武安十五年的晚春，江宁城内发生了一件大事。 「听说了吗，据说江宁大学里的先生研制出了一种名为蒸汽机的玩意，这种东西只需要水和燃料，就能发挥出源源不断的动力。」 「奇技Yin巧罢了，我大夏自有国情在此，这种东西造出来也是给高高在上的老爷们玩耍的。」 「嘿，此言差矣，天子向来重视科技发展，要是这个叫蒸汽机的东西能够得到完善，说不定用不了几年，外头就到处都是了。」 江宁城内的某个茶楼，身着一身短衣劲装的郑经听着邻座几个平头百姓的高谈大论，漫不经心地喝完杯中茶水，随后放在桌面上。 坐在他对面的西宁王次子李嗣兴亲手为他倒上茶水，一边笑着问道：「贤之，我记得你不是就在宫里当差么，近日外头传得沸沸扬扬的蒸汽机，你知道多少？」 「不甚清楚细节。」郑经摇了摇头，道：「陛下前去江宁大学并没有带上我，我只知道这个蒸汽机好像还只是……嗯……工作模型？他们好像是这样说的。」 「工作模型又是个什么东西？」李嗣兴好奇地问道。 「可以理解为样本吧。」郑经也不知道该如何为眼前的好友解释，「反正现在还只是在试验期间，我听陛下说，要想大规模推广，至少还需要十年的时间。」 「那可真是太久了。」李嗣兴摇了摇头，对这个蒸汽机的好奇心顿时就少了很多。 两人的话题便不再蒸汽机上过多废话，而是转而讨论起这段时间来他们各自见识过的趣事。 蒸汽机，是江宁大学中跟随苏言最久的系统事务官何久云研究出来的，在几年前，他就得到苏言的授意，开始研究起关于蒸汽机这一领域的知识。 经过这么多年的研究和失败，他终于掌握了其中的学问和规律，并着手进行研发，最终研制出了第一台蒸汽机的工作模型。 当然，这其中也有系统的助力，不然在各种知识都还没有成熟建立起来的东方，怎么可能先西方一步制造出蒸汽机来。 这一工作模型的体积虽然要小一些，但它能够发挥出正常蒸汽机的功能，只需要填入水和燃料，就能使用蒸汽发力，让机器开始运转。 这台工作模型也让苏言亲自过目，苏言虽然对进度缓慢有些不满，但他也清楚欲速则不达，不可能一口气吃成胖子，所以他没有挑刺，而是鼓励何久云他们继续研制，并赐予了丰厚的奖赏。 说起来，江宁大学的各项知识的水平差距已经基本要追上西方成熟的大学的教学水平了。 苏言花了大价钱从西方聘请了各类学科的学者和学识渊博的传教士在江宁大学进行教学，包括数学、天文、地理等等，还购买了一批西方各国历史、哲学等方面的书籍，让传教士协助汉化。 虽然中国的数学、天文和地理等学识的水平同样不容小窥，但苏言深知取长补短的道理，他希望能够将东西方的文化交融在一起，弥补其中的短板处，完善该领域的学识。 事实证明，被他聘请过来的学者和传教士们还是蛮有契约精神的，他们为苏言兢兢业业的工作着，经常和夏朝的学者们进行激烈的探讨。 不过这其中也有一点副作用——那些操着带有口音的汉语的传教士们还是无法忘记他们的本职工作，在教学的同时还是忍不住想要传教。 因此，偌大的江宁大学里，已经有数百人接受了施洗，成为十字架的信徒了。 当然，虽然他们信仰了十字架，但对于苏言的忠诚仍然没有动摇，这是根植在他们每个人的骨子里的。 整个大夏境内，除了江宁大学外，朝廷也开始准备新建几所新的大学，让远离江宁的学子也能够 进修求学。 朝廷选择的几处新建大学的地点有着很浓的政治意味，前面说过，朝中有很大的声音提议效仿明朝施行三京制，将北平、长安设为陪都。 