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李谕回家时,在东厂胡同口见到了总统黎元洪,他正安排几个仆人往汽车上装一块巨大的匾额。
“黎大总统,这是给哪家商铺题的匾?”李谕问。
“给洛阳的吴将军。”黎元洪说。
“玉帅?”李谕说。
“是的,吴将军马上过五十岁生日,我亲手提了匾额。”黎元洪说。
“能得到黎大总统的亲笔匾额,吴将军一定非常重视。”李谕说。
“除了我提的匾,紫禁城里的宣统皇帝也送了御笔匾额一方,可要比我的尊贵一些。”黎元洪说。
吴佩孚现在如日中天,是人生顶峰时期,而且加上他爱国的名声,比其他军阀好太多,上百政要亲自跑去洛阳给他祝寿。
康有为也大老远跑了过去,送了一副寿联:“牧野鹰扬,百岁勋名才半纪;洛阳虎视,八方风雨会中州”。
虽然这幅寿联明显是溢美之词,但现在的玉帅确实风光万丈。美国那边今年成立了《时代周刊》,——只不过吴佩孚不再是第一个登上《时代周刊》的人,因为此前已经登过李谕的头像作为封面。
再过上几个月,《时代周刊》就会把吴佩孚的头像作为封面,说明不仅国内看好吴佩孚,洋人同样非常看好他。
《时代周刊》对于吴佩孚给出的评语是:GENERAL WU(吴将军),Biggest man in China(中国最强者)。
《时代周刊》知道吴佩孚即便只是直系二号人物,但他才是真正有实权的那个。
在内容文章里,《时代周刊》还贴了几张其他军阀的照片,在提到奉系时,文章说张作霖是“一位虔诚的帝国拥护者,即拥护君主制的人”,而且认为“在中国北方有如此大的地盘,使张将军这位军阀无人能取代”。同时也提到“尽管这位张将军思维敏捷,权力巨大,却非吴将军的对手,曾惨败于吴”。
比较意外的是,里面没有刊登张作霖的照片,反而用了张学良的照片。并且在张学良的照片下,评价他为“MARSHAL CHANG”(张元帅),“His title is no empty epithet”(他的头衔不再是闲职)。
李谕能上封面很好理解,毕竟他已经几乎上遍了欧美的头条。
至于吴佩孚为什么能登上《时代周刊》封面,可能还有一个原因是《时代周刊》的创办者之一亨利·卢斯就出生于吴佩孚的家乡山东登州(蓬莱)。
吴佩孚生于1874年,二十四年后,卢斯降临在登州一个美国传教士家中。一直到十四岁,卢斯才离开山东前往英国求学。
在卢斯眼中,山东人算是他的“老乡”,所以经常会把目光投向遥远的东方。
然而,比较让人大跌眼镜的是,吴佩孚刚登上《时代周刊》封面,获封“中国最强者”封号,仅仅一个月后,他就会跌落神坛。
简直就是毒奶!
不过那是大半年后的事情了,现在的吴佩孚还在人生巅峰,云霄飞车停在那个最高点的位置呢。
过寿的玉帅把逊清宣统皇帝所赐的匾额悬在寿堂正中,将大总统黎元洪送的匾额摆在侧面,溥仪派去代表的座次也位列黎大总统代表之前,由此可见二人在吴佩孚心中的地位。
而黎元洪现在的总统位置属于各方权力争斗下的结果。
直系赶走了前任大总统徐世昌,自己忌惮奉系、西南军阀,还有广州国民政府的反对,只能让黎元洪重新出山。
“老好人”黎元洪运气属实好。
直系还给黎元洪送上了“法统荣光”的名号。
黎元洪对于能够重新赴任总统,一开始非常高兴。复职典礼前,黎元洪穿着礼服对着镜子大笑道:“大家都说我是黎大苕,今天我黎大苕,又回来坐天下了!”
“苕”是湖北话红薯的意思,在相当长时间里,民间一直以为黎元洪又憨又土,因此赐予他如此外号。
“现在咱们又能做邻居了,”李谕说,“记得黎大总统在天津营商有如风生水起。”
黎元洪却抱怨说:“哎,也幸亏赚了点钱!做了这么短时间总统,我算发现了,和以前没什么两样,总统真不是人当的,这个月我又赔了三万多大洋!”
李谕说:“一个月就搭进去三万多?”
黎元洪无奈道:“这样计算,我每年就要赔上三十六万。长此以往实在不能支持。我的煤矿股票和盐票的利息差不多都赔光了。东也捐款,西也募钱,叫人无法应付。每月进个十万八万,仅只捐款一项,就不够开销!”
李谕说:“原来当总统是个花钱的活。”
黎元洪说:“新政府也没钱,几乎难以运转,现在借钱都很困难。”
李谕说:“财务总长罗文干不是刚刚从洋人那借到了将近600万英镑嘛。”
黎元洪说:“确实如此,要是没有这笔钱,内阁都组建不起来。不过,李谕先生你怎么知道这事?”
李谕笑道:“因为最近北大突然把前几个月拖欠的工资都发下来了,政府雇员也是如此。我就向蔡元培校长打听了打听,才知道。”
因为这笔钱,黎元洪组织的“好人内阁”粉墨登台,这届内阁不少人都是高级知识分子或者大学教授。
不过细看的话,大部分还都是吴佩孚的势力:陆军总长张绍曾是吴佩孚的儿女亲家,内务总长孙丹林以前是吴佩孚的秘书长,交通总长高恩洪是吴佩孚的同乡和追随者,内阁总理王宠惠本人也是亲吴佩孚的。
所以这届内阁毫无疑问从刚诞生就又受到各方诘难。
对于落后的国家来说,势力太多真心不是什么好事,根本没有“民主”的可能,只能是个口号,谁都不会服谁,最终只会陷入无尽的争吵甚至争端之中。
目前各方攻击的焦点正是罗文干借款一事。
用不了多久,“好人内阁”就会在各方弹劾、官司攻讦之下愤而辞职,仅仅坚持了两个来月。
蔡元培也会因此事心灰意冷下辞职;同样满心欢喜支持“好人内阁”的胡适之先生随之辞掉北大教务长的职位。
在罗文干借款的事件中,黎大总统态度有点摇摆不定,个人威信大大受损。
其实黎元洪的总统位置本来就有点补充前任的意思,任期只有一年,今年的六月份就到期。
因此,被戏称为“曹三傻子”的曹锟已经开始准备布置竞选了。他乐得看到黎元洪陷入窘境,越乱,自己上位就越顺理成章。
混乱,还将持续。