若要得到帝国的重视，就要体现对帝国的价值。

曼森最近得出了一个非常独特的观点：布尔萨地区若有强大的领主，对春申诺曼人来说并不见得是坏事。

春申的诺曼人可以朝着西面靠近帝国，南下进入罗斯。

帝国离开罗斯从来不是因为战争不能取胜，而是因为贵族不再愿意为罗斯花钱了。

春申的诺曼人却没有这么挑挑拣拣，只要帝国允许，他们就能以清除帝国敌人的名义，进入罗斯地区占据一片土地。

春申诺曼人和乌苏拉人的友谊很牢固，罗斯人则相当仇恨乌苏拉人。

春申的诺曼军队若能进入罗斯，既能得到帝国的默许，也能争取到乌苏拉人的友谊。加上诺曼人和罗斯人奉行同样的宗教，融合当地的居民也会更加顺遂。

当时候，罗斯地区的诺曼人是可以和布尔萨地区的领主联手的。

曼森将自己的想法写了下来，让一艘空粮船装载返回了春申。

两个月了，春申城来的消息越来越迟钝了，好不容易抵达科尔卡的几艘船，也都是更早之前就派出但滞留在海边的。

据说，许多野蛮人走出了林地，开始袭击海岸。

曼森最初的猜测，是乌苏拉人和舅舅起了争执，减少补给船只是为了给舅舅一个警告。

但是不久后，一群乌苏拉人也心有余悸地说，他们在北部海岸上遭到了进攻。

那些进攻者极为狡猾，他们总是隐藏在林地之中，悄悄地观察着海岸。只要靠岸者人数稀少没有防备，那些野蛮人就会冲出来杀害无辜的船员和士兵。

“春申城和帝国失去了联系，现在我们和春申城也失去了联系。”曼森召集了军官，告诉他们现在的困境，“过去两个月的时间，靠岸的粮船少了一多半。即便这些粮食，还大部分是上个月送来的，这个月靠岸的粮食更少。援兵也没有了。”

有人立刻回应，“我还是怀疑是乌苏拉人在坑害我们。”

“没有道理的。”曼森说，“我们完蛋了，乌苏拉在唐地的贸易谁来保证？现在乌苏拉人在唐货贸易里面获利极多，他们拿走了大头，用一小部分养活我们，以便我们能够统治、镇压唐人。我们完蛋了对乌苏拉人没有好处。我猜测是最近那些在林中的野蛮人去了海岸。”

“这可能么？”一个年轻的骑士说，“林中的野蛮人在部落内部争斗不休，他们就算要闹，也就是和周围的部落争夺土地。他们去海边做什么？”

“可能是唐地派去了使者。”曼森说，“唐人已经拥戴了一位女王，可能就是那位女王派去的人在组织反抗。”

曼森说完了之后，周围的人默契地陷入了一片沉默，随后便大笑了起来。

“伯爵大人，”有个对唐地情况颇为熟悉的骑士说，“您不要看着河谷地区的唐人和林中的野蛮人长得相似，就觉得他们是一群人。他们太不同了！要知道，唐人自己都管那些林地的亲戚叫野蛮人。许多唐人宁愿和我们作伴，也不愿意相信林地中的唐人。我在唐人的清河地区担任过巡回法官，大概是七年前的事情。我看见过清河唐人把林中人关在笼子里面展览。那些林中人头上有独特的发辫，有些缠成四条、有些缠成八条，林中野蛮人的衣服也更加粗糙。清河唐人把林中人的小孩当成观赏的动物，让街上的游客前来欣赏、喂食。你觉得林地的野蛮人，会听从唐人女王的调遣？”

“骑士说的没错。”一个教士说，“在北方的唐女王，曾经是那位异教徒将军的情妇。女王从一开始就不喜欢那些林中野蛮人，她的情夫也因此疏远了他的野蛮人部下。最后，当女王杀掉情夫的时候，竟然没有一个野蛮人士兵出来救援。”

“这说明不了什么。”曼森很固执，“唐女王能够成为唐人的王，就说明她不是普通的女人，至少在她的身边有聪明人扶持。你们都能想到的事情，她当然能够想到。她只要看出来和野蛮人联手对我们不利，就一定会这么做。不要轻视男人，更不要轻视女人，她们总是更加危险。”