而新大学落成的地点，自然就包括了这两个地方，朝廷下令户部拨款，将在北平西郊建立燕京大学、长安东郊建立西京大学。 瞧瞧，燕京大学和西京大学，这两个名字一提出来，很多大臣顿时就嗅到了背后代表的政治意味——能够称为京的，恐怕皇帝已经意动，真的准备将北平和长安设为陪都了。 除了这两座大学外，广州、沈阳、莎车、东宁四府也都将建造新的大学，这些新大学统一聘请东西方的学者作为教授，一旦建成，即便是远离京师的学子也能够如愿上大学了。 这个消息传开后，各地的学子都欢呼雀跃起来，他们中有许多人梦寐以求的就是到江宁大学进修，能够学到新知识只是次要的原因，更重要的还是科举考试想要当官能够得到加成…… 在宣布在各地建造新的大学后，武安十六年五月，经过朝廷的深思熟虑，最终正式拟旨，宣布将北平、长安设为陪都，并在二府设置燕京六部与西京六部。 陪都的六部与中央朝廷的职能基本相同，燕京六部负责处理黄河以北、关外、蒙古及鲜卑利亚等都护府的政务。 而西京六部负责处理陕西以西，包括乌斯藏、安西、伊犁都司、濛池都护府等地的政务。 两个陪都的小朝廷每季度（四个月）都需要向中央朝廷上奏说明过去一个季度的工作成果，而为了避免官员欺上瞒下，中央朝廷也会定期派出御史巡察地方，并以锦衣卫严密监视小朝廷的动作。 可以说，在锦衣卫与御史的联合监管之下，两个陪都的小朝廷根本没有弄虚作假，心怀不轨的机会——更何况陪都朝廷根本没有权力调动野战军团，他们最多只能调动各省的驻军剿匪平叛。 在朝廷宣布施行三京制后，夏朝至少在目前这一时期，成为了三京三十六省。 如此庞大的疆土，若是放在游戏里，直接行政点数爆炸了，而要是没有系统的维持，那些新征服的地区只怕是分分钟爆出一地的林登万来。 这也是苏言为什么要急着在异族地区推广汉语和汉文化的原因，他要尽可能赶在自己薨逝之前同化异族，减少异族叛乱的可能性。 …… 武安十六年五月，濛池都护府哲得乌鲁地区，阿克套城。 「这该死的鬼天气，白天热得要死，晚上又可以冻死人，真该死。」 城墙上，从当地哲得乌鲁部族中招募来的卫戍民兵仰头看向那刺眼的太阳，嘴里一边和同伴抱怨道。 「别提了。」同伴的目光一边打量着在城门进出的商队，一边说道：「我的毯子不知道被哪个该死的家伙偷走了，昨天晚上差点没给我冻死，要是被我知道是谁，我肯定让他屁股开花！」 最先说话的卫戍民兵刚想开口嘲笑几句，但就在这时，站在几步外的士兵突然指着那远方的地平线，喊道：「有情况，有骑兵快速朝这边疾驰！」 他话音落下，城墙上的士兵们连忙将目光投向那人指着的方向，在他们的注视下，一骑快马如闪电般从远方疾驰而来，他们对那个方向非常清楚，那是希瓦汗国的方向。 那骑兵很快就跑到城墙外面，让上面的民兵们看清了他的身影，那骑兵身着明显的中亚游牧民族风格的长袍，他面容充满了疲倦，一看就是长途跋涉过后的。 城门底下的持矛民兵们已经提前做好了准备，他们驱散了准备进出城门的平民们，在城门前组成一道单薄的矛阵，为首的军官朝着那骑兵高声喊道： 「停下！不要再过来 了！否则我们要射击了！」 那骑兵听言顺从地在矛阵不到十米前的位置停了下来，他的脸上满是急促的神情，喊道： 「我是希瓦汗国的使者，我有要紧的事情想要向大夏的官员汇报！」 「希瓦汗国的使者？」长官狐疑地看着那骑兵，却见骑兵一边说着一边还从怀中拿出信物，用以证明自己的身份。 