海天相接的地方,云彩如同被火焰点燃,从远方一直烧到了高空,耀眼无比,每个唐兵的脸上都映着赤红的落日余晖。
水兵的号子此起彼伏。
唐军士兵踏上了小舟,这些小船在几次撑桨之后就离开了海岸,朝着大船靠近而去。
天黑透的时候,唐军纷纷登上了大船。
此时,南海城已经隐入了暮色之中。
舰队捕捉到了一丝若有若无的风息,夜色安静如梦,海上有轰鸣的潮水,也有起锚溅起的水声。
低沉的号角传达了命令。
舰队开始调转船头,向着东方行驶而去。
它们会沿着海岸行驶,在伊尔胡姆城最后一次补充给养和淡水,然后就要沿途北上,一个岛一个岛屿地途径列岛航线,最终抵达安息海岸。到了安息海岸后,舰队会转向西面,沿着海岸穿过危险的风暴海,最后抵达连通南部海域与诺曼海的安息城市。在那里,威廉船长会将唐军送达瑞德城,旅途才算抵达了终点。
站在甲板上的时候,章白羽思索着这次唐军南下究竟得到了什么好处。
让乌苏拉和莱赫的贸易同盟公开承认唐人对苏培科的统治权,无疑是最重要的收获。唐军不仅拥有了一块极为优质的土地,还得到了不少城邦和共和国的承认,从此唐军不再是流落各地的流民武装了。
南海城这座血与火之中诞生的城镇,虽然代价昂贵,但也是很重要的收获。即便唐军的情况艰难无比,但是人们总是能看到颇为光明的未来的。章白羽畅想着唐人在南部大陆的壮大,或许有一天,这片大陆会成为唐军最好的安身之所也说不定。章白羽至今没有摆脱作为亡国者的恐惧,为了唐人,章白羽敢于横挑任何强敌,但同样为了唐人,章白羽却不敢轻视任何危机――他时刻在焦虑之中,唐人远远没有到安全的地步,多一条退路,便多一份心安。
一个人走出了船舱,朝着章白羽走来。
执戟郎们回头看了看,发现是威廉船长,便默契地想两旁移开,允许威廉船长走近章白羽。
“校尉。”
“船长。”
两人互相打了招呼,却没有再开口,他们都看着漆黑无比的海面,沉默不语。
“我一直有个疑问,”威廉终于忍不住开口了,“您究竟有多胆大,会放下布尔萨的领地,跑到南方来。您的士兵没有哗变,也很出乎我的意料。唐人都这般胆大妄为的么?”
“唐军一点都不胆大妄为,”章白羽说,“许多唐军士兵都很害怕。”
“害怕```然后你们走了最危险的海路,来到了荒蛮海滩,还血洗了这里的土著和叛军?”威廉笑了一声,“您在说笑么?”
“不。”章白羽说,“我没有撒谎。许多唐兵开战之前,都免不了脸色苍白,浑身冒冷汗,有些士兵还会紧张的吃不下饭,一有机会就说话说个不停。他们很慌张,也很害怕。没有士兵可以轻生死,也没有士兵面对漫天的敌军不心惊的。如果我说唐军士兵都是浑不怕死的壮士,那就是在吹牛了。”
“我看见过南海城边上的战场,”威廉有些肃然起敬,“您的士兵是最精锐的战士。”
“这不假,他们训练得很苦,一直在训练,他们打了很多仗,一直在打仗。他们当然是精锐。”
“精锐也会害怕?”
“人人都会害怕。”章白羽说,“不过唐人明白,遇到事情是躲不过去的。害怕是天生的,这个没办法。但越是害怕的时候,越要挥刀与强敌拼死一战。怕归怕,该拔剑的时候每个唐兵都会拔剑。怕死和不死,本来就是两回事。”
威廉吹了一声口哨,“您简直比安息穆护还能激励士气。”
章白羽说,“我们还是不一样的。穆护只会撒谎,拿鬼神骗人,一把火就露了原型。我们唐人不一样,我们说的是真话。士兵懂了这个道理,上了战场自然拼死作战。”
“一把火就露了原型?”威廉颇为好奇,“我从来没有见过火烧穆护,难道布尔萨有穆护惹到唐军了?您杀了几个穆护?”
