「跟上！跟上！保持队形！」 希瓦汗国北部卡拉卡尔帕克领，夏军第六镇第四旅如一条蜿蜒曲折的长蛇一般，在宽阔的大地地面上前行。 濛池都护府副都护贺珍端坐在马背上，看着那明显比哈萨克地区更加贫瘠的戈壁滩，双眼微眯，不知道内心在想什么。 希瓦汗国的北部领土是广袤的光秃秃的戈壁滩，只有直通咸海的阿姆河两岸才能看见生机勃勃的绿洲，而希瓦汗国的首都希瓦城正是位于阿姆河下游南岸，被骁勇善战的土库曼游牧骑兵们所保卫。 可以说，阿姆河是希瓦汗国的母亲河，汗国最有价值的土地也是围绕在阿姆河的两岸，一旦波斯军队打到这里，他们除非是放弃一切坠入那代表着死亡的戈壁滩，否则将再无退路。 对于大夏的军队，希瓦汗国北部的人民并没有夏军想象中的表现得那么热情，他们如躲避瘟神一般对夏军避而远之，全然不敢主动与夏军接触，对他们来说，夏军并不是所谓的拯救者和救星，而是对他们怀有恶意的他***队罢了。 经过半个多月的行军，夏军穿过广袤的戈壁滩，抵达阿姆河北岸的绿洲，在那生机勃勃的绿洲中，众多土库曼人的聚集地点缀其中，土库曼人的生活方式主要以游牧为主，他们以帐幕为村舍，牧养绵羊、山羊、骆驼、马匹、驴和牛等牲畜，他们意味深长地看着闯入他们居住地区的夏军。 虽然贺珍自认为是希瓦人的拯救者，但他也看出了当地人对他们的不欢迎，因此他为了避免节外生枝，还是约束手下的将士，让他们不要擅自脱队，去招惹那些当地人。 好在夏军的军纪是这个世界上任何一个国家都无法比拟的，夏军将士皆听从命令没有擅自行动，这让贺珍不由得回想起当初他还是大顺军将领的时光了，那时候的大顺军不仅战斗力不高，军纪也很是败坏，要是将现在的夏军换成曾经的大顺军，那估计是完犊子。 夏军没有直接前往前线，而是按照计划先行前往希瓦城，由贺珍本人亲自与希瓦苏丹进行交涉，一边是询问希瓦军队的作战计划，一边是等待后续的夏军抵达。 他们虽然是先锋，但并不准备冒险南下，孤军与波斯人开战——这主要是希瓦人还不能完全信任，担心孤军深入会被「友军」切断退路，并联合波斯军队一起对第四旅进行围歼。 第四旅向希瓦汗国首都希瓦城开去的消息很快就传入了希瓦苏丹的耳中，苏丹阿努沙·阿拉伯沙连忙召见了留在宫中的波斯使者，询问波斯使者该如何应对这股夏军。 面对苏丹的询问，使者思索了半晌，回答道：「陛下，这只是夏军的先锋部队，不必着急动手，要是这么早就对夏军动手，暴露出我们的真实意图，等夏军的主力杀来，希瓦汗国肯定会遭到灭顶之灾。」… 使者显然不是为了希瓦汗国着想，他的言语中听着倒是像是在为了希瓦汗国考虑，但实际上还是担心阿努沙冲动之下行事，不仅没能将夏军先锋全歼，反而还暴露了他们的密谋，那不就是偷鸡不成蚀把米了？ 阿努沙一听，也认为使者说的言之有理，他心里的确有提前动手，直接将这支夏军吃掉的想法，而现在被人提醒，他便打消了这个念头，决定继续隐忍下去，等到更好的时机。 就这样，一直等到武安十六年的十二月初，夏军抵达希瓦城北郊，他们并没有入城，而是在贺珍的命令下在北城城郊安营扎寨，贺珍同时也派人向希瓦城喊话，请求入城面见希瓦苏丹。 很快，希瓦苏丹就下令打开城门，让贺珍入城，贺珍自信希瓦人不敢在城外大军压境的情况下对付他，因此他只带了几个卫兵，便大摇大摆地进入了希瓦古城。 希瓦，坐落于中亚的千年古城，这里拥有着 诸多的名胜古迹，金碧辉煌的宫殿、高耸威严的宣礼塔是这座城市的重要组成部分，居住在这里的居民们都身着传统的黑色长袍，每逢礼拜日便要前往宣礼塔进行朝拜，以此来表明他们的虔诚。 