确定了对方的身份后，长官连忙命人让开一条道，让骑兵得以顺利通过。 等那骑兵绝尘而去后，他看着骑兵离去的背影，心中隐隐升起了几分不安的预感。 「难道平静的生活就要被打破了吗？」他心中这样问道。 …… 「波斯人想要吞并你们的国家？」 濛池都护府驻地阿斯塔纳，沐天波看着跪倒在地的使者，打心里有着疑问。 「是的，还请上国大都护伸出援手，救救我们希瓦人吧！」使者头深深埋在地上，泣涕横流，一举一动满是真挚的情绪。 他的表现落在沐天波眼中，却是让沐天波一时间拿不定主意起来，他对此实在怀疑，怎么也想不通波斯人为什么会突然想要吞并他们名义上的属国希瓦汗国。 而且，他也有别的担心——担心是波斯人和希瓦人之间在演戏，想要诱骗夏军出兵，再倒戈一击。 沐天波的担心就和一个甲子前听闻壬辰倭乱的消息时的明朝君臣一样，彼时的明朝君臣得知朝鲜人败退的速度之快，还以为是朝鲜人准备和倭寇联手一起对付他们。 那使者见沐天波不太相信自己，连忙又往地上哐哐磕了好几个响头，赌咒发誓自己说的一切都是真的，只请求大夏能够出兵援助。 他还表示，若是沐天波不相信，只管放心去查探，他能够以性命担保自己所说的一切都是真话。 对方的态度真的让沐天波看不出来是演的，即便他曾经也有被背叛的经历，仍然很难看出使者的破绽。 这其实也不难理解，因为使者并不知道波斯人这是和他的汗王在演戏密谋对付夏朝，他还真的以为万恶的波斯人想要吞并他的国家，这要是感情不充沛不真挚的话，那就是他有问题了。 沐天波虽然拿不定对方是不是在骗自己，但他也没有急着马上就下定论。 他做出一副迟疑思考的模样，过了半晌，才对那使者说道：「这件事我已知晓，我会马上上奏朝廷，若是朝廷允许发兵，我一定会率天朝正义之师帮助你们的，所以你先下去休息吧。」 说完，也不管那使者的表现，他直接摆了摆手，让士兵强行将使者架了下去。 随后，沐天波也没有急着马上去写奏折，而是联络濛池都护府内的锦衣卫，派人前去希瓦汗国查探情报，若是一切真的属实，那他就会马上上奏朝廷。 一时间，假扮成各种身份或是早已潜伏在希瓦汗国与波斯境内的锦衣卫开始行动起来，将刺探得到的情报通过各种渠道源源不断地送回阿斯塔纳，交到沐天波的手中。 锦衣卫们收集到的情报无一不在表明波斯人和希瓦人的确正在进行战争动员状态，并且两国之间广泛流传波斯将要吞并希瓦汗国的流言。 在希瓦汗国内部，对波斯人的「背叛」行径感到震惊的人比比皆是，而向夏朝求援，请求夏军介入的声音也不断有人提及。 不仅如此，潜伏在波斯境内的锦衣卫也收集到了一些他们自以为能够合理解释这一切的情报——那便是之前提到过的贵族的反对。 林林总总的情报看下来，让沐天波不由得坚信波斯人准备吞并希瓦汗国的传言，他于是命人准备纸币，将这一切全部写入奏折，上奏皇帝，让皇帝定夺。 在奏折中，他也写入了自己的想法，他认为波斯人对希瓦汗国的军事行动可信度至少有百分之八十，若是朝廷想要借此机会向西部伸手，这将是一个千载难逢的机会。 毕竟虽然现在大夏的国际声誉因为不断对外扩张而变得有些声名狼藉（或者说是让周边各国感到惧怕），要是再无故挑起战端，只怕会进一步触及到周边国家脆弱的小心脏。 当然，出于谨慎考虑，他认为朝廷可以出兵希瓦，但同时也要做好防备希瓦汗国临阵倒戈的可能——夷狄狡诈、诡计多端，不可不防。 还有那虎视眈眈的沙俄，也必须要做好防备。