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第六章乌苏拉人在南方的贸易

在南下之前，唐军士兵组织了两个郎队，沿着海岸线朝着东、西两个方向探索海岸。

每个郎队之中，都有六十人专门负责背负粮食。沿途之众，这些背负粮食的士兵会不断返回营地，将背负的粮食交给剩下的士兵，这样可以尽可能大地延伸唐军的探索范围。这样做还有一个好处，就是唐军大营可以持续不断地了解最新的发现，以便及时做出应对。

过了六天之后，两个方向各有士兵开始返回了，这些士兵向章白羽汇报了他们的见闻。

出乎章白羽意料之外的是，在不同的方向上，唐军士兵都发现了被废弃的乌苏拉小屋。

在距离唐军营地西侧六十多里的地方，居然有一个窝棚营地，看起来曾经有三十多人在那里居住过。

疑惑之下，章白羽招来了乌苏拉人。

“你们有什么事情隐瞒唐军吗？”

唐军首领质问着乌苏拉人。

“什么事情？”乌苏拉首领明显有些手足无措的样子，不过倒不是他心虚，而是他真的不知道唐军首领为何发问。

“我有什么需要隐瞒您的。”

“我的士兵，在距离我们三天脚程的地方，就发现了你们乌苏拉人留下来的废墟。”章白羽说道，“你居然跟我说，你完全不了解这周围的情况？不光是在西边，在东边也发现了废弃据点，还有许多窝棚营地。这明显不是一两个人偶然登陆的，而是成群结队的乌苏拉人曾经来过这里。这周围是不是有什么凶残的部落，还是别的什么危险？”

“这个是有可能的。”乌苏拉首领没有正面回应唐人首领的发问，反而试图借这个机会劝说唐军放弃海岸营地，即刻启程平叛，“我说过，共和国在南方的贸易很多，为了建立据点，自然会有许许多多的移民迁徙到这个地方。您觉得我什么都知道，那真是太高看我了，我在共和国的地位并不很高，许多在乌苏拉城发生的事情，我都不一定知道。”

“你在撒谎。”章白羽盯着乌苏拉人的眼睛，“你可能不知道这些乌苏拉人都是从哪来的，但是要说你完全不了解这周围的情况，那就是胡扯。”

章白羽将士兵带回来的几样东西放在了桌子上面：玻璃珠、手链、铁斧头、刀胚。

“这些东西，你不知道是什么吗？”章白羽询问道，“这是你们乌苏拉人和南部土人交易用的货物，你们在这周围是有航路的。你想告诉我，一百多里海岸上的这些据点，都是被风暴吹过来的人建立的？我除非疯了，才会相信你的话。跟我说清楚，乌苏拉人究竟知不知道这片土地？”

“反正我不知道。”乌苏拉首领一口咬定这个说法，“不过我大概猜得出来，来这里的乌苏拉人都是什么来头。”

章白羽看着乌苏拉人，没有接话。

乌苏拉首领停顿了片刻，“淘金人。”

此一出，不光章白羽愣了一下，周围懂乌苏拉话的军官也彼此看了看对方。

“说下去。”

“南部大陆，”首领说，“乌苏拉人很久之前就知道这里了。诺曼人征服了安息南部海岸的小邦之后，就从他们那里知道了这片土地的消息。从安息南部的海港出航，沿着海岸走一个月，再离开海岸继续向南走三个月，就能抵达这片大陆。那是几百年前的事情了。现在我们的船更快、风帆更多、水手也更有经验，从苏培科出发，不过三个月就能抵达这片土地。在南部大陆的第一个据点，还是诺曼人建立的。”

“诺曼人建立了据点之后，就想要开辟一个行省。只不过那个时候南部大陆比现在还要荒蛮，疾病横行，土人四面来攻，诺曼人的城镇很快就衰落了。后来一群北海海盗听说了南部大陆，他们想过来碰碰运气。北海人洗劫了诺曼人的城镇，将那个地方付之一炬。从那之后，诺曼人感觉南部大陆太过遥远，每年的花费太多，就放弃了南部大陆。那之后，就是海盗时代，不光是南部海岸的土人部落被他们洗劫，整个世界都被北海人搅得天翻地覆。”

“有一支北海人很快就变得极其富有，他们的黄金之多、质地之纯，让他们的故乡――北海的卡尔玛地区――显赫一时。您可能想象不到，黄金太多反倒让更多的北海人变得贫穷。海盗和他们的后代囤积了大量的财富，夺走了无数人的土地和庄园，北海的普通人非但没有从黄金潮里面受益，反而长期陷入饥荒，这反过头来让更多的北海人变成了海盗。那些挥金如土的海盗头目从异教时期就打斗不休，他们改宗之后，更是利用手中的黄金发动一场又一场战争。现在的北海是世界上最穷的地方，也就是这个原因。那些北海的王公贵族，没有一个是干净的，都是海盗的种。”

