唐军士兵开始出现奇怪的病症了。
许多士兵的牙齿感到酸痒,牙龈变得肿胀容易受伤,口气变得浑浊。腹泻和呕吐如同瘟疫一样地袭击着所有的乘客,不光是士兵,水手之间也开始出现这种情况了。乌苏拉人说这是水手病,据说是海上的空气有问题,闻多了海风就会患上这种恶疾,只要回到港口,闻一闻陆地上的风息,就能痊愈。
章白羽一开始颇为自信,觉得他不会感染这种疾病,但是不久之后,当章白羽发现牙齿周围开始出现血迹的时候,他也在懊恼之中发现自己得了水手病。
唐兵们开始变得暴躁和多疑,任何事情都会引起士兵之间的斗殴,即便章白羽,也时常感到恶念涌上心头。
乌苏拉水手遇到暴躁无比的船员,就会用一种黑乎乎的酒灌晕他,然后将他关闭在幽暗的舱室之中。
唐军士兵却没有这种安排,士兵们只能凭借郎官和虞官的维持纪律。可是维持纪律的郎官、虞官们也很快变得焦虑不安起来,人人看起来如同鬼魅,不知道发生了什么事情。许多士兵们声称他们听见乌苏拉人要淹死他们,乌苏拉人则反唇相讥,赌咒说他们听见唐军士兵正在商量占有船只。
乌苏拉商人也悄悄地躲了起来,因为这个乌苏拉人看见唐人士兵恶狠狠地打量着他,嘴里嘀咕着,“这家伙看起来像个诺曼鬼。”
每艘船上的气氛都绷紧了,如同酷日之下即将自燃的干草地一样。
章白羽整日恍惚,遇到乌苏拉船长前来向他求助的时候,也前不搭后语。
乌苏拉船长对章白羽说,隔壁的一艘船上,唐军士兵杀死了两个诺曼籍的水手,将他们吊在桅杆上绞死了,那艘船上的水手拒绝为唐军继续服务,要求返航。
章白羽看着船长,张了张嘴,“哦,让那艘船上的唐兵登上别的唐船吧。那帮水手要回去,就让他们回去。”
“你的士兵杀了水手,你竟然不处罚么?”船长瞪大了眼睛,“唐人首领,没有任何一条船会接受那些杀人犯的。惩戒犯错的士兵,让这件事情过去吧!那艘船不会离队的,我保证。”
章白羽这才感到自己的精神恍惚,他招来了虞官,命令虞官处理此事。
虞官登上小船,前往了出事了船只,不久后他从唐军士兵中揪出了主犯,对主犯执行了惩戒—――斩首。
乌苏拉水手死了两个人,唐军死了一个。
船员们对只惩戒一人感到不满,但是当他们看见主犯的头颅被悬挂起来的时候,却被唐军的严酷手段威慑住,很快,所有的船只都继续朝着南方航行而去。
十天后。
一位领航员在熹微的晨光中醒来,他满嘴血味,愤怒而焦虑地看了看南方。
接着,他被地平线处的阴影吸引了,在反复地观察之后,领航员的手伸向了号角。
呜呜呜!
呜呜呜!
“陆地!”
“陆地!”
“陆地!”
