而自打进宁兴府，他再上官驿的马车，上面的人都躲着他往远了坐，还时不时拿恐惧的眼神偷偷看他。

他估计自己这幅尊荣已经是介于猎户和山贼之间了，威慑力和从前露出个花臂加戴金链子的总和有得一拼，妹妹弟弟真的不用担心他的出门安危。

说来也怪，宁兴府虽然也在北方又下过雪，此时却好像深秋，褐红的叶子随他的行程掉了一路，潇飒西北风卷吹天地，秋高气爽天朗云清，寂寥萧条中又有清新明快的心声。路上风疾，但冷而不寒，即便穿得太多被热出一身汗，卓思衡还是兴致勃勃流连未曾见过的明艳秋色，心情疏朗开阔，也不觉一路辛苦多艰，更想着将来必定要带弟弟妹妹来此地赏玩一趟。

北都云中位于宁兴府正心一点，西有弥陀岭相护阻隔北地寒意，南通京宁运河捎带来彼方富庶，而这里的城墙，比卓思衡见过的宁朔还要更高——云中城城墙皆以深灰坚岩垒砌而成，仰观落帽，脖颈酸胀，浑然如山岳，轻松压过宁朔土墙筑城的气势，给人不可欺的庄肃之感，三门依次列开，最大的一个能三车并驷穿行而过。

饶是卓思衡此时比当年入宁朔城时成熟许多，仍然被好奇心与新奇感驱使，四处瞧看，被守军入城盘问时脸上还带着讶然的惊艳。

不过他倒仍是保有始终的细心，发觉入城队伍的前后有了许多书生学子模样的人，想来都是齐聚一堂到此解试。

忽然，他有种不详的预感，这么多人来这里考试，不会现在订不到合适的房间了吧……

卓思衡心下一沉，也顾不上再欣赏大都市的繁华，紧赶慢赶入城，问路找到贡院附近，询问了许多家开在这里的客店脚店，都已无了房间，他先是略有些着急，但很快有了主意，再往远走几条街，继续询问。

其实他本不想去问那些看上去就比较豪华昂贵的客店，可是如今也顾不得许多，先找到落脚点才是要紧，于是就近走入一家叫东望楼的客店内。

这处果然与之前去过的小店不同，雕梁宽厅列了至少三十几张古朴的方桌，几乎坐得满满当当，中庭一小处天井里种着棵九曲枫槭木，绯叶随风纷纷落至堂间，触目可及皆是富贵清雅。

此时已有闲坐的客人朝他望过来——实在是这一身装束想不惹眼都不行。

卓思衡只是目光扫过便知这里大概自己是住不起太久的，但一路并未花销很大，银钱富裕，于此小小修整一晚再想他法也不失为一个主意，于是便问柜前的小二：“请问还有普通的房间么？”

小二打量他一眼，问道：“客官是……跑途的行商？”

“我是来应试的。”

他话音刚落，临近一桌忽得爆发出一阵笑声。

“各位兄台，在下便说如今我朝圣主当国吏治清明，学风渐起远达千里，你看，连不知哪个山沟里的狗熊都爬出来考科举了。”

此人声音极大，调门又高，说罢还肆无忌惮地大笑，整个厅堂的客人都朝此处看来，眼见如此打扮的卓思衡，也都明白了说话之人在笑什么，有些早已忍俊不禁，也有些颇为慨叹摇头不语。

卓思衡当然知道自己被人笑话了，可是他心中并无屈辱的感觉。

若见识过朔州风雪，便知这身衣服多暖和舒适。

还是眼界决定见识。

他暗中叮嘱自己，往后去到一处新地新气象，定要牢记，万不能言语轻佻随意置评不懂之俗与未见之事，免得置自己于短视之境地，养成狭隘之心性。

“这……这怕是没客官能住的普通屋子了……”小二也十分乖觉，看得出卓思衡身家斤两，估计出他能出的房钱实在可怜，便用比较礼貌的方式谢客，又道，“客官，咱们这里天没那么冷，没得捂出一身汗倒生了病，找到歇脚的地方先换了大氅吧。”

虽说是拒绝，却也有好意，卓思衡笑着谢过小二往外走，笑声和指点声仍是如影随形，他只管迈开步，听到耳朵里也恍若不觉。

街上车马熙攘，卓思衡站在道旁，显得有些凄惨。

千算万算还是耽误了点时间，他在北都云中也没有熟人接应，总不能睡路上吧？他抬眼四目望去，却见此处离贡院已有一定距离，四周多出好些民居在巷道里挤挤挨挨。

他忽然有了主意，扛起自己的包裹，冲进其中一条小巷。

果然，在贡院附近的好多家宅此时都可赁闲置空屋给应试考生暂住，价格比住店要公道许多，还管饭，只是屋子大多狭窄陈旧，朝向也不好，好多都是杂物间临时改成。但对于要住上小一个月的考生来说，却是性价比最高的选择了。

他选中一家离街较远的安静人家，那家里只有两个老人带着孙子在此居住，价格公道，他便交了一月的租金，将东西搬进二楼的一间窄屋，此间干净亮堂，床榻舒适，还贴心准备了旧桌椅。

卓思衡心中慨叹：无论哪朝哪世，学区房都是房产投资的永远首选。

安顿之所已定，他终于脱下厚重的毛绒，打水洗了个极舒服的澡，带着一路风尘仆仆的疲惫倒头便睡，安然入梦。

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