丝绸、香料的输入锐减了九千四百大包,这让乌苏拉人无法满足各种阶层商人的需求。
这样一来,商人们如同被驱赶到了一个狭窄的角斗场内,只能掏出武器拼死作战。
许多邦国的商人都是奉君主的命令前来购买香料的:他们可以拿回次一等的香料,但决不能空手而归。
十二诺曼磅的香料包裹,在往年最多只能卖出两个杜卡金币,但在前年,拍卖会没有开始多久,一包香料的出价就高到了两个,不久后就越过了这个价格。
乌苏拉的拍卖师惊慌失措,看着拍卖会逐渐失去控制。
许多商人拼红了眼睛,竟然无视财力,漫天出价。
胡椒、肉豆蔻、丝绸、彩砖、乳香、鲸鱼油、熏木、沉香木屑,所有的东方货物都在飞涨。
乌苏拉人明白一个道理,“万物繁荣之时,便是万物朽坏之始。”
过于离谱的价格,让许多商人骂骂咧咧,负气而去。
其中许多商人辗转前往了托莱诸邦。
他们听说托莱人在南部大陆开辟了贸易殖民地,可以拿出很好的香料和白糖。
留在乌苏拉城的商人们愕然不已:他们本来以为价格会永远上涨的。毕竟香料就有这么多,总会有人去买,所以他们怀着赌徒的心态一再叫高价格。
不久后,许多拍卖会突然遇到了类似的情况。
拍卖师公布了昨日竞价的最高位,并且宣布今日的竞标开始。
现场大多数商人也如同过去一样,一边喝着酒,一边观察着众人,等待着第一个唱标的人出现。
十分钟过去了,半个小时过去了,现场一片死寂。
竟然没有人喊出新的价格。
拍卖师、验货人、各地商人,这个时候都面面相觑,无法相信眼前的景象。
乌苏拉人不得不叫停这样的拍卖会,并且按照过去的惯例,派出了贸易官去查看,是否有人在悄悄操纵拍卖。
如果只是有人遭到了贿赂,那么乌苏拉人只会放下心来,因为这表示东方贸易还没有出问题。
可惜,调查结果显示,商人们不再出标的原因,仅仅只是因为每个人都觉得,价格已经太高了。
动荡从香料拍卖蔓延开来,接连影响了布料拍卖、彩砖拍卖等等。
为了挽救局势,乌苏拉人举办了许多场虚假拍卖,试图挽救价格,并且鼓舞商人们的信心。
可是一切都晚了。
无数商人乘坐空荡荡的商船离开了潟湖,剩下的商人们被迫接受他们喊出的价格。
灾难降临。
留在城内的商人根本付不出钱,
他们本来指望将香料过手给别人,不料香料却以一个天价落在了自己手里。
许多商人要求缴纳‘违约款’,以便放弃这些天价货物。
乌苏拉人接受了最初几起申请,接着,他们就发现这种申请此起彼伏。
阴云弥漫在乌苏拉城上。
丝绸整齐地摆放在仓库;香料正在逐日朽坏;彩砖落满了灰尘;急于腾空临时仓库的商人反复催促,‘往年的拍卖会,最多会借用仓库一个月,为何今年还不腾空它们?’
乌苏拉共和国不再允许商人们缴纳违约金,强令他们按照喊出的价格吞下货物。
大批的商人当即宣布破产。
这场动荡最后如何收尾,人们到今年也不知道其中底细。
但可以想象的是,乌苏拉人蒙受了巨大的损失。不光是金币上的损失,也是信用上的损失。
今年在拍卖季节乘船前来的商人,只有去年的三分之二,并且比去年更加谨慎。
雪上加霜的是,今年东方货物的输入,依旧没有恢复。
唐人死死地控扼着海峡,扰乱着海贸,焚毁了安息南部的贸易城邦。
潟湖上的商人们预感去年的悲剧还会发生,便匆匆地离开了此地。
接下来的故事,人们已经知道了。
乌苏拉城内年粮食的供应都受到了影响,在百业萧条的情况下,城内的市民夺取了政权。
莱赫人,恐怕是对这场失败拍卖的研究最为透彻的居民。
他们每年都会从各国商人那里高价收购拍卖会的信息,也会亲自派出商人观察一切。
乌苏拉人出现拍卖失败的时候,整个莱赫城都欢欣鼓舞。
莱赫城的贸易官员分析了乌苏拉的失败后,得出了一个结论:乌苏拉人已经做了他们可做的一切,并且做得非常好,但是他们还是失败了,所有的原因归结到一处,就是因为东方贸易真的萎缩了,这是任何努力都无法抹平的创口。
今天。