“那段时间的北海，黄金之贱，世所罕见。北海人的城镇里面，可能没有妓女，但绝对不会没有金匠。头饰、披风环、腰带扣、戒指，您能想象到的东西，北海人全部用黄金来做。北海涌起黄金狂潮的那些年里面，北海王国的宫廷商人成了各个国家的贵宾，上到皇帝，下到总督，所有的人都想讨好北海人。这些人都忘记了，一百年前，这些北海人的祖先还在四处劫掠，仅仅只是因为几个北海国王的改宗，再加上大量的黄金，那些被洗劫了几百年的国家就立刻原谅他们了。”

“黄金狂潮退去之后，人们才逐渐知道了北海人的黄金来源—――南部大陆的土人。土人不知道黄金的贵重，看见北海人手里的垃圾货物，就愿意用黄金来换。北海海盗离开家的时候，只用把他们的船只装满杂碎商品，返航的时候，就能富比王公。北海人之前倒是满口谎，说什么他们掌握了炼金术，可以把泥巴变成黄金，惹得一群无知的蠢货纷纷北上，心甘情愿地让北海的骗子们榨干他们的钱财和贞操，然后拿着一堆‘点金魔杖’和‘炼金石’返回南方，最后穷困而死。”

“有北海人带头，其他国家的居民自然不甘落后。”

“乌苏拉也不能例外，无数的穷人变卖家产，只为了能在淘金船上买到一个座位。这些人从遥远的北方浮海南下，在这边大陆上建立据点，深入腹地去寻找土人。小部分人寻找了几年，一无所有的回了家乡，大多数人则被土人捉去剥了头皮。北海人当初抵达南部大陆的时候，土人部落还不了解外来居民，他们愿意贸易，也愿意交换。但是黄金又不是庄稼，割了一茬还有一茬。黄金就那么多，等到土人的黄金减少了之后，他们也开始知道黄金这种东西是珍贵的。现在土人已经不蠢了，过去用玻璃珠子和小刀就能换到一把金沙，现在？哼哼，没有一整套铠甲和一个漂亮的乌苏拉女奴，你去土人部落换黄金，他们会当你是白痴，往你的嘴里面塞黄金，直到把你撑死为止。”

“即便这种黄金贸易已经消失了，但是北部的居民们还是不气馁。有一个说法传播得很广，那就是南方的大陆盛产黄金，古代海盗埋下了无数宝藏，等待人们去挖掘。在乌苏拉城，每年都有骗子兜售藏宝图，要么是一个河谷，要么是一片山脉，还有些伪造的笔记写得煞有其事，某某海岸上左起第二棵树下，埋着海盗头目留下的黄金云云。在黄金贸易衰退之后，每年都有淘金人偷偷地离开乌苏拉，跑到这里来建立据点、搭建窝棚，四处架设水槽用来淘金，每个河谷都被翻了一遍。这些人都是些胆大包天的亡命徒，经常去土人部落里面抢女人、抢奴隶，现在土人一看见海上有船飘过来，就觉得是敌人。”

“这周围真的是危机四伏，这话您说得一点也不错。那些移民下场的警告还不够吗？几年的时间，几百移民就死得干干净净，这地方还是不要久留。我们只是来处理几个叛徒首领，他们绝对抵挡不住唐军，把他们的要塞攻破，把据点交给共和国的士兵，我们就算大功告成了。您不管是回苏培科还是回布尔萨，悉听尊便。为什么还要逗留这里呢？”

“你说的我都知道了。”

章白羽听完了乌苏拉首领的话，这么简单的回答道。

乌苏拉首领对章白羽的反应感到失望，他行礼之后离开了唐军首领的大帐。

首领走掉了之后，执戟郎默默地拉上了大帐的门帘。

章白羽立刻跟军官们讨论起来。

“刚才他说了好多的话，你们都听懂了么？”一个郎官满脸尴尬地问到。

“好像说了海盗和黄金，他说的太快，我没太听明白。”另一个郎官回答。

“妈的，这帮乌苏拉人，每次一开口就是这么多话，我一听乌苏拉人开口就开始紧张。”

“我也是。”

“校尉呢？”王仲询问章白羽。

“我本来听得比较懂，”章白羽说，“但是他说到后面的时候，带的口音比较重，我有些不明白。”

“这是什么理由？”一个对章白羽素来崇拜的郎官皱着眉头询问道。