安息人控制的海岸，除了河口地区稍微平坦之外，其余的地区要么是滩涂沼泽，要么就是碎石嶙峋的丘陵，唐军行进的速度明显缓慢了下来。

有时遇到荆棘丛生、藤蔓攀附的道路，唐军士兵不得不大半返回临近的城镇修整，小半士兵留下开路。

有个安息村落多年没有见过外人，看到唐军士兵前来，他们的第一反应不是害怕，而是开始庆祝。

这些荒蛮角落里面的安息村落，牲畜常年得不到新鲜血种，已经变得孱弱瘦小：母猪生下一窝小猪大半会弱死；鸡鸭已经半野，肉虽然筋道却也柴得很；安息人养的羊如同一群乞丐，它们的羊毛拖在地面，黑乎乎脏得厉害，头顶的角骨、脚下的蹄骨肆意生长，形状奇特。

安息村民告诉唐人，剪羊毛的人一般两个月来一次，不过他已经六个月没有来了，估计是死了，要么就是通往村庄的路被树木长满堵死了。

六十多人的村落，几乎散尽了食物，终于勉强招待了五百多唐军士兵。

不过对于唐军士兵们来说，他们也没有吃到什么东西：一些烤干的青豆、清水煮过的板栗、带着淡淡腐臭气的果脯、烤蜥蜴、烤鹦鹉、醋饯蜗牛、发酸的葡萄干。

唐军士兵吃这些东西的时候，安息人载歌载舞，在一旁跳舞。

唐人都知道，这个村庄从明天开始就会挨饿，整个村子的人都要进山里找吃的，老弱很可能过不了冬天。

士兵们都很费解，为何安息人还要这样招待他们。

章白羽好奇之下拉住了一个安息人，“为什么还要把吃的给我们？”

“我们要搬家啦！”安息人喜上眉梢地说。

“搬什么家？”章白羽不解道。

几个正在跳舞的安息人停下了舞步，脸上露出了愤怒的神色。

“我们是被一个叫做佐里亚的骗子诓骗过来的！”安息人说，“他三十年前说，我们可以在南方随意迁徙，任意播种。但是我们一落脚，佐里亚的士兵就把我们撵进了山里，他留下了一个士兵看管我们，只准我们种树，每年派人施舍给我们点吃的。佐里亚跟我们约定，要么我们这里爆发饥荒，要么是那个士兵老死，不然的话，我们离开山区，立刻就要被绞死。这破地方您看见了，什么庄稼都不长，但是野物又多得让人饿不死，我们在这里呆了三十年！那个士兵都老成一滩肉了，就是不死。现在好了，昨天那个士兵老死了，这一定是你们带来的好运，今天你们又吃光了我们的食物，此地定会饥荒。”安息人如释重负，“我们终于可以去平原了！”

安息人吹着口哨，成群结队地围着篝火跳舞。

章白羽对一个盯着篝火看出神的安息人，询问他，“你们真的想走，早一些除掉那个老兵不就好了。”

安息人扭头惊讶地看了看章白羽，他指了指火焰，“神看着呢。我们当时答应了，就是答应了。虽然被骗，但是既然对神发过誓，就不该违背。老兵不死，我们没遇到饥荒，就不能走。”

“这｀｀｀”

章白羽不知道是感到可敬还是可怜，他没再多说一个字。

唐军又等待了三天，开路的小队终于开辟了一条道路，士兵们这才打点了行装，启程继续东进。

离别这个安息村落的时候，唐军士兵给他们留下来不少趁手的铁器，祝他们好运。

这些安息人倒是满不在乎，他们一把火烧掉了村子，带着工具、驱赶着家禽牲畜，朝着海岸的方向迁徙而去了。

唐军走出崎岖的山脉时，一眼就看见了坐落在盐湖边的伊尔胡姆城。

盐湖表面极为平静，将整片天空映在湖面上。

从山脉上看去的时候，伊尔胡姆城边好像出现了一个巨大的通道：它连通着两个世界的两片天空。

多年未经战乱，伊尔胡姆城的城防松弛到了极点。

唐军已经在原野上列阵完成之后，伊尔胡姆城都没有做出什么反应：既没有军队前来迎战，也没有卫兵组织防御。

除开中央部分能够看见几处穆护圣殿的飞角，其他的城区都是灰蒙蒙的一片毡房、木屋或者矮小的石头房。城区的外围，许多安息化的土人部族依附在伊尔胡姆城周围，这些土人离开丛林已经两代人了，老人还有土人风俗残余，新生的土人孩子已经满口安息话。

在伊尔胡姆城的圣火殿堂上，悬挂着许许多多的旗帜：安息城镇的火焰旗、乌苏拉城镇的狮鹫旗、诺曼人的佣兵旗，还有，一面孤零零的破碎唐旗。

抵达伊尔胡姆之前，章白羽就听安息城镇的人说过，伊尔胡姆每次作战胜利，都会在圣火殿堂上悬挂敌人的旗帜：不论是战场上击败敌人，还是劫掠海难幸存者，伊尔胡姆人都会视为胜利，大肆宣扬，以便让周围的土人部族惧怕他们。

伊尔胡姆最让人诟病的就是，他们的首领对土人自称是‘达哈卡阿纳’，藉此吸纳了大批土人部族归附。

几十年的时间里面，伊尔胡姆的首领死了六任。

每一次，伊尔胡姆城都宣布‘达哈卡阿纳’浴火重生，转世到了下一任宿主身上。

这种混合了安息信仰和香料诸岛的信仰让章白羽颇为好奇，并且感叹赵哲生不逢时。如果赵哲出生在南部大陆，他自称是先知的弟弟，说不定真会有土人相信的。

唐军本来还准备与伊尔胡姆城谈判，但是看见遗落的唐旗被挂在敌人的殿堂上时，唐军士兵们就知道，没有什么好谈的了。

一阵纯粹而严厉的号角声后。

唐军准备完毕了。

刀出鞘、箭上弦、盾齐肩。

“把我们的旗抢回来！”

士兵们心中默默地等待着进攻的命令。

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