“这又是哪部剧里的台词？伯爵大人？”有个男爵忍不住揶揄，“《伟大爱情》么？”

“应该不是。那剧好久没有演过了，上次有旅行剧团造访春申，还是七年前的事情。”

“啊，七年前真是挺好的时光。我的第一位妻子，就是个改宗的唐人，可惜她最后还是崇拜异教：在冬天的时候对着几块墓碑下跪，还在旁边画了一个圆圈，在里面烧符咒。我只能将她送到修女院。修女嬷嬷把她绑在十字架上驱魔，用火驱赶她体内的魔鬼，结果魔鬼驱走了，她也死了。啧啧，唐人肯定和魔鬼签订了魂契，魔鬼离开了灵魂他们就会死。”

“你说的春申北边的修女院吧。那修女院现在还在么？”

“不在了。唐人的军队南下时，修女院所有的人都被掳走了，上百个侍奉上帝的姑娘，啧｀｀｀她们的下场我都不愿意想。”

“嘿嘿，你已经想了，而且现在正在想。”

“说出来干嘛。”

曼森看着眼前的一群‘属下’完全左右了话权，只能懒散地靠在高背椅上，仔细地听着每一个人说话。

听了一会后，曼森询问这些人，“说够了么？”

谈话声陆陆续续地停息了。

“我知道你们不相信我，但我依然是你们的将领。”曼森说，“我用剑、骑马、射箭、布置战列，当然不是你们的对手。我不擅长这些事情，所以我很少插手你们的作战计划。但是我今天说的不是怎么作战的问题，我说的是现在的困境。士兵要吃饭，马匹需要草料，营地需要药材、布匹、铁锭、武器、铠甲。我们唯一的补给，就是从春申南岸沿着海寨一点点地运送过来的。在和平无事的时候，尚且补给艰难，三个月才能多积累半个月的粮食。这些已经将春申地区的粮库消耗一空。”

“如果，真的出于什么原因，野蛮人现在是有计划地掐断我们的海寨补给，我们怎么办？你们有没有想过？”

曼森询问结束后，逐一地看了看那些骑士。

“我们只管打仗，粮食这种事情，交给农夫就好了。”骑士满不在乎地说道，“进入了布尔萨，就地征收粮食就行，就像我们在唐地做得那样。布尔萨人和唐人不一样，他们和咱们可是同教兄弟，征收粮食更加简单。”

“你恐怕以为布尔萨只是个行省的名字、布尔萨人都说的是诺曼话吧？”曼森直视骑士，“罗斯人的文字和咱们一样，西部的罗斯人和我们说话几乎一样，即便是这样，罗斯人依然要反抗帝国。足够一个人吃的粮食，现在要两个人来分，那是怎么都不够分的，不要觉得去了布尔萨就一切顺利了。”

“哼，年轻人，你又准备说上次那套屁话么？你看见了几件农具、衣服，就吓得要哭，说是布尔萨地区有什么强大的领主？曼森，如今在这里的每个人都上过战场，我们知道战场是什么样子的。你是个学者养大的孩子，你来这里，只是为了显示公爵的威严，你是他的影子，影子就不该指手画脚。”有个塞米男爵说着，“你要和我们讲道理，我就告诉你什么是道理！乌苏拉人现在后悔了，他们怕我们在布尔萨占据了太多的土地，所以急急忙忙地要派来一个将军和我们抢。如今的补给匮乏，也是乌苏拉人干的！他们的目的就是拖着我们，不让我们尽快南下科尔卡。”

骑士站了起来，在军帐里面抽出了剑，“各位，我们已经在这里耽误了整个冬天。我们的曼森伯爵做了什么？”骑士周游在各人的面前，和他们交换着讽刺的眼神，“我们的伯爵大人，要求我们每个月积攒出来五天的粮食，这样三个月的时间，他就多积累了半个月的粮食。他像个包税人、募粮官，每天在这个仓库瞧一瞧，在那个货栈看一看，盘算着咱们还有多少粮食、多少箭头。我上次，还看见他拍一个士兵的肩膀，让那个农家子受宠若惊。哎呀，我们的曼森伯爵大人准备学着童话故事，感动几个农家子，最后就突然被加冕为王了！”

