阿普保忠听完后笑个不停。

笑着笑着，阿普保忠一回头，就看见了举着旗帜的石越。

阿普一皱眉：“抢水儿，你又做什么？”

阿普还没有看出这面旗帜有什么问题，他的妻子却摇了摇手，让阿普保忠附耳去听。

阿普保忠听妻子说了什么话后，吓了一跳，立刻走到了石越的面前，将那面旗帜一把扯掉，丢到了路边的沟里。

“抢水儿，是谁诓你的！这‘罪己诏’是唐人皇帝才能写的！”

石越一愣，还以为阿普保忠说笑，等他看清了阿普保忠没有丝毫欺骗他的意思，立刻大怒。

石越匆匆谢过了阿普保忠，回家带了儿子们就要去找陈从哲算账，结果那陈从哲狡猾，已经出发去埃辛城了。

石越赶忙写了一封信，让骑马最快的儿子去埃辛城，找都护解释清楚。

在焦虑不安中，都护始终没有回信。

一直等到都护集结士兵前往泽口城的时候，才派出了军令让石越重回归义司，准备去古河协助籍名归义。

石越失去了昭城，现在只能到紫桥军中担任归义令，心中颇苦。

石越心底有些感叹：我郊祭上天、我听从天命、我下罪己诏，全部都是为了都护，绝无一丝杂念，为什么旁人总会用古怪的眼光看我呢？难道我表现出了任何威胁都护的意思么？我们唐人有一句话叫做不知者无罪。唐人在学习安息话的时候，经常错漏百出；在与诺曼人谈判的时候，经常会忘记使用尊称；在和布尔萨人相处的时候，对他们的信义大加贬低，别人可什么都没说啊。

细细想来，几次出丑，都是被林中人骗了――当初在昭城，也是几个林中学者告诉石越，只要虔诚地祭祀上天、宣告天命，就能祈祷胜利；这一次，又是陈从哲那个老贼。

看来，以后要提防这些林中人一些。都护府的律法越来越严峻细致，现在还能解释得清楚的事情，到了以后，说不定就会被人抓住不放了。

石越暗暗下定了决心，然后便一心投入了北上协助归义了。

尼塔河北边。

唐军士兵刚刚越过河流的时候，就掘开泥土，埋入了一块石碑，‘古河郡’。

算是定下了地界。

诺曼军队留下来的制度中，唐军士兵吸收了‘里程碑’这种东西。

从古河郡的郡碑开始，分开行动的唐军每隔五十里，就会按照方位立下新的石碑‘西五十里’、‘北五十里’，‘东北五十里’之类的。

后续的唐兵接收古河郡的时候，就会按照这些石碑的指引，盘算每日的行程，估算到终点的距离。

许多古河领主还试图抗拒唐军入城。

这时候，石越大人的游说就很有帮助了。有许多次，石越大人都会独自入城，以保护唐民的名义要求进城查看。石越一旦入城，就会想办法见到王公，和石越谈过的王公，很少会选择继续抵抗的—――即便有，也会被石越大人策反的部下控制住。

在石越的游说下献城的地方，仪式非常庄重：古河武士和他们的诺曼扈从会跪在城门两侧，举着唐字长旗，‘唐家阿叔何来晚也’。

这是石越的主意。

他知道章家已经收养河儿汗的继承人为子嗣，将那男孩赐予白姓。

别人不熟悉白姓的尊贵，石越却是很明白的，他将古河部整体降下了一辈，让古河‘以叔伯之礼侍奉都护’，这总是没错的吧？

紫桥军率领两千郡兵北上之后，克虏军也率领着同样数量的良家子北上了。

沿途还多有古河小部看见唐军威仪后，主动要求加入唐军。

紫桥军对于古河骑手很欢迎，克虏军则不太想编列古河人。

这和两支骑兵的来源不同有关：紫桥军的前身是游侠儿、骑帐官以及许多归义的诺曼骑手；克虏军的骑兵，则是都护按军制编练的常备骑兵。

两支骑兵都有各自新兵募集对象，紫桥军当然喜欢林中人的游侠儿，克虏军则偏爱良家子—――即便良家子不会骑马也不要紧，克虏军更看重良家子的秉性。至于骑术、刀法、战技，克虏军老兵可以教。