相比本地人裹得严严实实的装扮，贺珍和他的卫兵们的一身戎装显得十分格格不入，这些夏人坐在马背上，缓步走在街道上，他们的目光随意打量着沿街路过的平民，后者也以同样的目光盯着他们。 在希瓦宫廷使者的带领下，几位夏人穿过繁华的街道，进入位于内城的宫殿，这座宫殿的宫墙为沙黄色，贺珍注意到，它并没有建有窗户，也不知道是不是建造之初就是为了防御敌袭，整个宫殿从外面看去就好似一座堡垒一般。 进入宫殿后，希瓦人打着手势要求贺珍他们卸下武器，将武器交给他们暂时保留才能进入宫殿，但却遭到了贺珍的拒绝。 贺珍一只手按在腰间的剑柄上，严词拒绝道：「这把佩剑是本都护的随身之物，若是连这佩剑都没有了，本都护不就能令人随意宰割，这断然是不能给你们的！」 他的卫兵听言，也都跟着拒绝了卸下武器的要求，而守卫王宫的希瓦卫兵们见他们不愿配合，也都纷纷围了上来，将武器对准贺珍等人，现场的气氛顿时变得剑拔弩张了起来。 最后，还是希瓦苏丹派出他的亲信出面，允准贺珍保留武器入宫，但他的卫兵必须要卸下武器，才避免了进一步的冲突，那贺珍冷哼一声，迈开腿大步走进宫中。 很快，贺珍就被带到了希瓦苏丹面前，这才过去了没多久，贺珍仿佛就忘了刚刚发生的不愉快，他昂然地站在大殿中央，向希瓦苏丹堪堪行了一礼，将一副不懂规矩的军中悍将大老粗的形象展露得淋漓尽致。 或者说，他这也算是本色出演了，贺珍本就是跟随闯王李自成造反的大老粗，即便是被朝廷封为岐侯的时候，也是被困在夔东的群山之中没有学习那些繁琐无用的规矩，后面归顺了苏言也同样常年待在军中，一直都是保持着原汁原味的粗野。… 希瓦苏丹阿努沙·阿拉伯沙看着他这副无礼的模样，有心想要发作，但他还是强忍着没有让自己发作出来，但他手下的官僚却坐不住了，外交总管直接跳了出来，指着他说道： 「夏人的将军，在你面前的可是乌兹别克人与土库曼人的共主，阿姆河庇护的主神信徒，希瓦汗国至高无上的苏丹，你不该如此无礼！难道这就是你们夏人口口声声自称的礼仪之邦的表现吗？」 贺珍被他跳出来一通质问，却是半点都听不懂，因为外交总管叽里咕噜一堆都是用乌兹别克语说的——即便是身为外交总管，他也没有学会多国理由，所说的全部都是本国语言。 「这个蛞噪的家伙在说什么东西？」贺珍一脸茫然地看向那领他们入宫的宫廷使者，他虽然听不懂，但多少能够从对方的语气中听出来肯定不是什么好话。 被贺珍询问的宫廷使者是兼懂汉语的，他也对贺珍无礼的模样充满了不满，他便将外交总管的话原封不动地翻译了一遍，那贺珍一听，顿时面露冷笑，对着那外交总管说道：「我贺珍纵横沙场数十载，这个世界上能够让我恭敬应对的只有少数，如今更是只有我大夏天子，尔等蛮夷小国之君，也配我贺珍俯首行礼？」 外交总管看向宫廷使者，后者也只能硬着头皮再将他的话语翻译了一遍，这下不仅是外交总管，其他的宫廷官员们也都面带怒意，贺珍这可不止是对他们的苏丹无礼，而是将他们也给蔑视了一遍。 就在官僚们准备出声训斥贺珍这个不识天高地厚的外来者的时候，苏丹阿努沙·阿拉伯沙终于表态了，他面色阴沉地一拍扶手，发出嘭的一声巨响，也将两排的官僚们挺身而出的动作给打断。 他冷声道：「够了，这里是我的宫廷，不是外面那些粗鄙之人聚集的市场，更何况你们的嘴皮子吵不出一个道理来，要想说服对方，就到外面去，用锋利的刀剑来说话！」 