眼见矮房那位得了主子的青眼，秋月便有些坐不住。

那日她刚起身，正收拾着要去玉宵阁当值，忽然听得院拐角处有两个小丫头在咬耳朵。

“听说世子近来可宠着那位冉姑娘，接连三日都安排歇在玉宵阁的角房里呢。”

“依我看，怕是过不了些时日，那冉姑娘便能升了贵妾，你说我现在去攀高枝儿还来得及吗？”

“攀什么高枝儿，能把咱世子爷这么难搞的主子都迷个三不着六的，这得多有心机，咱们两个打杂的小丫头能有这心眼儿？”

“说的也是，若她得了势，估计咱也讨不得好，世子爷身边那几个贴身侍婢长得如此貌美，恐怕也难逃她苛责。”

两人渐行渐远，秋月一时听得呆了。她不似院中其他姐妹，是与这小娘子有些仇怨在里面的。冉冉现在倒还是个通房拿她也没什么法子，可真要得了世子的宠爱升了贵妾，怕是第一个要收拾的就是自个儿吧？

秋月被那两个丫头说得慌了神，也拿不定主意，思来想去便去找夏露商量。

一番前后顾虑说得夏露也沉了脸色：“咱们那位主子，是难伺候，她能得主子欢心，也确有本事。当日我见她只得了一回宠便被主子爷丢开以为不成气候，就没再搭理她，不曾想这小白泥还有几分卧薪尝胆的志气，辗转竟又勾得主子上了心。”

若说秋月害怕冉冉报复，夏露也心有顾虑，毕竟那日是她出面推了冉冉过去受了世子爷的起床气，这账要算怎么也得落在自个儿头上。

她敛了神色，拍拍秋月的手背：“不急，世子妃未进门前她便升不到贵妾的位置上去，只要在那之前她失了宠，便不足为虑。”

秋月一时有了主心骨，终于放心。

这三日周作像是得了趣儿，硬往里边磨着冉冉要她呼出声来，冉冉却羞红了脸，心里虽怕可到底是小女孩脸皮薄怎么也不肯松口。两人一时斗上气，惹得周作掐着她的腰用劲儿，几个回合下来最终胳膊拧不过大腿，冉冉被它碾得酸痒，羞耻地如了他的意。

周作近几日吃得餍足心情颇好，这一日闲来无事便传冉冉过来红袖添香，解解闷。

两人的纠葛多在玉宵阁的那间卧房，如今衣衫齐整坐在荷池莲亭，莫说冉冉，便是周作也觉得新鲜，目光在她身上游移了几个来回，才转投他处。

莲亭里除了二人，还有贴身伺候两个婢女。秋月性子是泼辣，但在主子面前可不敢放肆，敛了厉色那便化作灵动活泼，俏皮可人。

她走过来轻轻福身，问询：“爷，您今儿个是想品茶还是赏酒呢？”

周作略想了想：“前阵子新得了两坛葡萄酒，便取一坛过来尝尝。”

话毕，秋月立马让亭子外的小丫鬟去库房取，见世子今日心情颇好又转头来跟世子打趣：“爷新得的两坛酒好生奇特，奴婢连名字都没听过，想给爷配些点心都无从下手。”

这边冬眠布置好笔墨，也凑趣儿说：“秋月姐姐哪是不知道如何配点心，是馋虫上来了，想跟爷讨酒喝了吧？”

“你这促狭丫头，尽爱揭我的短！”

周作也难得勾起嘴角：“往日里就属你最爱喝酒，耍起酒疯来把万松都吓得不敢进玉宵阁的门。”

秋月故作生气，扭过身去卖娇：“爷也跟着不正经，尽爱打趣奴婢。”

周作不甚在意，提起毛笔在画纸前略端详片刻：“另一坛酒就赏你了，退下吧。”

难得和爷有这么轻松打趣的时刻，可爷的画兴上来秋月也不敢打扰，只得意洋洋看了眼像个木头似的站在莲亭角落的冉冉，才和冬眠一道退下。

临进初夏，荷池里是大片大片的碧叶熙熙攘攘，偶有一两株傲然挺立的粉色莲苞，绝殊离俗，倒有几分孤傲的意境，印了周作的画兴。

“磨墨。”

周作头也不抬，冷声吩咐。

莲亭里除周作之外只有冉冉一人立在里头，这话她连装没听见都不能够。

无法，冉冉只得慢慢走过去立在他身侧为他磨墨，袖笼随着墨块轻轻摆动，一股若有似无的淡香侵袭而来，他笔下不停，难得抽出两分心神问她：“不爱擦香？”

墨块微滞，冉冉这才反应过来是在问她：“闻着闷人，便没擦过。”

“嗯。”一直到周作停笔，两人再无交谈。

周作本就颖悟绝伦又得名师指点，还有那么几分天赋和兴趣在，在画技上可谓是我辈翘楚，满朝文武无出其右。

这幅孤莲图占尽天时地利人和，更有他现下心情不错耐心有之肯下功夫细细雕琢，挑剔如他都对这幅作品暗暗点头。