众人拧开水壶，又是抠舌头又是洗耳朵，弄了半天，终于把哈桑大人满头泥洗的干净。

这之后，唐人的使者小队小心翼翼，非常谨慎地开始了南下之路。

哈桑大人再三告诫众人，此事就当没有发生过，回临湖城后有赏赐。

备官和侍从们瘟头瘟脑，纷纷点头答应，提前谢过了哈桑大人。

就在哈桑南下的时候。

昭城。

唐骑兵发现了颇为古怪的情况。

西部的领主对于离开都护府的诺曼人，大多是态度恶劣，诺曼人离开边境之后，也多半会遇到对面士兵的勒索。唐骑兵对此已经见怪不怪了，可是这一段时间，过境的诺曼人全部被对面的领主士兵带走，仿佛有人在招募他们。

哨骑集结后再次散开。

这一次，他们前往了更多的关卡，都发现了这种情况。

唐骑兵们不知道出了什么事情，便将这个情况上报了。

不久后，都护府在西部的‘哨点’也传回了报告，说是在乌苏拉人活跃的几座城镇之中，由乌苏拉人出钱，小领主们出力，大批的流民正在被武装起来。

虽然许多流民得到的武装不过是农用长镰、连枷或者是削尖的木棍，但是这些流民却开始替换掉守卫城堡的精锐士兵。

大批诺曼兵正在集结往埃辛城，波雅尔的派出了两百到三百骑兵抵达了海边。

在埃辛城内，每天都有装满佣兵的船只靠岸。

埃辛城内的粮价突然升高了，即便如此，粮食商人们似乎得到了命令，开始限制出粮。

因为粮食价格的抬升，越来越多的作坊和工匠不得不和乌苏拉人合作。据说在埃辛城中，铁匠和皮匠的生意都好得惊人，还有一大批没有靠山的工匠则被强制征发。这几年从布尔萨各地流入西部的新移民们下场最惨，他们刚刚安定下来的家业几乎毁于一旦：只要不和乌苏拉人合作，他们就会被人告发为间谍，并且强制纳入军中服役。

西部的粮食、盐、铁、马不再能够任意销售，市集已经逐渐萧条，只有少数几种货物还在出售，取而代之的是，在各个城镇开始出现黑市了。

市民们陷入了一片茫然之中，他们本来熟悉的物价突然改变，以至于再有经验的市民，面对每天的变化，也和新入城的居民一样无从下手。

在埃辛城，三个五百人队被编练完成，离开了城镇，朝着北方开拔。

洛差人的手下猜测，这些人是去伊兹米塔的。

这几个五百人队，又被称为大队，是乌苏拉、莱赫以及教皇领地惯用的军制。他们大多是匆匆武装起来的平民大队，每个大队之中，只有三十多名装备精良的军官。究竟是谁在编练新兵，已经一目了然。这一支部队应该不是用于野战的，他们看上去是要替换掉伊兹米塔的精锐士兵、接管当地的城堡和城镇，以防备古河人的进攻。

此外，在棠城，外海出现了乌苏拉大船的身影。

这种大船是唐人们过去没有见过的，这种船的甲板极高，远远超出了唐人对乌苏拉大船的印象。此外，这种大船的桨口却密集得可怕，在无风的时候，它也能在短距离上保持很高的速度。

消息传到临湖城的第二日，尼塔西部的粮食商人乘船离开了都护府，都护府与西部的粮食贸易就此终结。

十日后，两艘唐人的渔船在外海失踪，他们的家人对棠城守报告了此事。

半个月后，一个莱赫商人急急忙忙地抵达了临湖城，径直来到了都护府。

莱赫商人进入都护府一个小时之后，二十多个唐人骑手携带信件，一人三马从临湖城出发，朝着都护府各地飞驰而去。

瑞德城守发来报告，莱赫商人已经连续二十天没有靠岸，不知是何原因。

章白羽感到了强敌的压力。

离开了海岸之后，都护府几乎得不到任何消息来源。整个大海对于都护府来说都是未知的，无人知晓外海发生着什么。

莱赫商人们却对此不屑一顾，他们猜测是乌苏拉人封锁了固定航路，但同时，他们安慰章白羽，莱赫船长们可能会吃亏，但却也都是信得过的人。

这些船长只要发现固定航路有人巡逻阻拦后，就会设法绕开，并且最终抵达目的地。

“大海很辽阔，乌苏拉人不是神，消息会传来的。”莱赫商人们这样说道。

可不论莱赫商人装得多么镇定，章白羽却看出了他们的紧张不安。这些身在都护府的商人们，每人在海上都有巨额的财富，一旦商船被乌苏拉人扣押，那么除非乌苏拉人彻底战败并且赔偿，否则他们的损失就无人补偿了。

