崇祯皇帝沉沉的思考道：“现在蒙古军的战斗力如何？如果在原野上相遇，大宁军能战胜他们吗？

”“现在的蒙古答子跟以前没得比，他们困顿之极，有相当一部份骑兵还是用骨头作为箭镞，所用的马刀大多是用缅铁铸成，这样一把马刀在草原上至少要卖七两银子，然而砍劈几次就报废了，跟我军的马刀完全没得比！”

刘明遇详细的介绍了他所了解到的情况，也是通过他的介绍，崇祯皇帝才知道原来这个老对手已经衰弱得不像话了。眼下蒙古诸部内部一盘散沙也就算了，由于气候干旱寒冷，大片牧草枯死，每年都有大量牛羊冻饿而死，各部的牲畜数量一减再减，生活之艰苦，比起明朝中期有过之而无不及。

小冰河气候给明朝带来了巨大的灾难，但大明的死对头蒙古人也不好过，他们所承受的苦难只会比大明百姓更深重，谁让他们的生产力这么落后来着？不过，蒙古人没饭吃没衣服穿还可以去抢，大明百姓可没处可抢，这是差别。

刘明遇笑道：“陛下，不是臣吹牛，现在的蒙古骑兵别说跟我大宁军铁骑打，就算是跟使用我军制式的民兵打，也万万打不过！盐湖镇之战，蒙古军只出动了三四万人，攻打一座五千余百姓的镇子，打了半个多月，他们损失惨重，由此不难看出差距是何等吓人。”

“那，如果你的步兵在草原上与他们的骑兵相遇，能抵挡住他们的轻骑冲击吗？”

“如果遇到臣的步兵，他们会败得更快，更惨，别说是建奴的手下败将，哪怕是建奴，他们一样对我军的步兵阵束手无策！”

这是大实话，刘家军起家的时候可没有多少骑兵，很多战役都是靠步兵打赢的，这就打造出了一支恐怖的步兵军团。那些步兵纪律之严，意志之坚韧，火力之凶猛，是任何一支骑兵都无法比拟的，仍然像两千年来那样依靠马刀骑弓作战的蒙古轻骑兵遇上，迅雷炮、飞雷炮以及，佛郎机火炮的刘家军步兵，只能是一边倒的屠杀。

刘明遇的自信也感染了崇祯皇帝，他的精神振奋：“最后一个问题：如果远征蒙古，大宁地区能提供多少军粮？”

崇祯皇帝这次问出了最为关键的问题。

粮食供应，一直是农耕民族远征塞外时的命门，边关大多是贫瘠之地，所产出的粮食当地人都不够吃，更别提供应军队了，军队所需的每一粒米，每一片布，都得关内调运。

从内地到边塞，何止千里之遥，千里运粮，所需的人力是难以想象和，而半路上的消耗也是难以想象的，国库拨出五十万石粮食，最终运到边关的能有十万石就谢天谢地了，其余那四十万石哪里去了？都在路上吃掉了！再加上各级官吏从中贪墨，消耗也就更加惊人了。

汉武帝当年两征漠北，动用七十万军民，两战耗尽大汉文景二帝多年的积蓄，大宁的粮食虽然获得了丰收，却没有底子。

刘明遇有选择的道：“臣打算以多伦县、兴和为前进基地，仅仅是一季产出土豆和红薯，便足以让边关将士吃上饱饭了，再加上从蒙古诸部那里获得的肉食、奶酪，只要我军不在草原上停留太久，吃饭是不会成问题的。”

其实刘明遇压根就没有说可以运用多少粮食。

崇祯皇帝问道：“以大宁军的储备，能够支撑多少军队远征？”

“可以支撑一万五千骑兵，如果是步军那就需要打个折扣。”

刘明遇想了想道：“臣打算马上回去准备，开春出发，沿途战马和骡马可以吃一部分青草，减少补给消耗……”

“那岂不是要耽误春耕？”

刘明遇解释道：“在大宁，军队是专门用来打仗的，种地的军户，只是专门种地，二者互不干扰！”

听到刘明遇的话，崇祯皇帝问道：“大宁八万兵额，你实话告诉朕，现在有多少兵额？”

“四万余步骑！”

“朕就知道！”

崇祯皇帝望着刘明遇道：“刘爱卿，朕是相信你的，大宁军只有四万人马是远远不够的，必须扩军，八万兵额不足以守住塞外！”

崇祯走到舆图前，拿着一支朱笔，轻轻一划，长城之外，从大宁到河套、鄂尔多斯一带：“朕，把九边都交给你！兵额十二万，其中骑兵四万，步兵八万，朝中御史言官弹劾，有朕挡着！来人，拟旨！“中书舍人躬身道：“臣在！”

“朕惟治世以文，戡乱以武，褒有德赏至材，

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