“让他过来跟我说话。”

中年的安息人在马背上俯身行礼，回头扬起手，呼唤着一个名字。

不久之后，那个穿着唐人红夹衣的安息人抵达了章白羽的眼前。

“你的衣服哪来的？”

“从一个商人那里买来的。”

“什么地方来的商人？”

“从更东边，”穿着红夹衣的安息人舔了舔嘴唇，“不光有这种红夹衣，那个商人还带着许多的甲片和夹板靴，这种红夹衣，那个商人装满了一大车。”

“更东边？”章白羽用鞭子敲打着马鞍，“究竟是哪一座城镇？”

“伊尔胡姆城，”安息人回答道，“商人是个布尔萨人，往返伊尔胡姆和本地做生意。”

“我知道了。”

在章白羽和安息人会面的这段时间里面，唐军士兵已经搭起了遮阳的篷布，在下面设下了几只马扎。

章白羽带着安息人一行人抵达了遮阳处，开始交涉。

“让你们的士兵开城。”章白羽说，“我会派出我的士兵检查你们的城镇。”

“这是何意？”

“我们有六百个男人可以守城，您考虑清楚吧！”

“检查什么？”

“我不相信你们。”章白羽用安息话说，“不管你们刚才怎么说，我都怀疑是你们洗劫了我那些落难的船员，然后陷害那个叫做伊尔胡姆的城市。如果你们清白，就打开城门，让我的士兵入城搜索。”

“首领，您这样，有失贵族的体面。”

“我不是贵族。”

“你是个佣兵首领？乌苏拉人给你多少钱。”

“我也不是佣兵首领。”章白羽说，“不跟你们兜圈子了。我来这里，既不是为了洗劫你们的城镇，也不是为了占领它。我在布尔萨的时候听说，安息人在几十年前就开始筹划舰队，从那个时候开始，许多安息人跑到南方来安置移民，种植船木，你们这里正好是船木供应地之一，对不对？”

安息人面面相觑。

在安息人的移民城镇里面，的确有许多的聚居点专门负责为北方的帝国种植船木。除开船木之外，这些聚居点还是木工聚居区，安息帝国为了在海上击败诺曼人，不知道花费了几代人的心血。到了今天，第一颗被安息人种在南方大陆的种子，已经长成了参天大树，只等安息帝国需要的时候，立刻就能砍伐掉。除了这些树木之外，城镇每年都会制作一批船料，船板需要好几年阴干，船工们也需要每年练习手艺以防生疏，在南部大陆上，每个安息城镇都储存着为数不少的船板。木料从森林中被取出，到最终封存入库，需要经过十多道工序和数年的等待时间。比起海面上漂浮的舰队来说，南部大陆上遍地的船木，才是安息海军最重要的财富。

“此地的气候不佳，几十年前试种过橡木和杉木，长势很差。后来我们这里只留下了处理船板的工匠，树农已经遣散了，他们都去了东方。”

“你们城内有多少块船料？”

“两百多块，”安息人说，“也就够一艘圆底商船使用，这还要您出很好的工匠，船料一点都不浪费才行。”

“这就对了。”章白羽说，“安息人在南方最赚钱的贸易，你们的城镇插不上手，只能眼睁睁的看着。现在我给你们城镇一个机会，如果你愿意和唐人合作的话，以后东方所有的船木都会经由你的城镇流向别处，你这里会成为船木的贸易中心。不管是伊尔胡姆还是别的什么地方，不管这些城镇有多少船木，他们都会跑到你这里来，乞求你允许他们的货物出海，并且把船料定价的权力拱手让给你。”

“这是不可能的。”安息人说，“沙阿沙不会允许｀｀｀”

“二十年内，他顾不到南方。”章白羽说，“安息舰队已经覆灭了。很长时间之内，安息人在南方的船木贸易会停顿下来，沙阿沙已经穷得叮当响了，他拿不出一枚金币去卖南方的船料的。”

“您刚刚才说，让我们的城镇成为船木汇聚中心，现在又说船木贸易会垮掉，我有点理解不了您。”

“除了沙阿沙，”章白羽说，“你们还可以把船料卖给别人。”

安息人愁眉苦脸，“这么偏远的地方，即便贪婪如乌苏拉人，都不愿意来劫掠。谁会跑到这里来买我们的船木？”

章白羽说，“肯定有人会买的，而且不是一根两根木料地买，也不是一个仓库两个仓库地买，而是几十年不断地从你们这些船木城镇购买。”

“我怎么找到这个买主？”

“你不用去找他，他会来找你。”章白羽说，“但你要证明，你是朋友，不是敌人。让你的人把城门打开，让我的士兵进去检查。如果你说的是真的，我会庇护你的城镇。不光是庇护，我还会替你们找回被掠走的奴隶。”

安息人各自附耳议论着。

过了一会，安息人对章白羽说，“如果我们的城镇的确没有遇难海员的踪迹，怎么办？”

“我会向你们道歉。”章白羽说，“然后你们要给我粮食、给我马匹、给我铠甲、给我武器、给我向导。”

“我会替你们教训伊尔胡姆城。”

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