在雪地之中断粮了十多天，这些残兵吃光了粮食，又杀了马，还劫掠了沿途遇到的所有的村庄，最后，他们开始吃皮革、绒布、树皮，唐军若再晚来几天，他们就该吃人了。

当章白羽尽数征发唐寨男子的时候，唐军中最好战的郎官，这个时候也感到疲惫恐惧。好在章白羽没有下达命令继续追击，而是命令士兵肃清唐人领地了。

大战之后，章白羽已经将唐人领地的边界延伸到了尼塔中部，这片地区在双方交战之时已经凋弊不堪，唐军前来接收土地的时候，竟然遇不到什么人。许多曾经繁荣的诺曼城镇，这个时候只剩下的废墟，唐军派来的士兵不得不在废墟之中寻找破屋躲避风雪。那些还残存着居民的诺曼城镇，对于唐军的到来颇为冷漠，他们觉得唐军和别的军队没有什么不同：耀武扬威、大肆劫掠，然后被下一批军人赶走。

尼塔的凋弊，就连唐军士兵们也感到震惊。

有一个唐军的郎官率领六十名士兵占据了坎特城的时候，城内只剩下了六户居民，他们在战乱之中被各路诸侯抛在脑后，又因为太穷，就连土匪也懒得劫掠他们。

这六户居民唯一的娱乐就是选市长，这四十多个诺曼人，从四岁的孩子到六十多岁的老太婆，全部担任过坎特城的市长。

唐军询问他们是怎么在战乱中活下来的，他们便把唐军士兵带到了他们的地下窝棚之中，在这个窝棚里面，诺曼人储备了许多垃圾：植物根块、可疑的肉干、装着各色药剂的瓶子、破烂的酒桶。城内的居民入夜之后就会四处游荡，寻找食物，天亮之前就要返回，在他们中间，唯一的道德就是‘在外面被人发现了，不要把他们带回家来’。

唐军郎官很费解地询问坎特居民，“那为什么带我们到这里来。”

坎特人看了看唐军瘦削的马、破损的靴子、肮脏的夹衣、灰扑扑的铠甲罩衣，“因为你们比我们还穷啊。”

坎特城的居民给唐军讲述了战争开始之后的故事。先后有六批军队占据过坎特，从军团士兵到安息大军、从安息大军到安息部落、从安息部落到流民武装｀｀｀现在，则是唐军战士。坎特人回忆着说，军纪最好的应该是安息将军的部队。

“就是那个叫列加斯的将军，”有个门牙被打掉的姑娘说，“他的士兵睡我是给钱的。”

旁边有个老太婆点点头，“睡我也给，就是少。”

像坎特城这样的城镇还有许多。

唐军最初还以为这些地区的居民都是死于战火的。不久之后，当地人开始和唐军接触后，唐军才弄清楚这个地方人口急剧减少的原因：战乱中的死亡自然是很多的，但是居民大批迁徙才是人口下降的主要原因。

各地的尼塔人虽然不清楚有多少人离开了，但是他们大都断定，逃难的人比直接死亡的人多得多。大部分难民都逃去了埃辛城的方向，在西部海岸边，许多城镇都接收了来自尼塔各地的难民，难民在平原上游荡，只有到了西岸城镇才会落脚，也只有那里才会有粮食养活他们。如果不是因为诺曼帝国陷入战乱，尼塔的难民即便是逃到了西岸城镇，也不会停下脚步的，他们一定会逃回诺曼去的，可是现在，他们只能就近落脚了。

即便是被大雪覆盖，尼塔平原的土地依然让唐军士兵动心。

他们站在废墟城镇的最高处，极目远眺四方，曾经居民繁庶的沃野，现在竟然空无一人。

春天到来的时候，庄园和苗圃之中会长满荒草，城镇的废墟之中也会逐渐被植物和野狗占据。唐军将士们就快要得到回报了，这片肥美的沃野，将会是他们的新家。许多唐军士兵都在盘算着，他们希望将苏培科地区的亲朋好友招揽过来，尼塔的土地比苏培科好上太多，只要种下了庄稼，就一定会获得收获。还有许多唐兵的梦想更为远大，他们希望迎娶妻子，在这片土地上建立家庭，如果妻子是唐女那就再好不过了，但是唐女很少，那么布尔萨的姑娘也不错，她们愿意和唐人亲近。

唐军士兵们的沾沾自喜，让尼塔的遗民看在眼中，却只引起了一阵阵的冷笑：尼塔这片土地丰美无比，谁都喜欢，可是谁能落脚呢？当初诺曼帝国从布尔萨人嘴里抢下尼塔，可是打了许多年仗的，这些唐军士兵们初来乍到，竟然敢有这种念头，真是引人发笑。

