章白羽会如何决定呢？

莱赫人派驻在都护府的使者、商人、军人们浑然不觉。

他们刚刚听说了乌苏拉动荡的消息，这个时候都很振奋。

只是一些莱赫贵人听说平民们攫取了政权，还是有些忧虑。

对于莱赫人来说，他们对乌苏拉的感情很复杂：莱赫讨厌乌苏拉张扬跋扈的态度，憎恨他们隔断东方贸易，但同时，莱赫人却对乌苏拉琢磨出来的新玩意赞叹不已。乌苏拉城的新雕塑、新宫殿、对海外城邦的管理制度、对涓涓细流贸易的整合手段，都叫莱赫人叹为观止。

听闻乌苏拉贵人们被大批处决，莱赫贵人也有些心有戚戚。

乌苏拉发生的事情，让莱赫人想起了帝国中部的传闻。

据说，几股最为庞大的流民组建了农民共和国。那些共和国很快就被波美尼公爵埃斯墨摧毁，通过审问那些共和国的执政们，整个诺曼帝国的贵族都感觉脊背发凉：中部的农夫们使用各种各样的酷刑对待贵族，到了最后，甚至连皮肤白皙、举止高雅、说宫廷语的诺曼人都会被拷打，一旦被发现是贵族或者教士，便会被绞死，或者拖在马尾后游街。

胜利的喜悦难以冲散，可对平民暴动的警惕，却叫这些莱赫人如坐针毡。

有几个莱赫人甚至建议都护府支持乌苏拉军队夺回政权，一方面可以恢复乌苏拉的秩序，另一方面则让乌苏拉变得更加虚弱。

莱赫人不喜欢乌苏拉，可若是乌苏拉被一群平民统治，他们就更加接受不了。

埃辛城。

厄尔班尼的使者频繁穿梭在海峡上，持续通报着新消息。

在都护府保障了厄尔班尼的‘自由’后，厄尔班尼贵人团终于离开了城镇，出发前往潟湖。

在出发之前，贵人团将家人们送往了埃辛城。

厄尔班尼贵人团的家人们，现在就在埃辛城内一处严加防守的甲坊之中。

面对平民议会，厄尔班尼竟然更加愿意亲近唐人。

对厄尔班尼贵人来说，章白羽也是贵族之一，会遵守规则，也懂得面包、粗布、咸鱼之外的事情，是个可以谈判的人。平民议会，则如同洪水一般，完全无法揣摩它下一步的动向。

不光厄尔班尼如此，乌苏拉各地的贸易城邦也大抵如此。

他们胆战心惊地返回了潟湖，不知道会有什么命运落在他们头上。

上百厄尔班尼男女被安置保护起来、厄尔班尼使者陆续来往、悬挂乌苏拉旗帜的船只频繁靠岸，种种现象，都暗示着和谈正在进行。

莱赫人终于察觉到了。

“难道乌苏拉已经悄悄和大公和谈了？”许多莱赫人很惊讶，“为什么我们什么消息都没有听到。”

更让莱赫人无法接受的是，他们听到了一个传闻。

据说唐人准备和乌苏拉直接和谈，以获得土地为条件，承认乌苏拉人的贸易地位。

许多唐人官员都得到了莱赫人的求见，莱赫人急于求证这是个假消息。

为了支持东方作战，莱赫人史无前例地征发了两批水手、雇佣了最好的士兵、动员了城内的公民加入军队。

好几年前，唐人和乌苏拉人还没有翻脸的时候，莱赫人就帮助唐人筹建了一座船长学校。唐人没有足够的船只训练高级船员，许多莱赫船都带着唐人的见习船长出航。

唐人现在小小的贸易舰队中，十多位船长全部是莱赫人训练出来的。那些小伙子会说许多种语、懂得莱赫人的一切观星器、懂得绘制莱赫式的海图。

莱赫人做得这一切，都是期待在战争结束后，莱赫城可以通过东方贸易收回损失，并且迎来繁荣。

在唐地战死的莱赫公民超过了三百人，外乡侨民的数量更多。对莱赫这种城市共和国来说，这是个可怕的损失，几乎等于一场大瘟疫的打击了。

如果，都护府继续维持乌苏拉在东方的贸易优势，莱赫人的一切努力都会付诸东流。

“我们能怎么办？”莱赫人彼此询问着。

“什么也做不了。”莱赫商会首领叹息，“我们能够束缚唐人的，只有盟约，若是唐人拒不承认｀｀｀我们只能返回共和国，只当买了一个教训。两代执政官｀｀｀现在想起来反倒是我们自己不可理解，我们凭什么相信唐人？”

“唐人很守信的，他们借债从来会还。”

