“你们现在就安心在这里住着，过几天我会派几个教养嬷嬷过来，教你们一些规矩，吃穿用度，也都有专人负责，不需要你们操心。

“今日就到这里，你们从扬州进京，一路奔波，想必也都劳累了，回去好好休息吧。”

说完，拉着薛蝌，便出了这座宅院。

走出门外，薛蟠才对薛蝌说道，“怎么？之前是没见过这么美人儿么？你现在也大了，身边该有一个贴身伺候的人，要不就从她们四个中挑选一个？”

薛蝌连忙摆手道，“不敢不敢！父亲之所以将此事瞒着小弟，就是怕小弟沉溺其中，要是我敢收用她们，让父亲知道，非得罚小弟去跪祠堂不可。”

薛蟠哈哈笑道，“你现在是还不知道美人儿的妙处啊，不然绝对不会说这样的话！”话头一转，接着说道，“不过，这几位女孩子，都是经人培训，专门用来以色娱人的，身娇体贵，生活起居都需要专人服侍，怕是服侍不好人。

“妻贤家兴旺，哥哥我将来，会好好给蝌弟你寻觅一门好亲事的，至于收房里人的事情，二叔在金陵祖宅怎么给你安排的，我管不到，在京里，这几日也会让你伯母给你安排一个妥当的人。”

薛蝌拱手说道，“听凭哥哥吩咐。”

兄弟二人转回薛府，先见了薛蝌带来的通译和枪匠。

通译是一个红发棕童、能说会道、表情和肢体语言都十分丰富的西洋人，年纪约有四十来岁，身量很高，目测足有一米九，比现在才不过一米七出头的薛蟠，足足高出一个头去。

枪匠则是一个六十多岁的沉默老人，灰白的头发，镌刻版的皱纹，饱经风霜。

通译名叫爱德华，来自曾经有“海上马车夫”之称的荷兰，枪匠名叫罗夫，是法兰西人。

爱德华对薛蟠自我介绍道，“尊贵的大人，我是一名旅行家，这次来东方，是想追随先贤马可波罗的足迹，亲自领略一番东方大国的魅力，写一本《爱德华游记》，向西方介绍这个美丽古老的国度。”

薛蟠问道，“那你怎么会接受聘请，来做我的通译？”

爱德华叹息道，“我在广州下了船，多次向广州市舶司的长官，申请关照文书，想要到内陆走一走看一看，但是却一直申请不到，只能滞留在十三行地界，直到我回去的旅费都花光了，却只看到了广州城，这与我这才旅行的目的相差太大，想要乘船回国，却没有钱付船费，就在这个，恰巧得知大人要聘请通译，我便主动来应征了。

“之后跟着这位小大人，一路北上，饱览了金陵、扬州等大城的风貌，现在又来的京城，我的天呐，看到京城漫无边际的高大城墙的一刻，我好像是看到了神迹！

“我坚持留下来，现在看来，是再正确不过的了，等我的《爱德华游记》写好出版，一定风靡整个欧罗巴的！”

薛蟠不禁好奇问道，“你到大汉多长时间了？汉语竟然说得这么好！如果你的文采，和你的语言能力一样出色的话，那么你的这个愿望，一定会实现。”

爱德华回道，“尊贵的大人，我下船一年多了，但是因为想要到处游览，所以实际上在在爪哇岛的时候，就向当地的汉人请教过汉语，来的船上也一直在学习。

“我在语言方面，确实有点天赋，现在不止会汉语和荷兰语，英语、法语、西班牙语、拉丁语，甚至俄语，我也都精通，所以才敢来应征通译。”

薛蟠挑眉说道，“哦？当真如此？那你真的能称得上是一位语言天才了。”

爱德华入乡随俗，谦虚道，“不敢不敢，过奖过奖。”

薛蟠聘请通译，也只是未雨绸缪，暂时没有什么实际用处，就先命爱德华，把他会的荷兰语、英语、法语、西班牙语、拉丁语、俄语的单词，都誊录出来，先编写一部简要的《万国词典》。

“只要你把这件事情做好，我可以替你向朝廷请一封特旨，让你能够在大汉国境之内，自由行走，好完成你的那部《爱德华游记》。”

爱德华闻听此言，顿时领命去忙活《万国词典》的事情去了。

薛蟠又向枪匠罗夫，问了几句话，并且试验了一下罗夫带来的燧发手枪。

燧发枪早在1547年，就被法国人马汉发明出来，前明崇祯八年（公元1635年），兵器专家毕懋康编辑成《军器图说》，书中图文并茂地记载了一种名叫“自生火统”的枪械，也是一种撞击式燧发枪。

毕懋康是前明万历二十六年（公元1598年）进士，历任中书舍人、广西道监察御史、陕西巡按、山东巡盐御史，崇祯年间更是官至兵部右侍郎，南京户部右侍郎，算得上是一位重臣。

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