众多军官一阵爆笑。

其中一个接嘴，“没错，还有一个仙女从湖中伸出一只手，手上抓着一把剑。”

“对呀，”另外一个军官笑得面红耳赤，“这把剑别人都拿不下来，只有曼森一去，哎哟，就拿下来了！”

“是的是的。我们的曼森伯爵回到了城镇里面，突然看见，妈的，怎么石头里面也有一把剑？”

有个老头也笑个不停，“是的，曼森伯爵发现，所有的大力士都拔不出来这把剑，便对自己说，‘要不咱去试试？’”

“又拔出来了！”

“哈哈哈，双剑曼森，这个称号怎么样？”

“很不错啊！”

骑士等待众人说完了之后，扭头正对曼森。

“曼森，”骑士说，“您觉得我们危机重重，实际上这只是新兵胆怯的正常反应。孩子，不要被乌苏拉人骗了。战场总是这样，充满了欺骗，我们能够信赖的只有自己。”

“去科尔卡吧！我看见岩石上的冰壳已经融化，溪流也开始流淌，昨天在河滩上，我看见了青草的嫩芽。天气已经变得暖和了，布尔萨领主的征召兵，现在已经被他们的领主解散了，他们各自回家，要耕种两到三个月才会被再次征召。如果错过了现在这段时间，我们再度南下，就会面对更多的征召兵。”

众多军官无不点头。

“乌苏拉人的骗局，已经被拆穿无疑！你仔细想想，当初乌苏拉人是多么想要我们南下，可是我们到了科尔卡了，他们却变了主意，非得我们等着他们！事情就是这个样子的！布尔萨地区的领主肯定被西部的乌苏拉大军严重削弱了，现在整个布尔萨半岛空虚无人。去建功立业吧，曼森！”

更多的军官站了起来，目光期待地看着曼森。

这其中，有素来稳重的老年骑士、有塞米男爵、有执旗官、有纹章官、有佣兵首领、有征召兵的头目。

曼森终于明白了。

今天军官们前来参加会议之前，就已经有了共识：他们并不是来听取曼森的命令的，他们是想来说服曼森听他们的调遣。

在众人全部反对的情况下，人很难坚持自己的观念，对年轻人来说尤其如此。

看见那位一直待自己不错的老骑士也坚信‘乌苏拉在骗我们，布尔萨是一块肥肉’时，曼森忍不住动摇了。

“我们的粮食并不多。”曼森的态度已经松动，“在科尔卡，我们必须找到新的补给，否则不得继续南下。”

“听您的！”骑士说，“等我们占据了科尔卡，也需要时间鼓动当地的贵族加入我们。我们不会让您害怕的，小伙子！去了科尔卡，我们让你好好地住上几个月，再给您找个小姑娘暖床！您会舒舒服服地住下去的！”

“伯爵大人！”军官们起身询问，“士兵们已经准备充分了！南下吧！”

“南下吧！”

在人们期待的眼神里，曼森点了点头。

片刻后。

军鼓、笛子、号角一起吹动。

一顶顶树立了整个冬天的帐篷被推倒、诺曼士兵的牛皮靴踩在泥地里来回奔走、民夫们将成捆的箭矢标枪丢上大车。

随军的妓女在成群结队的士兵之中寻找着她的小狗、洗衣妇揪着几个士兵让他们给钱、小贩们慌忙地将各自的货物打包装车，准备跟着大军一同前进。

诺曼骑手往长矛头上绑长条旗，一些士兵正在用粗布擦拭着铠甲，铁匠让学徒扶住盾牌，从内部将一些凹陷处捶打鼓起。

木头栅栏被推倒，马匹被仆从一边安抚一边牵出。牛只、羊群被选出最好的一批随军携带，剩下地就地宰杀，一些仆人正在用木盆接着牛羊血，准备制作美味的鲜血布丁。

战鼓隆隆，催促着所有人加快速度。

营地正在消失，此地人声鼎沸，营中大半人很快就会南下。

这座存在了不到半年的临时城镇。

正在走向它的末日。

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(王国的建立)

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