“当初唐人很弱小，如果他们赖账，我们不过损失一船货物，之后我们就不会来了。这一次不一样，我听说，乌苏拉人用土地换贸易，大公想北伐很久了，没道理不答应。”

莱赫人的社区中，低落的情绪弥漫着。

诸多唐人官员都对他们彬彬有礼，但却不说真话。

莱赫人过去常因盟友关系，而多看都护府的弱小之处，甚至设身处地的将都护府的弱小看作自己的弱小。如今，当他们以外人的眼光看着都护府的时候，才惊叹于它的强大：从尼塔海峡到安息边境之间，唐人已经主宰了一切。

莱赫商人们常常抱怨，“埃兰国王强大，埃兰国王威严，埃兰国王欠账不还。”

面对大国，莱赫从来没有做出过多指望。

对待唐人，莱赫人又凭什么指望他们会而有信呢。

莱赫人在清冷的商会之中，彼此无地叹息着。

三十天后。

乌苏拉共和国的使者经由厄尔班尼换船，抵达了埃辛城。

这是让每个莱赫人都辛酸的日子，他们自认已经遭到背叛。

码头上出现了乌苏拉共和国的执政官红船。

这艘船的出现，意味着乌苏拉共和国已经准备就一切问题谈判了，红船上的使者，拥有一切签约的权力。

莱赫人无心多问。

这段时间以来，都护府内部的动向已经让他们认定了：都护府准备和乌苏拉和谈，并且接受土地换贸易的约定。

莱赫人甚至不关心乌苏拉共和国的使者是谁。

唐海上频频传来的胜利消息，也让莱赫人感到痛苦。

直到今天，莱赫海军还在勤勉地执行着盟友的责任，接二连三地击沉乌苏拉的船只。

莱赫商会、使团、军人、贵人聚集在一起。

他们非常愤怒。

都护府将他们排除在一切谈判之外，眼看合约即将签署，莱赫人却只能静静等待结果。

不少人还将怨气发泄到了女执政的特使身上，觉得是女执政错误地选择了盟友，现在一切损失却要让所有莱赫人来承担。

门口传来了军号声。

莱赫人面面相觑，他们已经被冷落很久了，不知道谁会在这个时候拜访他们。

军号声和鼓声响个不停。

莱赫人纷纷走入院子，茫然不已。

门外传来了唱礼之声。

不久后，一个唐人亲从官走到了院落之中。

“请莱赫特使。”

亲从官用唐语和莱赫语分别说了一次。

莱赫特使硬着头皮走上前去，“是哪位阁下？”

亲从官没有回答，只是在前面领路。

甲坊的大门层层打开，莱赫人惊疑不定地跟着亲从官前进。

每一扇门两侧，都有盛装礼甲的唐兵守卫。

走出了大门后。

莱赫人看见了盛大的仪仗。

章白羽穿着国公的袍服，戴着镂空的金色冠冕。

靖国公从銮舆上站起，走下舆乘，走到了莱赫使者的面前。

“今日与乌苏拉人定约，”章白羽说，“贵使来做我的副车。”

“这，”莱赫人被华丽的唐军旗杖弄得目眩，“陛下，我听说｀｀｀”

“听说什么？”

“没什么。”使者恭敬地说，“陛下今日极为威仪。”

章白羽笑了笑，拉着莱赫使者的手朝着车舆走去。

章白羽与莱赫人同乘，接受着唐骑兵的开路和拱卫、接受着满城兵士和居民的欢呼。

在欢呼声中，章白羽扭头对莱赫人说。

“你说的事情，我都知道是什么。”章白羽说，“和谈有难有易，唐人也想求易，不想求难，这是人之常情。”

“可是和谈也不能只顾当下。”

“我们和谈，对乌苏拉不会相让，否则日后再有进犯唐国的贼人，便觉得失败了也有余地。”

“我们和谈，也不能背弃盟约，唐国一次失信，未来许多次都挽不回来。正因为如此，这次和谈，如果莱赫人不满意，我们便不会和乌苏拉停战。”

“莱赫人没有辜负唐人。”章白羽说，“唐人也不会辜负你们的。”

满街都是欢呼之声。

码头上，乌苏拉的红船已经靠岸。

朴素而干练的乌苏拉官员正在鱼贯下船。

过去的乌苏拉官员，都穿着臃肿华丽的绸服，脚下踩着高跟鞋，穿戴两种颜色的袜子。

如今的乌苏拉官员们却穿戴朴素的皮衣，浑身绷直，戴着海军士兵的三角皮帽，显得精神抖擞。

唐人和乌苏拉人彼此远望了一眼，朝着彼此走去。

不论对谁来说，接下来的谈判，都是漫长而煎熬的。

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