乌苏拉人首先开始欢呼起来。
唐军士兵并没有感觉情况变得有多好,他们依然感到压抑和痛苦。
乌苏拉水手们却知道,如果发现了陆地,舰队成员之中的焦虑和疾病,很快就会一扫而空,他们知道陆地意味着希望。
在水手们的感染下,唐军士兵也变得期待起来。
“这是哪片陆地?”章白羽询问着乌苏拉船长。
如今的章白羽,终于明白了乌苏拉人为什么难以控制南方大陆上的殖民地了,这些地方远离本土,跨海前来真是千难万难。可怕的水手病更是让三分之一的乘客感染,章白羽不知道这种病症是不是真的会像乌苏拉人说得那样,登上了陆地就能痊愈,他只感觉这种病症可怕无比。即便是平时非常和善的唐军士兵,在船上待久了,也会变得暴躁不安,并且充满进攻性,一不合就会大打出手,如果在陆地上,这种人早就被军纪处理了,但是在船上,太多的人出现这种情况了,虞官们也接到了命令,对于行为古怪的士兵,不得以陆上的军法处理,而是学着乌苏拉人的样子,将他们关禁闭。
继续忍受了一天半的航行之后,章白羽终于踩上了小船,在乌苏拉水手的帮助下,很快就踏上了坚实的土地。
从膝盖深的海浪中跋涉到沙滩上的时候,章白羽感到脚底一阵阵发软,就好像不是踩在坚实的地面,而是踩在草垛上一样。
这种古怪的感觉,一直到几天之后才消退。
上岸后的乌苏拉人立刻将船上的食物抛弃,他们遍地捡拾着海藻、贝类、藻类、酸果、甜树枝等东西大嚼特嚼。他们说,吃掉这些东西可以尽快医好水手病。唐军士兵半信半疑,开始学着乌苏拉人的样子,往嘴里填着古里古怪的东西。
在大批唐军士兵安定下来之前,章白羽就从那些未患水手病的唐军士兵之中抽出了三十多人,这些人和乌苏拉人的水手组成了一支小小的探索队。
他们会深入内陆,了解一下唐军究竟被风吹到什么样的地方来了,如果发现了城镇,他们就要返回报告,如果没有发现城镇,他们就要登上周围最高的山峰,观察一下周围的地形。
在外海,两只乌苏拉船沿着不同的方向探索起了海岸。
他们要确定唐军抵达的究竟是个岛还是大陆,他们约定,如果六天之后依然没有遇到对方,就沿路返回。
几个船长认为这里就是密列河口附近的森林,剩下的船长觉得这里可能是没有人发现的新岛屿。
第三天,唐军的远征队就返回了。
唐军舰队的运气不差,这里不是个荒岛,依然在南部大陆上面,而且唐军已经发现了乌苏拉人早先建立的据点。
“那些人有多少粮食?”章白羽询问士兵。
“一颗都没有。”唐军士兵回答道,“那个据点被废弃了,遍地是坟。不过在据点的主屋里,他们留下了这个。”
唐军士兵将一只小箱子带了过来。
章白羽打开了箱子,发现里面是许多封信件和地图,在最上面的一封信中,据点首领告诉了启信者一件事情。
“我们遇到了饥荒。该死的乌苏拉执政欺骗了我们,他说这里是沃土,他说会帮助我们的。可是这里种什么死什么,也已经有四年没有任何船只靠岸了!我们的人越来越少,土人经常洗劫我们,我们能够击溃他们,但是不能消灭他们。饥荒,连续三年的饥荒,我们没有粮食了。听说土人拥有很好的土地,我们决定南下碰碰运气。我们可能会全部死在路上,抵达了土人的据点后,我们也可能全部战死,可如果我们留在这里,我们定会全部饿死。诅咒乌苏拉执政官!如果有任何心怀公正和怜悯的人看到此信,请向乌苏拉议会出示此箱。箱中附加信件六封,属居民证词。乌苏拉执政官对我们犯下了重大的罪孽!任何帮助我们的人,他将得到下列奖赏```”
章白羽听说过,许多乌苏拉殖民据点因为饥荒被废弃,居民迁往别处。
“这是那个被废弃的盐场镇吗?”
盐场镇,就是最为出名的一个。
因为一片天然的盐土滩,乌苏拉人选择那里建立了一个小小的居民点。
几年之后,盐场镇居民因为饥荒大量死亡,幸存者逃向了别处,盐场镇被废弃。
“不是。”乌苏拉人说道,“我没有听说过这里。这当真是怪事,我都不知道共和国竟然在这里有据点。不过都差不多吧,他们的下场都一样。”
“这封信里面说执政官的罪孽是什么意思?”
“哼,”一个乌苏拉船长说,“这些人离开共和国的时候,都梦想在新土地上成为富翁。人人都想发财,可是他们却不懂得规划经营,一次粮食丰收,他们就想扩大据点,吸纳移民。结果稍微遇到风吹草动,立刻就会陷入饥荒。遇到饥荒的时候,他们总想找人责怪。责怪执政官又有什么稀奇?”
“是吗?”章白羽明显非常疑惑。
信件中记录了一件事情,章白羽没有告诉乌苏拉人:这个殖民地的居民,全是新教义派的乌苏拉人。
乌苏拉的执政为什么要将这些人流放到荒僻的南方大陆,又让他们自生自灭呢?
那位热爱连任的执政官阁下,不惜名誉地消灭乌苏拉城的新教义派,是想要讨好谁呢?
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