赤谷城往北越过图斯池的草原小镇,天光熹微，细雨霏霏，远处的水泊上笼罩着一片烟气,深幽已极。

小麦色皮肤的高大少年用手挡着雨，绛红色的厚袄中鼓鼓囊囊地揣着个小东西。他矫健地蹦过水坑,打开了毡房的木门。

房里烧着暖和的炭火，杏眼桃腮的少女素手支颐，倾城姿容被朴素的烟青色布袄衬得越发纯洁灵动。她听见动静，精致的眼睛弯成月牙，转身看去。

水淘咧着纯良的笑,露出一排洁白的牙齿，他献宝似的从怀中掏出一只白色小奶狗，“小芸，胡阿娘家的小狗崽断奶了，我选了只纯白色的。”

他把小奶狗搁在桌上,抹了一把脸上的雨水,“我们给它取个名字吧。”

赵芸嫣取了块干棉巾递给水淘，笑眯眯道：“你擦擦脸。”

水淘接过,看见少女伸出细白的指尖轻轻地碰了碰小奶狗湿漉漉的黑鼻子,小奶狗嘤嘤叫着,仰头伸出粉嫩的舌头舔了舔她的指尖。

“它喜欢你呢！”水淘摸了摸小狗的脑袋，黝黑的眼珠转了转，“我们叫它卷卷吧。”

赵芸嫣眨眼,她的眼眸像被清水洗过一样澄澈干净,“好呀,就叫卷卷！”

二人捣鼓着用毡布和干草给卷卷做了个小窝,水淘就着房里的火炉热了一勺米糊喂给卷卷,小奶狗卷着舌头把米糊舔了个干净，毛茸茸的小尾巴止不住地胡乱摇摆。

窗外还飘着雨，一对中年男女撑着油纸伞由远及近。男人身体壮实，他把略显孱弱的女人护在怀中，褪了色的油纸伞始终偏向女人一方。

水淘兴奋地站起来招手：“爹，娘，你们回来了！”

山吟和秋阿娘先后进屋，山吟抖了抖油纸伞上的雨水，他望向围着炭炉逗小奶狗玩耍的一对少年少女，憨厚慈爱地应了一声。

秋阿娘手中提着一捆草药，赵芸嫣上前想接过，被秋阿娘拦下，“小芸姑娘歇着吧，哪能让你干活？”

山吟也应和：“一会儿让水淘那小子去熬药，小芸烤火歇着就行。”

山吟曾是少嫽公主的心腹侍卫，少嫽把赵芸嫣托付给了他们夫妇，连带着给了一笔让他们全家一辈子吃喝不愁的银子。山吟和秋阿娘受宠若惊，把如花似玉的赵芸嫣也当成公主对待。

水淘把二人拉着坐下来，问：“爹娘，家里的牲畜有人要来看吗？”

去年乌孙大旱一场，好几天都吃不到一滴干净水。虽然现在有水了，但山吟一家人对此心有余悸，想趁着乌孙和大魏交好，全家人离开草原，去江南一带定居。

现在要处理的是家里的几十头牛羊，山吟和秋阿娘近几天冒着雨都要去集市找买主，想把辛辛苦苦养得膘肥体壮的牲畜卖个好价钱。

“有，明后天会有人来看。”山吟敲了敲水淘的脑袋，忽地皱眉道：

“听集市里的巡使说和亲公主被烧死了，大王和王后被魏国的五皇子迁怒，关在水牢里，是死是活都不知道。”

赵芸嫣太阳穴一跳，垂下眼帘给卷卷顺毛，生怕露出异样的表现。

少嫽嘱咐过她绝不能对任何人提起她和亲公主的身份，赵芸嫣死在了王妃帐里，活下来的是小芸。

“要说我，大王和王后是恶人有恶报。”秋阿娘眉心紧拧，愤慨道：

“去年草原旱得那么厉害，大王还下令难民不准靠近图斯池取水，那么一大片湖水只许贵族和大臣用，我们平民百姓的命就一点也不值钱。”

“就是就是！”水淘明快的神情也染上了气愤，“他们被那个五皇子杀了最好！”

山吟安抚了母子俩的情绪，乐呵呵道：“咱们把家里的牛羊卖出去，买辆大马车，让你阿娘和小芸路上舒服点。”

他们这些牧民实在被去年的大旱弄得后怕，加上秋阿娘身子弱，去小桥流水的江南定居生活，比在风沙迷眼的草原惬意多了。

此后几日，山吟都忙着找买主，终于用好价钱把牛羊都卖出去了。他驾着宽敞的马车回到毡房，喜气洋洋地招呼全家人往车上搬东西。

赵芸嫣只有几套衣裳和少嫽让她留着以防万一的银票，她很快拿着包袱，怀里抱着卷卷，面若春水轻快地登上了马车。

秋阿娘在里间软塌上卧着小憩，水淘凑在赵芸嫣身边，他掀开帘子，二人闻着雨后空气中清冽的泥土芳香，看茫茫草原逐渐落在身后，胸腔里满是畅意的新奇滋味。

水淘给赵芸嫣讲了他前年拿了赛马魁首的事迹，他望着少女肤若凝脂的清丽容颜，好奇道：“小芸，我都不知道你的来历呢，你也给我讲讲你的故事。”

半个多月前他的阿爹收到密信后，连夜离家去了赤谷城，带回来比天仙还要动人的少女，阿爹只说赵芸嫣是少嫽公主托付的贵人，其余什么也没说。

赵芸嫣轻声道：“我是凉州人，我的爹爹娘亲和哥哥都去世了，少嫽公主好心收留了我。”

水淘流露出怜惜的神情，他把小麦色的手掌放在赵芸嫣瘦削的肩膀上拍了拍，“别难过，我们现在是一家人，我会好好照顾你的！”

马车一路向东行驶在连绵不断的平原草野上，放风的牛羊在路旁慢悠悠地嚼着干草，白色的大小毡房像包子一样圆润可爱。

很快就要进城了，城门排起长长的队伍，腰间挂着雪亮刺刀的黑甲胄护卫依次排查着手挑肩扛的牧民们。

山吟把马车停到一旁，对水泊道：“小子，把你娘和小芸守好了，我去看看前面在查什么。”

赵芸嫣只远望了挺拔健硕的护卫的装束一眼，就迅速缩到马车一角。她的心口乱跳了一阵，那些护卫明显是大魏人，他们为什么会出现在这里？

山吟顺着吵吵嚷嚷的人群挤到最前面去，张罗着问：“这是干什么呢？”

城门下，护卫瞥了他一眼，“要进城到后面排队去，所有人都必须接受检查。”

山吟还想多问两句，被急着进城的人打断了，有个面善的老大爷拉住他，指了指城墙上贴着的悬赏告示，“在抓一个小娘子，你自己去看吧。”