本地的尼塔人这么想，是因为他们熟悉历史中的故事，但是他们没有想到，如今的尼塔和古代的尼塔已经不同了。

诺曼帝国征服尼塔的时候，尼塔绝大多数居民都是布尔萨人，他们守土作战，绝不愿意迁徙到托利亚山脉以东的贫瘠土地。反观尼塔的诺曼人，他们至今没有把自己当成半岛的土著，一旦遭遇磨难，他们首先想的不是战斗，也不是委曲求全保护家园，他们的第一个想法就是迁徙。

唐军面对的尼塔，并非一个人口密集而充满敌意的尼塔，唐军面对的尼塔，是一个人口集中在西部海岸的空荡荡的行省—――一个已经被诺曼人抛弃的行省，虽然这个行省曾经诞生过皇帝、虽然这个行省曾经富庶无比、虽然这个行省是诺曼人的祖先用无尽的血泊换来的，但是当这个行省的居民抛弃它时，诺曼帝国即便再不甘心，也不得不接受这个事实：除了法律上的边界还存在以外，这片土地就快更换主人了。

唯有更多的唐人生活在尼塔，才能让尼塔永为唐地。

士兵们或许想不到这么多，但是他们却有一个很简单的心思：住在这里的唐人再多些就好了。

塞米公爵领。

都城已经被古河人攻破了，古河人劫掠了一通后，就退回了边界休整，他们也不愿意在冬天长期作战，他们牵制塞米公爵的任务已经完成。

当古河人听闻塞米公爵撤兵的消息后，便立刻撤出了公爵领地—――协助唐军作战是一回事，但是代替唐军承受损失就是另外一回事了。

塞米公爵的领地上叛军蜂起。

那些曾经顺服的城镇一个接一个地驱逐了募兵官，封闭了城镇，拒绝听从塞米公爵的调遣了。各地的小领主们表示他们的义务已经完成，便率领部队各自返回了封地。乌苏拉人拒绝继续维持雇佣军的薪水后，佣兵首领哗变了，他率领部下一边离开塞米公爵领，一边洗劫每一个城镇。

塞米公爵的都城一片萧条，城内的士兵比居民还要多，四周的村庄不再为城镇输送给养，塞米的威信已经荡然无存，他必须建立一支专门征募粮食的部队应付饥荒――还有，应付那支即将到来的唐军！

从鞭笞尼塔的强大诸侯，到被众人抛弃，塞米公爵只用了不到一个月的时间。

塞米公爵最初还会关心军务、安抚居民，试图扮演成一个仁慈的封君，希望领民在遭遇入侵的时候站在他的一边。

不久之后，塞米公爵的惺惺作态因为无人理睬而收敛了，他不再寻求与领民和解，他只寻求从他们身上剥离最后一点财货和人力，以便尽全力抵挡住唐军的报复。

名叫章白羽的唐人首领，是个颇为麻烦的角色。

塞米公爵曾经期待过年轻的唐人首领冒进――青年将领取得了胜利后，总会穷追不舍的—――但是章白羽没有这么做。

该死的唐人挟着战胜的余威，逼迫尼塔东部的城镇投降，章白羽自己则率领着上千名士兵在各地巡视，他对顺服的城镇很仁慈，对拒绝他的城镇极为残暴，塞米公爵听说，唐军将一个抵抗的城镇焚烧殆尽，把居民送给了古河人为奴。在一个城镇被毁灭后，其余的城镇不再敢拒绝唐军，塞米公爵每隔几天就能听见章白羽占据一座新城镇的消息。

“那些地方没什么人，”塞米公爵对脸色阴沉的部下们说道，“占了也是空城，没法招兵，也没有粮食。让那个小崽子圈地去吧，让他得意一段时间。”

部下们沉默不语地吃着盘中的食物，偶尔有人饮酒，但没有人接话。

这时，侍从前来禀告，说派去唐军的使者已经返回了。

塞米公爵命令使者进来，他的部下们停止了咀嚼，扭着头等待着使者—――安息老兵的军官们也希望暂时和平，合约最好能超过一年。

使者走进了帐篷，“唐军已经占据了尼塔中部的要塞。唐军正在传令要塞附近的城镇，要求效忠。”

塞米公爵的鼻子哼了一声，“这个不必说了。唐军愿意缔约吗？”

使者苦笑了一声，“唐人首领不愿意见我，他说，除非您去那座要塞对他投降，不然就战场上见。”

“那座要塞｀｀｀”

“为了等您去，唐军专门将要塞改名了。”

“改成什么了？”

“受降城。”

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