「快看，快看！那边好像又有热闹了！」不知谁喊了一声，一群人立刻往前方跑去。 「我们往前找找看吧！兄长最喜欢看热闹了！」几人四下找不见托托，鹿宁提议他们继续前行。 果然，他们在人群当中，听到了熟悉的声音。鹿宁和胡七相视一眼，连忙拨开重重人群走到里面去。 人群当中，是一位身披孝袍的女子，跪在一张破败不堪的席子上。她耷拉着脑袋，双肩微微颤抖着，时不时用一双肮脏的手，拭去眼角的泪水。 托托就站在她面前，忍不住向身旁人问道：「她这是在干嘛？」 热心的知情观众随口说道：「这姑娘说是要卖身葬父！」 托托不疑有他，立刻从怀中掏出两个银元宝，递给地上的姑娘。 那姑娘看着面前白花花的银子一脸震惊，她立刻擦了擦眼泪，连忙蹭了蹭手便要去接。 「哎，你等等！」围观的一位老伯立刻拦住托托，好心劝道：「这位壮士先别急啊！大街上天天都有卖身葬父的，你怎知她是真是假！好事可不是这么做的！出门在外，还是小心为上！」 托托不过迟疑了一下，老伯就将他手中的银子，又塞了回去。 地上的女子看到眼前的银子，转眼间不翼而飞，也不知是伤心还是绝望，竟放声痛哭起来。 鹿宁和胡七相视一眼，便走到了跟前，仔细打量了一眼面前的女子： 她双颊塌陷、面黄肌瘦，还算端正的脸上脏兮兮的，因为哭泣而颤抖的双唇，也干裂无血色。 她身上穿着孝袍，虽然入了秋却依旧穿着夏装，全身更是一件首饰都没有。 鹿宁心中有了判断，便柔声问道：「姑娘，你是在卖身葬父吗？」 姑娘低垂着眼眸，咬唇点了点头：「我的确是在卖身葬父，可说出来也没人相信……」 「那你父亲的遗体，此时又在那里？」胡七也凑过来询问着。 姑娘擦了擦眼泪，颤声道：「我将父亲裹了一个草席，暂时放在城西的义庄了。可即便是义庄的死尸，也都有口薄皮棺材，我却一文钱都拿不出……」 说到伤心处，她哭得更厉害了。 「姑娘莫哭，你且和我说说，家父是因何过世的？」胡七的目光清澈，声线温柔，很快让姑娘平静下来。 「村子里闹饥荒，我与父亲无可奈何，就到灵州来讨生活。却不小心得罪了本地一个富户，争执之际，我父亲被打成重伤。我们告去官府，可官商勾结，官老爷不但不管，还说我们吵闹公堂，又打了我爹几十板子。这一下子，旧伤未愈又添新伤，加上我父亲心中憋屈，突然暴毙了……」 姑娘伤心得再也说不下去，又捂着脸痛哭起来。 胡七拿出一锭银子放在她手中，柔声道：「姑娘，快点去给你爹买口棺材吧，现在入土为安最重要。」 鹿宁也拿出了一锭银子，嘱咐道：「等你葬完父亲，来找我们将冤案说清，我们帮你讨要个公道！」 话刚一说出口，身旁好心的百姓立刻拦下她，劝道：「姑娘，你们相信她的话，给点钱也就算了。不该管的事情还是不要管，小心惹火上身啊！」 鹿宁皱眉看向他，不解道：「不知老伯此话何意，我帮她为何会惹祸上身？」 另一位年纪稍长的人说道：「这事儿姑娘还真不能管，他们得罪了厉害人物，才会落得如此下场。你要是插手此事，也没好果子吃！」 「俺什么恶霸没见过！可只有恶霸怕俺的份儿，俺可不怕他们！」托托在一旁听不下去了，立刻义愤填膺地呵斥着。 鹿宁听闻此话，也十分不忿：「他们究竟得罪了什 么人，如此摸不得碰不得？」 周围的百姓相视一眼，都心照不宣地选择了沉默了。 良久，才有人小声说道：「他们是……惹了马帮。那可是我们本地最大的势力，还和官府有很深的关系，谁沾上谁倒霉！」 