霍奇和芬克一大早就离开了队伍，去采集所需剩余的药材。

看见霍奇不停地打着哈欠揉着眼睛，芬克好奇地问道：“昨夜没睡好？”

“轮值一夜就睡了两个钟头不到，你来试试看看。”霍奇对他翻了个白眼。

其实没有两个钟头，他一整晚都没有睡着，直到天亮。

轮值也就算了，关键是他居然还获知了一个秘密，并因此受到威胁——威胁也就罢了，但这危险居然还带着点香艳？

这谁还能睡得着。

两人很快就采集到所有的药材，返回营地时，休斯他们已经准备好了熬制的器具。

“你确定这东西能够引出那怪物？”休斯看着坩埚内的药材渐渐皱缩，加入的清水渐渐变得粘稠，呈灰褐色，并且开始散发令人难以忍受的刺鼻气味，因此他很有质疑精神地提问道。

“你这是想用味道熏他出来？”从没接触过草药学的骑士似乎被熬制药剂的过程勾起了兴趣，问题一个接着一个。

“蚯蚓没有嗅觉，没有听觉，它是用身体的皮肤接触土壤来感知外界，假设巨型蚯蚓还算是蚯蚓的话，杏棘汤就能引诱它现身，这种稠剂能够迅速有效地渗入土壤，并且会让蚯蚓的皮肤起强烈的反应，只要它还没有远离我们营地，那么它必然会现身。”

“快熬制好了，我们得抓紧时间做足准备，错过了早晨这段时间蚯蚓的活动性就会大幅度下降，到那时候即便是有杏棘汤也未必能引他出来。”

休斯与守卫开始用雪以及石头的断面打磨起剑锋，芬克和霍奇则守在篝火旁，掌握着坩埚熬制的火候，卡洛尔也站在篝火旁，不过没有动作，只是仔细地看着两人熬制药剂。

有趣的是，她每一次稍稍移动两步，霍奇总会随之退后一些，两人始终保持着一定的距离，不会太远，也不会太近。

霍奇戴上厚手套，将坩埚自篝火上端起，站起身向他们看了一眼。

“准备好了？”

休斯和守卫点点头，卡洛尔和芬克则是平静地看着他。

“但愿不会后悔。”他叹了口气，握着坩埚的把手渐渐旋转倾斜，粘稠的药剂自坩埚边缘流淌而出，流到地上，高温融化了厚雪，并立即渗进土壤，土层表面并没有变色的现象，但他知道，药剂已经开始生效，怪物即将破土。

……

“散开！”休斯低吼道，要论对战斗的敏感，他在这里显然是最出众的一个，就在刚才，他拄剑等待的时候，分明察觉到了脚底的土地有丝丝颤抖感，这种颤动极为微弱，甚至不容易被察觉，但颤抖真实存在，并且被他捕捉到了。

众人立刻散开，以休斯为中心向各个方向后退，这样无论巨型蚯蚓出现在谁的附近，休斯都能及时地赶到支援。

脚下泥土的颤抖越发强烈，即便是先前错过了的其他人，也察觉到了脚底的异样。

轰！

黑躯长身的怪物破土而出，飞扬的尘土和雪屑遮挡了霍奇的视线，这一次它选择出现在它的身边。

“矮身！”休斯一边迈步赶来，一边冲霍奇大吼道。

这是早在之前就由休斯交待过的策略，无论巨型蚯蚓出现在谁的身边，首先需要做出的反应就是尽可能地压低自己的身子，以休斯和它交战的经验来看，在没有完全露出身躯时它会选择摆动上半躯体来进行鞭铲动作。

霍奇的反应很快，在休斯还没说出那句话时便下意识地以双手作为支撑趴在地上，头顶一阵凉风扫过，果不其然这怪物选择了鞭铲，粗壮的身躯擦着霍奇的头皮而过，还好他现在是近乎完全趴下，要是如同预想的那样仅仅压低身子，那么现在他就会只剩下半边身体了。

紧接着，霍奇没有任何迟疑地抵着地面借反冲的力量一跃而起，闪身躲到一旁，而休斯已经来到了蚯蚓面前，这一次他没有使用那把阔剑，虽然那能造成更可观的伤害，但以休斯现在的能力并不能像使用轻剑那样将它用得挥洒自如，任何伤害都得命中目标才能算数，因此他借来了守卫的柳叶长剑，双手握持，借助跑动的力量迅速向蚯蚓的身躯一刺。

但这产生过异变的怪物着实不好对付，即便是轻剑的速度也有些跟不上它的动作，扭动着黑黢黢的身体就要钻进土中。

一个玻璃球瓶滚着轱辘向它袭来，在它一小半身子已经没入土里的时候砸到它的身上并立刻破碎，瓶中的紫色溶液泼洒到蚯蚓的皮肤表面。

在紫色溶液的作用下，迅速侵蚀着蚯蚓的皮肤，油亮的黑色皮肤迅速变得斑黄，并向外冒出烟气，作为它唯一感官的皮肤受到剧烈的刺激，巨型蚯蚓立刻便开始胡乱摇摆起身体。