故土唐皇禅让，诸侯筹划拥立海上唐皇的时候，沛人也只是冷淡的响应了这个行动。

立足之后的沛人立刻开始了扩张之路，一面四面开拓岛屿，一面积极地开展海贸。庆国叛出诸侯之盟后，沛国最早与庆国和解，并且联手从战乱不止的国土运来灾民。

在沛国，唐人、沛人皆为国人，位列一等，其余藩属、土番则备受歧视。

在都护府还算温和的‘归义’，在沛国，就只剩下了血流成河的‘强制归明’。

沛使在《纪要》中简单地描述为‘土番沐浴教化，两代之内，尽为唐、沛之属也’。

章白羽从这行字里面，看见了尸山血海。

沛使还用揶揄的口吻，提及了其他诸侯国的土人政策。

比如说兰国就是‘玉石杂处、贵贱不明’，国内通行唐文和番文。这招致了一位兰王‘毁灭祖宗，敬拜番神’。那位兰王很快就被兰人自己废掉。兰国那些被优容的番人立刻叛变，准备为‘他们的国王’夺回王位。

新的兰君不得不从诸侯国借兵镇压国内的暴动。

这件事情被诸侯国们耻笑为‘灭祖之乱’，那位与土人和解的兰王，最后被按照土人的方法烧成了灰，撒到了汪洋大海之中—――诸侯们说他背弃祖先之灵，也不配葬于祖先之土。

章白羽按照沛人的说法，粗略地区分了一下诸侯国：兰国与它的同盟小国们，采取了与番人和解的措施；沛国等一些自称‘中土昭烈’的诸侯国，则对番人采取了屠戮、强制归明的政策；兰国之后第二强的芳国，则圆滑得多—――沛人说它‘进不敢昭明中土之贵，退不忍同俗于土番’，也就是说，这芳国其实和都护府最相似，采取了居间的措施。

不论是那种政策，章白羽心中并没有非黑即白的优劣。他只是很想知道，这些诸侯国之前都走过哪些弯路、吃过哪些亏、有什么好办法。

比起这些，沛使所说的另外一件事情，章白羽反倒不是很在意。

沛人无年不战，逐步西进，通过战争和购买的方法，取得了许多小岛屿，终于抵达了一片名为迦毒的土地。那里遍生香料、土邦分裂不和、居民暗弱不善征战。沛人和快就从一个名为狮子国小岛国手里取得了商港。

章白羽后来听到了一个说法，据说沛船最初一直被迦毒人驱逐，后来漂流到了狮子国，向当地居民讨要牛皮大小的土地，用来晾晒绢帛、擦拭瓷器，狮子国的居民允许沛人上岸后，沛人就把牛皮裁成了极细的绳索，圈了一大块土地。

商人之后，是军人，军人之后，是沛人的官员。

沛人的官员唆使狮子国反叛了它的宗主国，并且派出了水师保护狮子国。

沛国又以诸侯一体为名，说沛国被番人进攻，若诸侯不救，沛国必然灭亡，沛国灭亡后，就是其他诸侯被灭。

诸侯们最终被沛人拖入了海战。

诸侯联合的水师击溃了狮子国的宗主国，狮子国从此成为了沛人的附庸。

这是二十年前的事情了。

如今，沛使就是从狮子国西行，沿着海岸递交国书，寻找极西之地：据说有一片大陆名曰昆州，地广不知几万里，人们用银子修筑房子，奴隶也能使用瓷器和丝绸，猴子懂得养蚕，有一位大皇帝，坐拥十二座都城和两百个郡县――这个极西之地是谁乱传的，章白羽不清楚，只不过这极西之地的描述，倒像是某个没有离开过沛国的家伙杜撰的，人们总是用自己的模样想象远方的居民。

章白羽甚至好奇，这沛人是不是把自己当成是那个什么极西之地皇帝的都护了。

半个多月的时间里面，埃辛城的节府之中，官员们竟然有一半的时间在讨论要如何面对即将抵达的沛使。

大多数话题，就是在设想沛人会怎么撒谎，会撒多少谎。

这倒是让章白羽有些哭笑不得。

都护府的唐人见惯了各种国家，即便是亲密无间的莱赫人，对于唐人也不是一片赤诚。

都护府的唐人早就习惯了远来之人不可尽信。

这沛人怎么也算得上和唐人血脉相亲，可是遇到国事，这种亲近却又立刻转换成了仔细权衡。

沛使书信中的口吻在学者们看来，其实有些离经叛道。

定伯陈粟附上来的信中，还提到这个沛使对于他的宗主唐室颇为不敬。

在一次议论上，蒯梓已经与绝大多数都护府的官员达成了共识：不可允许沛人北上春申唐土。

“沛人国书，只通利。”蒯梓说，“若沛人所为真，则沛国于都护府，不过是乌苏拉、莱赫之属，通利商自有章程。若沛人所为虚，便不得不防沛人北上春申。不论如何，不让沛人离开都护府都是上上之选：沛人真为通利而来，都护府数年之内便可尽收唐货、布尔萨土货流通，沛人不必北上便可贸易；沛人若倡法统之别，则沛人北上与都护府有百害而无一利。”

陈从哲则觉得蒯梓这种说法有点投鼠忌器的感觉。

“说来说去，长史又怕沛人扰乱了都护府民心，又舍不得那虚无缥缈的通利。依我看来，沛人来了就关起来，与那布尔萨王为伴便是。沛人与我血脉同源，都护府所制唐货，沛人又不稀奇，怎么会千里迢迢与你通利？不得通利，沛人不讲正统还能讲什么？讲求正统，沛国与周朝之别，便是乞儿与富翁之别。从沛，不过为田家守宗庙；从周，便有故国诏谕，立国可期。长史何必对那沛人这般作态。”

蒯梓说：“陈先生所极是。我是陈先生，便捆了双脚，拿上一把剑，口中大呼，‘与沛人不公天下，沛人若进城，我便斩了绳子以死进谏’，成就国士无双之美名，先生意下如何。”

阿普保忠扭头去询问石越，“抢水儿，长史对陈老头说得这一大串话是什么意思？”

石越翻译到，“‘你怎么不去死’。”

阿普保忠恍然大悟，“是这个意思。”

在沛使进来之前，唐官、归义官们就在殿中小声议论着。

终于，大殿门口。

一个执戟郎前来通报了。

“报都护！”执戟郎说道，“沛国舶曹使椽钱樵求见。”

章白羽点头应允。

门外依次传出了宣见之声。

不久后，在都护府众人的扭头注视下，沛国的小小使团缓缓地进入了节府的大殿之中。

钱樵依照面见上卿之制，对章白羽行礼，献上了国书的正本和礼物。

这时，钱樵敏锐地感到了一抹冰冷的目光。

他扭头看了一下，竟忍不住深吸了一口气――在这偏蛮远荒的都护府，竟然有个男人，穿着周人官服！

服制有些古怪，但是胸口的纹制，却是错不了的。

这官服竟然使用的是花绸，上面似乎还有许多鸟纹。

这其中蕴含的各种深意，瞬间充斥了沛人的脑袋。

钱樵判断，这周朝官员肯定是假的。

钱樵心中变得惊恐起来，“不知哪家诸侯这么厉害，不声不响，竟然跑到沛人前面去了！”

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