当莱赫人了解了他们在谈判中的不利地位后,便联合了唐人内部的亲莱赫派,举行了‘埃辛城拍卖’,也称‘唐货拍卖’。
乌苏拉使团的成员怒不可遏,在唐人官员的面前大放厥词。
“东方的混乱尚未结束,贵国就重开拍卖,这说明贵国根本无心谈判。”
唐人官员只是耷拉着眼皮,“我们拍卖的是唐货,不是东方货物。要我们暂停拍卖,那么乌苏拉割让的土地,也要重新谈。”
乌苏拉人无可奈何,只能看见各地的商人涌入埃辛城内的唐货拍卖集市。
集市如同魔法召唤而成。
在十天之内,白色的帐篷布满了埃辛城的东部郊区。
唐人的食货郎、小吏、典客郎、商人手握大批唐货,受到各国商人的亲睐,殊荣不啻帝王。
拍卖会的第一天,唐人卖出了一万一千匹绸、帛和两千四百捆生熟丝。
莱赫人出价最高,两枚半阿涅格金币一匹;
莱赫的诺曼南部商会(也就是教皇国的教产代理团)出价第二,两枚二分五阿涅格金币一匹;
随后则是罗斯伏拉大公国的商人出价,两枚阿涅格金币一匹。谁都知道,伏拉公国的大波雅尔,根本就是厄尔班尼人雇来的伙计;
再后面,则是莫名其妙出现在拍卖会上的费伦茨共和国,他们不知道为什么得到了唐人颁发的许可证,竟然也参加了拍卖会,出价一枚九分五阿涅格一匹;
最后面的竞价,则来自一堆小共和国,比如卢卡共和国、阿斯尔共和国等。
这些小共和国胡乱竞价,比如半个阿涅格金币一匹、四分之三个阿涅格一匹。
食货郎直接将这些小共和国扫地出门,说它们就是来串标看热闹的,还给它们罚了一笔小款,“胡乱串标,罚一千枚都护府大钱。罚款缴清之前,该共和国不得再次参加拍卖。”
莱赫人讥笑这些小共和国是‘鼻屎共和国’。
小共和国的商人们的确都是来看热闹的。
他们主要想看看,唐人究竟能不能拿出足够的东方货物参加拍卖,此外,也是看看唐人阿涅格金币是否稳健。
经过观察,这些鼻屎共和国的商人们发现,唐人真的可以拿出大量的财货,同时,唐人的阿涅格金币完全和莱赫人一样,含金量十足,非常稳健。
“陛下,”几乎在同一天下午,许多小共和国的商人给他们的邦君发出了信件,“埃兰国王和莱赫人说得是真的。如果明年依旧有唐货拍卖,您应该派出商人团参加。”
一时之间,在诺曼南部,唐人的名声大噪。
唐军士兵苦战了数年,也不为许多西部人所熟知,结果一场拍卖会后,从罗斯到诺曼,所有人都在谈论着‘唐国’这个地方。
按照都护府的习惯,今年的唐货被分成了一百份。
最终的丝绸价格,被定为两枚四分金币一匹。
因为各国商人出价的不同,他们享受到的唐货份额也不同:莱赫共和国占据七十二份、教产代理团十八份、伏拉大公国九份、费伦茨共和国一份、鼻屎共和国们一份都没有,还要缴纳罚款。
丝绸拍卖结束后,各国商人们欢呼雀跃。
一部分商人已经心满意足,带着部下前往唐人的各个城镇提取货物。
一部分商人则摩拳擦掌,准备参加即将开始的瓷器、香料拍卖。
埃辛城的谈判依旧再继续。
乌苏拉的使团成员们看着远处的拍卖会帐篷,无不感到过去的荣耀正在离他们而去。
经常有乌苏拉的使团成员躲在帐篷里面默默哭泣。
曾经繁荣的潟湖沙洲,如今没有一艘东方来船抵达;
曾经喧嚣的乌苏拉城,如今闻不到一缕香料燃烧的芳香。
费伦茨共和国的商人财力已经耗尽。
他们缴纳了足额的金币,随后便飞速地抵达了瑞德城。属于费伦茨的那一份货物,就储存在瑞德城的货仓里。
费伦茨共和国的商人们笑语盈盈,从瑞德城的北门进入了城内。
这些年轻而快活的费伦茨人入城的时候,一群衣衫朴素的诺曼人正在出城。
这些诺曼领民跟随着一个骑马的男人。
他们收拾着行囊、推着马车、呼唤着伙伴,朝着遥远的古河郡进发而去。
城门吏记录了当天的出入情况。
“午后,有费伦茨人进入瑞德,欢声笑语盈天。”
“午后,有唐男部伍离开瑞德,行列沉寂无声。”
“今日无事。”
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