了。

——那些问题全都不重要。

真正重要的是，他和折露葵该如何摆脱现下的困境。

灰原初瞬间倾斜出触须，开始扫描四周，评估状况。

在两公里的半径内，包围着这片绿地的只有一队很好对付的stf。但灰原初几乎肯定：这只是表面。

——这可是「海伦娜」！

灰原初又抬起头来——数架直升机的声音远远地传来，似乎循着一个圆周很大路径围绕着绿地盘旋着，狡猾地保持在他的触须可以直接接触的范围之外。

所以，真正对付他们的手段，就在那上面？

灰原初开始思考自己有什么可以手段可以远程攻击到那些直升机。不需要直接击坠，只要击中，或许就可以试探出点什么……

然后他察觉到：面前的亚瑟似乎已经察觉到了他的想法。

灰原初不动声色地做好准备，准备应对亚瑟的反应——

然而，亚瑟的应对出乎了灰原初的意料

「灰原。」他完全没有做任何事情，只是再次开口，似乎仍然只打算从口头上劝说灰原初，「听我说——」

他突然跳跃了话题，「吾友，我们之前讨论过一件事，对吧？那就是……如果你本来只是一个普通人，那你是在何时何地获得亚大巴多的血肉的呢？」

灰原初的思考被打断了。

他勐地抬起头来，盯着亚瑟。

亚瑟似乎很满意这几句话的效果，他认真看着灰原初的眼睛，慢慢说出了下一句话：「你和折露葵的相识，并不是从一次所谓的‘偶遇，开始的。」

「根据我获得的最新的情报，折露葵，从‘信使之灾，发生的三个月前，就已经开始监视你了。」