章白羽想了想,“应该还有几十个活着吧,你回去了,我可以引荐你去见见他们。都是一些苦修的穆护,除了读书钻研古籍,什么爱好都没有。”
威廉大惊失色,“剩下的人呢?”
“骨头都能打鼓了,”章白羽说,“布尔萨没多少穆护了,你是莱赫人,去了那里应该感到自在一些。”
威廉面色凝重了一下,“我现在倒是害怕了。您最好列出一个表单,上面写上《唐人绝对不能忍耐的一百件事》,比如你们喜欢甜的还是咸的口味,比如你们喜欢肥的还是瘦的姑娘,比如你们对羊和男孩是什么态度。我一定让手下的小伙子背下来。那个```您真的把布尔萨的穆护清理干净了?我在安息的时候听说,布尔萨的穆护可不比安息的穆护好对付,诺曼人统治了几百年,都不能把他们连根拔掉。”
“也不光是唐军,杀穆护最多的是布尔萨贵族。这也是顺势而为,这些穆护在和平的时候才能勾结众人欺压平民,到了战乱四起的时候,他们弱小又不自知,自然会很快灭亡了。”
威廉沉默了一会,决定跳开这个话题。
终于说出了他前来寻找章白羽的真正目的。
“抵达安息海岸之后,我们至少要停泊两次补充给养,”威廉说,“您有朋友愿意接纳我们么?”
“不靠岸可以吗?”章白羽问道。
“那我们都得喂鱼了,或者在船上被太阳烤干。”
“我在安息没什么朋友,倒是得罪了一批贵族。”
威廉:“``````这种事情,您居然不撒谎么?”
“撒谎有什么用,”章白羽说,“反正到了安息海岸,你就会知道的。就算骗你们到了那里,唐军的处境也没有好多少,还不如现在就告诉你,我们一起想办法。你准备在什么地方靠岸?”
“两个地方,”威廉说,“碎石海滩,这里是安息舰队过去的造船地,当地人修起船来干得又快又好,船具工匠也多。另外一个地方,就是勒庞南部的一座城镇了,那个城镇跟安息人不对付,但名义上属于安息人,那周围驻扎着一支安息军队,是那个该死的西部人安息将军带出来的,募集的是沿海城镇的破产水手、父母死于海盗的孤儿、流民后代,他们觉得安息帝国是被我们折腾坏的,对我们恨之入骨。”
“先北上再说吧。”章白羽说,“总会找到办法的,说不定,唐人真的在安息有人相助呢?”
威廉颇为不信地笑了一下—――你他妈烧了那么多穆护,还指望安息人有好脸色?
“但愿唐人真的有朋友吧。”
安息。
远征回国的安息大军已经疲劳不堪,大军就地休整。
安息将军得到了沙阿沙使者的劝慰。
可是劝慰归劝慰,败军失地的责任却需要有人来承担。
列加斯被免去了安息将军的头衔。
沙阿沙迫不得已地下达了这个命令,以平息贵族们无穷无尽的攻讦指责。
可私下里,沙阿沙却命令忠心耿耿的列加斯前往和平的省份募集士兵,给了他皇室沙伊的头衔。
别人或许不感激,但是沙阿沙很清楚,列加斯忍辱负重带回国内的那数千士兵是何等的重要。
虽然失去了军权,但却得到了大片封地和募兵权,列加斯也不知道这算不算好事情。
安息已经陷入了内战。
从平原到高原打成了一片,列加斯颇为谨慎地考虑了安息帝国的现状,他排除了一个又一个传统的募兵地。
最后,列加斯做出了决定。
他委托使者给沙阿沙带去了一封信件。
“陛下,让我去南方吧。沿海地区在二十年前陷于兵祸,但近年却只有海盗袭扰,没有遭遇战乱。让我去那里吧,我会为您募集四千到六千名士兵的。”
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