可是乌苏拉人地处外海，如果不能登上乌苏拉本岛，不论在海外输得多惨，乌苏拉人也绝不接受‘维持现状’之外的合约。

不久后，河儿汗也传来了警告：一艘古河商船险些被春申公爵扣留，公爵似乎准备强征他们的商船，古河商船拼死逃离了海岸。

因为唐地各郡彼此攻伐不休，春申公爵北方的压力骤减，甚至与清河、下方、阻卜三郡的义军签署了两年的合约，约定互不犯边。

据传，乌苏拉人和春申公爵达成了协议。

春申公爵似乎判断唐地终将沦陷，便准备配合乌苏拉人南下，在尼塔地区捞一些好处，占据一些领地。

那位公爵最终的目的，很可能是成为乌苏拉人的代理人，帮助乌苏拉人统御尼塔西部的诸多领主。春申公爵如今是诺曼以东最高级别的贵族，手下的军队编制尚存，诺曼贵族对他抱有好感，关键在于，他与皇室的关系不错。扶持这样的贵族，对于乌苏拉人来说是值得考虑的。

对于春申公爵来说，十多年来的北上策略已告失败，现在，他趁着唐地大乱，准备谋求南下了。在春申公爵看来，那位南方崛起的唐人首领，应该是和唐地义军首领一样，只不过是个凶残的将军，用残暴和恐惧统治着部下。

春申公爵无力对抗北方各地的义军，但他却觉得，应该有能力单独对付一个，更何况，这一次乌苏拉人会全力配合作战。

章白羽最后一次得到的报告说，安息南部那支被逼退的佣兵再度得到了招募，准备北上。

从布尔萨海到尼塔海峡，从尼塔海峡到东部海域，一张无形的网正在收拢。

四方之敌，爪牙相向。

章白羽甚至有一些佩服乌苏拉人的效率。

算起来，乌苏拉只花了三到四个月的时间，就完成了从商人团到联军调度人的转变，他们是怎么做到的？

章白羽看着一份份的急报传来，只能推算出乌苏拉人调度的时间。乌苏拉恐怕是在决定作战之后，立刻就向各地派出了使船，考虑到路上的耽搁，乌苏拉人可能花费了数十艘船专门完成对各部的传令。章白羽不相信这些地方是突然被乌苏拉人说动的，乌苏拉人一定从几年前就开始谋划了。

只不过，乌苏拉当初笼络各地的领主或者军人，未必是为了对付如今的都护府罢了。

章白羽甚至想到，如果当初没有和乌苏拉人翻脸，如今是否也会和别的小领主一样，被乌苏拉人说动加入一个联盟，去共同对付某个邦国呢？

有一位莱赫商人带着一瓶酒来祝贺章白羽。

“敬爱的都护阁下，”商人用一种看不出真假的奉承语气说，“享受到乌苏拉联盟针对的国家，只有三个：埃兰王国、诺曼帝国，前不久刚合并的托莱王国。现在，都护府成了第四个。被乌苏拉联军针对，说明了您的邦国正在冉冉升起。”

章白羽：“竟然有这种道理？”

莱赫商人点了点头，“使用战争，永远是乌苏拉人最后的选择。可一旦乌苏拉人准备开战，那就说明他们将敌人视为了巨大的威胁。只有出色的人会被人针对，也只有优秀的国家被被围攻。”

“莱赫共和国有人针对吗？”章白羽问道。

“我们有封君的，”莱赫商人巧妙地回避了诺曼皇帝，“就好像不听话的孩子惹了事，却有个家可以回。”

章白羽接下了这瓶酒，表示了感谢，打发这个商人走了。

西部领主能够用于入侵兵力，大概在三千人上下。南部的安息雇佣兵，大约在同等数量。春申公爵的兵力，最多能抽出两千用于南下。

如今的变数，就在乌苏拉人了。

他们能从海上运来多少士兵？

都护府中，主要将官都齐聚此地。

谈论至后夜，众人都有些困乏。

章白羽突然想起今天有位莱赫商人献酒，据说那是最珍美的诺曼南部酒，便命人将那瓶酒取来。

负责尝酒的唐人告诉章白羽，这酒他已经喝过，无毒。

章白羽点了点头，命令他给众人分酒。

酒侍站了起来，提着瓶子走到了章白羽的面前，最先给都护倒酒。

章白羽看着酒一点一点地注满了他的杯子，脸上的笑意未收，似乎等待着品尝美酒。

“家中可有亲人？”

章白羽等酒注满之后，突然问了一句酒侍。

酒侍愣了一下，额上冒出了细密的汗珠。

他抬头看了一眼都护，却发现都护笑如常。

这种笑容，让酒侍如坠冰窖之中。

我是怎么被发现的呢？被两个执戟郎带出去时，酒侍心中暗恨。

我是从勒庞就进入唐军了呀。

阿茗，与我来世相见吧。

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