「对！用刀剑来说话！」 阿努沙话音落下，他手下的御前勇士便站了出来附和道，一边说着，他一边炫耀似的展露出自己身上结实的肌肉，那犹如小山一般的身材，足以让人望而生畏。 贺珍只看了他一眼，脸上就换上了蔑视的笑容，他说道：「如果这就是你们蛮夷小国解决事情的习惯，那本都护就奉陪到底。」 「你！」 那勇士听言心中恼怒，正欲上前给这个只会耍嘴皮子的家伙一些教训，但阿努沙苏丹还是叫住了他，他直接挥退了勇士，看着贺珍，脸上显露了几分假笑，说道：「上国将军，不管我们两国之间曾经有发生过什么误会，眼下我们有着一个共同的敌人——波斯人，为了能够打败这个邪恶的侵略者，还是请我们放下之间的成见，团结一心。」… 贺珍微微颔首，他之所以搞出这些，就是要反而给希瓦君臣一个下马威，让他们知道大夏的将军可不是那么好拿捏的——这也可以理解为是向他们刚刚想要收缴自己等人的武器的行为进行的反击。 而现在，阿努沙苏丹主动服软，给了他台阶下，他也不能得理不饶人继续纠缠下去，他虽然是大字不识一个的大老粗没错，但也不是那种一头莽到底不计后果的莽夫。 他随后说道：「苏丹殿下，波斯军队兵锋正盛，您有何打算？不过请您放心，即便是那波斯军队打到希瓦城下，我大夏天兵也能保您无忧。」 看着他那自信满满的模样，本就对他不满的希瓦官僚们的脸上露出了几分不屑之色，阿努沙苏丹虽然没有表露出其他表情，但他心里早就已经快把白眼翻上天了。 他可不希望夏军一直驻扎在希瓦城外，只有让夏军主动南下，他才能勾结波斯军队，一起坑害这支夏军，给这个狂妄的夏军将领一点尝尝，让他后悔今天的嚣张跋扈。 阿努沙苏丹的眼睛咕噜转了一圈，很快就想到了一套说辞，他站起身来，面带诚恳，说道：「上国将军，波斯人的军队战斗力太强了，汗国的土库曼骑兵虽然骁勇善战，但他们的流血牺牲也无法挡住波斯人的进攻，我派出去的斥候回报，在波斯军队攻克南部的科奇喀拉以后，就一路朝着希瓦而来。 我诚恳地请求，请求上国将军率军增援前线的希瓦勇士，挡住波斯人的邪恶大军的入侵，为此我愿意付出任何代价。」 他看起来虽然诚意满满，但贺珍并不是那么容易就会被他说服的人，他故作为难，道：「很抱歉，苏丹殿下，本都护接受的命令是保护希瓦城和苏丹您的安全，除非是波斯军队打到希瓦城外，否则我都不能主动率军南下。」 「这是什么破命令。」阿努沙苏丹在心中这样骂道，他明面上却是一副悲痛的神色，仿佛是因为贺珍的拒绝而感到痛心，他嘴唇颤抖了好一阵，最终还是化为长长的叹气，不再继续要求。 他知道，贺珍这直接拒绝了他，继续纠缠下去也没有效果，反而可能让贺珍对他产生怀疑，倒不如就先这样按下不表，等送走夏朝将军后，再去询问那波斯使者该如何行动。 苏丹也清楚，被贺珍这样一搞，宫廷内的官僚们对夏军都产生了一些不满，这反而方便他日后调转枪头，配合波斯军队背刺夏朝。 随后，两人又谈论了一些关于眼下战事的事情，在得到一些关于希瓦军队内部要如何作战的情报后，贺珍若有所思地选择了告辞，并离开了希瓦城，返回城郊正在建造中的军队驻地。 而阿努沙苏丹也随后离开，召见了波斯使者，将贺珍的回答 和今天发生的事情都告诉了对方，使者一听，也觉得事情的发展有些棘手，没有往他们想象中的那条路进行，更重要的是，要是夏军先锋一直等到后续的主力部队到来才行动，那他们就很难有好机会可以动手了。 一时间，使者也陷入了沉思之中。 泪曲