古河北部一片混乱的局面，随着唐军的陆续北上，显得日渐明朗了起来。

第一片雪花落地的时候，章白羽已经走进了过去河儿汗的王庭。

河儿汗曾想将这里修筑成尼塔最壮美的城市，在河儿汗的计划中，这座古河城比临湖城的城墙还要壮美，比起埃辛城的居民更加富庶，比起瑞德城的集市更加繁荣。

如今，这里只剩下了断壁残桓，修筑到一半就毁于大火的花园、无人照料的郁金香花圃、倾倒的诺曼寺庙、被焚烧得只剩墙壁的漂亮民居。死人堵塞了井口，果园之中，珍贵果树的枯枝还在生烟。

古河城闻起来像一块烧焦后又发潮的木头，秋雨之中遍生苍苔，冬风一吹尽显衰颓。

渗人的哭声四处传来。

曾经这里盛张宴席，旅人平民尽被邀请赴宴，河儿汗和他的可敦们竭尽全力招待客人，礼物和佳肴至今使人啧啧称奇，而一切都已经化为乌有。

唐兵救出了几个河儿汗的可敦，她们来不及逃走，如今被玩弄得发了疯。

其中有两位可敦刚刚恢复神智，就选择了自尽。

据说其中有一位可敦在自尽前，曾询问救她的唐兵愿不愿意娶她，唐兵露出了片刻犹豫，那位美人便当即割断了脖子—――曾经贵为可敦，如今却连普通士兵也嫌弃，稍有尊严者也难以苟活下去了。

又是一片焦土般的城镇。

灰堡、瑞德城、临湖城，唐军接手了一片片废墟，又将它们从灰烬中拉起，赐予它们繁荣。

的确，许多城镇遭到破坏或多或少有唐人的原因，但能够俯下身子经营城镇，将此作为天命之源的，却只有唐人。

唐人不惧战火，唐人更不惧战火之后的复兴，这是唐人的责任。

接手古河郡后，便是东进解决新林之贼了。

章白羽杵着剑，披着厚实的披风，看着一片焦黑的古河城。

唐兵正在四处清理废墟，幸存的古河人、诺曼人得到了食物和衣物，这些人在唐军的指派下扑灭了最后的大火。

古河郡各地的城镇、部族陆续选择了顺服。

拒绝归顺唐军的部族，朝着东边撤向了格拉摩根林立的堡垒之中。灰堡有七个郎队扼守在格兰摩根南下的山口处，不必担忧那些人拼死突入山区。

要彻底接管古河郡，就要剿灭格拉摩根附近盘踞的古河部族。

“格城、新林、林北。”章白羽在口中默默念叨着，“距离唐地，尚有三战啊。”

章白羽的身后，传来了咳嗽之声。

章白羽回头，看见了维基利奥：一条细长的铁链绕住了他的脖颈，又伸下来缠绕住双手。

维基利奥身上只穿着单衣，如今天气渐冷，强壮如他，也感到有些难捱。

“你为什么不杀了我。”

“杀了你不能惩罚到你。你这种人一心求死，活着才是惩罚，我不会帮你成就名声的。”章白羽对他说，“你以为乌苏拉会把你当成英雄么？”

维基利奥没有说话，但却倨傲地笑了一下，似乎颇为自信。

章白羽点了点头，“我们可以等。”

章白羽对身边的执戟郎说，“给他一块毯子，不要让他冻死了，让他活到他在乌苏拉身败名裂的那一天。”

执戟郎很快找到了一块毯子，丢给了维基利奥。

维基利奥接过了毯子，先还不在意，细看之下却如同被刺痛心脏。

这块毯子，是一块红披风。

这是某个阵亡的士兵留下的――这是唐人有意拿来羞辱他的。

维基利奥明白了。

唐军对他的惩罚，才刚刚开始。

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