神启之路出现后,先锋军和人民神殿翻出大半年前拟定的方案开始行动。派出士兵封锁入口,派出牧师维持现场秩序,劝返毫无准备却又跃跃欲试的市民。而其中最关键的一点是防止孩子因为好奇或淘气而进入神启之路,如果那样的事情发生,将肯定会演变成一个家庭的悲剧。
确认现常按计划得到管控后,达贡并没有着急去神启之路查看,而是先处理纷至沓来的圣音天使。自从艾丝·艾恩发布试炼的神谕之后,他这里就成了热点,受关注程度不亚于神殿本身。
通过这次试炼事件,达贡与各方势力建立了较为紧密的联系,至少面子上都比较客气,不然怎么从他这里得到各种信息。而通过圣音天使,达贡也很快明白了此次试炼的规模:世界上凡是人口超过二十万的城市都会有一座试炼之城,而且试炼之路可以随便进入,完全没有任何限制。
“这一次的进入规则的确变了,那么关键就变成离开规则有没有改变,能不能随时放弃从里面出来。”达贡让巴特记录他的话,然后用圣音天使传给那些一直保持联系的领主与势力。“正常神启之路的退出方式只有成为神,不然就死在里面。如果现在还这样,那进去的人基本就回不来了。”
正如在冬国内部做的那样,达贡也在劝说其他领地的人不要进入神启之路,只是这样做收效甚微。他提示风险的时候,别人看到的都是收益,太多人想要成为神灵。甚至有些地方的领主组织了一整支队伍,认为自己收罗了能应对各种各样情况的人才,想要凭借团队的力量通过试炼。这样的想法挺有新意的,但它并不能真正提升成功率。至少之前神启之路的规则之一就是:进入的人会被强制分开,每个人都会出现在不同的地方。
“希望少死点人……”达贡对这次神启之路试炼有种非常不安的感觉,整个仪式在他看来很像是一次大型献祭,透着一股邪恶的气息。达贡还专门向艾丝·艾恩神殿再三确认,排除了伪装和假传神谕的可能,这才没有完全禁绝冬国人参加神启之路试炼的可能。
达贡正在担心会有多少人死在神启之路中,坏消息就来了。他从没想过死亡会这么快发生,再说神启之路并不归还尸体,进入的人死了,对外面来说只是“再也不回来”而已。当玛克希摩斯急匆匆飞来,告诉他有龙死在神启之路的台阶上时,达贡吓了一大跳。
“他在走上台阶的时候就感觉不舒服,还回头和我们说可能是太紧张了。”玛克希摩斯皱着眉头,她并不会为死去的金龙感到悲伤,只是单纯非常惋惜。“当他走上第九个台阶,毫无征兆地身子一歪,软绵绵地滚下来,已经完全没有生命气息了。”
“我去看看。”达贡对巴特说道:“你去通知人民神殿的主教,将尸体搬到神殿里面……”
“搬不进去,他显出原形,占据了大半个广场——我们的龙将他挪开的。要不是及时出手,他变大时就有可能压死或者至少撞飞相当数量的围观者。”
“也就是说,人民神殿广场上不光是有神启之路,现在还有一具巨大的龙尸——真是一个围观的好地方。”达贡对米斯拉说道:“立刻通知我爸以及托亨斯,封锁人民神殿广场,直到解决安全隐患再说。冬国仍未禁止任何人参与神启之路,只是暂时不准围观,将这点说清楚。对于那些明确要继续神启之路的,专人将他们送进去,让他们的家人见证。”
米斯拉点点头,抓起头盔就跑了出去。达贡轻易不会让他负责传信,除非是要他亲自跑一趟,确保口头命令准确下达。巴特忙着施法,将仍在不断赶来的圣音天使都转到几个牧师学徒那边。他终于抽出一点空闲,问道:“总指挥,我可以做什么?”
“将今天发生的事情好好记下来,我之后要仔细回顾。”达贡既是对巴特说也是对母亲说到:“我感觉神启之路变得越来越危险,整件事开始不正常了。人可以进去,龙不仅不能进去,还会被杀死在台阶上,这不是个好兆头。”
玛克希摩斯一直深皱眉头,此时说道:“你有什么看法就说吧,我现在心里没底。”
“试炼之城的入口既是虚幻的也是实质的,对于可以试炼的人,那个台阶就是实质的,可以踩;对于不具备资格的人,那台阶就是影子。”达贡摊开双手,说道:“龙能踩着台阶向上走,但是却中途死亡,这绝对不正常。如果他只是身体不好,恰巧到了寿命……”
“不,不会的!”玛克希摩斯摇摇头,非常坚定地说道:“那只金龙远不到所谓的衰老时期,就连我们红龙都得承认他很强壮。嗯……大地震之后,龙族数量很少,非常需要一个龙神,而他作为最强壮的金龙,原本是希望最大的一个……”
“信仰凝聚才会制造出神灵,而不是先有神……这些东西……我已经说过不止一次了,怎么还不相信?”达贡摇摇头,说道:“能够改变世界、改善龙族状况的只有龙自己,先多生蛋,增加数量,然后再研究和建设龙之国。就算有龙神……你看看坚古族,奥力也没能阻止精灵欺负坚古族啊。”
“那毕竟是神启之路……”玛克希摩斯长叹一口气。
自从确认了达贡和希洛艾的龙蛋上没有誓约锁链效果,龙族很清楚他们与神灵之间已经两清。他们失去了去镇守无限迷宫和防备魔物的利用价值,这意味着神灵也不会再庇护(其实是容忍)他们。龙族需要寻找自己的出路,达贡建议他们建设新家园,依靠双手创造未来——而龙族一直想着拥有龙神。
龙族吃过神灵的亏,也从达贡这个“龙的神”手中得到了解放。神的力量对龙产生了莫大的吸引力,因此当神启之路出现后,他们从未停止想要进入试炼的想法。
“你们也不愿来找我,难道我不是成年龙就意味着我的话没有价值吗?”达贡摇摇头,他发现龙在一些方面也很固执,或者比坚古族更严重。其中一个顽固的错误叫做看体型决定强弱,另一个是年龄大就是对的。
唉,说过很多次也没用,想要改变龙族非常困难,必须有极大的耐心以及自我调节能力,否则迟早被龙族气死。达贡非常担心随着龙族特征逐渐增多,自己也会有各种古怪的、顽固的臭脾气,所以早早就提醒希洛艾和巴特观察自己、规劝自己。