「嘘！你这样说马帮，被人听到就麻烦了！」一众百姓呵斥发声者，一个个对马帮都噤若寒蝉。 听到这话，鹿宁和托托立刻变了脸色。 托托一步走过去，揪住那人的领子，挥着拳头怒喝道：「俺就是马帮的！你要再敢说马帮坏话，俺就揍你！」 周围听到这话，仿佛看到鬼一样，纷纷后退了几步。 卖身葬父的女子，也立刻将银子还给胡七和鹿宁，并跪在地上连连磕头：「求你们饶命！我错了！我再也不敢了！」 看到眼下的情况，又想起方才在陈家庄的一幕。鹿宁不由得心头一紧：马帮在灵州的名声如此差，这中间究竟发生了什么事！ 马慧兰不在身旁，她虽然很想追问，却立刻冷静下来——这件事一定不简单，她必须要在暗中查清此事。 想到此处，鹿宁立刻拉住托托，低声道：「兄长别冲动！你若此时动手伤人，就真坐实马帮的恶名了！」 托托听到这话立刻收敛了脾气，顺从地站在她身旁。 鹿宁没有解释，又将银子放在女子手中，轻声道：「姑娘，你别害怕！马帮中也许有坏人，但绝不都是坏人。这银子你拿着。等你埋葬了父亲，就来灵州分号说是少帮主的朋友，自会有人为你讨要公道！」 虽然鹿宁这样说，可那女子还是紧抓着自己的衣衫，始终不敢抬头看她，更不敢伸手去接银两。 胡七见状，连忙从鹿宁手中拿过银两，放在那姑娘手中：「姑娘，我不是马帮的人，我的银子你拿好！」 姑娘微微抬头，看到胡七温柔和煦的目光，双颊微微一红，才迟疑地伸出手，接下了银两。 看出大家对自己的不欢迎，鹿宁立刻拉着托托离开了这个是非之地。 三个人继续默默前行。谁也没了出门时的兴奋和喜悦。 托托憋了一肚子气却不能发作，鹿宁神色忧思，许久不说一句话。 胡七知道二人心情不好，此时说什么错什么，便沉默地跟在一旁。 走了一会儿，鹿宁才惊觉道：「叶夫人怎么不见了？」 胡七这才说道：「方才咱们去看热闹时，她就直接去前面的戏台子看戏去了。」 鹿宁稍稍松了口气，便走到胡七和托托身旁，放低声音说道：「兄长，胡-公子，方才的事你们暂时不要声张。这件事孰是孰非，我定会查个清楚。但在此之前，咱们不能打草惊蛇。」 托托拍拍胸脯，愤愤道：「小鹿，你要查案算俺一个！若是俺知道谁敢为非作歹，败坏马帮的名声，一定不会放过他！」 胡七也立刻应承下来：「鹿姑娘放心吧，胡某不是多嘴之人。不过，灵州你也是初来乍到，还是小心为妙！」 鹿宁感激地笑了笑：「多谢公子体谅！放心，我自有分寸。」 黄昏之后，灵州城里袅袅轻烟，淡淡的飘向空中，不远处传来阵阵鼓乐之声。 三人一路往东走，就到了苏唱街的梨园。 豁然开朗之处，便见到一座用四边板壁围起的莲花棚。棚前已经围拢了一大群人，正一边翘首观望，一边拍手喝彩。 细听之下，才知道：原来是刚刚散了一场戏，大家正催着下一场呢！ 看来三人来的正是时候，他们用力推开拥挤的人群走进门去，找到了最前排的马慧兰，向她隔了个招呼便坐了下来。 不过多时，一阵悠扬的胡琴声响起。台上大红的幔布缓缓拉开。 一位高挑纤细、身穿凤冠霞衣的花旦，莲步依依行至台中。 他不过才摆了个身段、甩了两下水袖，刚扬起珠圆玉润的歌喉，围栏前便已经叫好声一片。 见鹿宁眼中满是疑惑，马慧兰秀眉一挑，洋洋自得道：「台上的这位，便是我们这里当红的优伶——肖玉楼，我可与他有过几面之缘呢！」 鹿宁点点头，没有说话。 转头间，她瞥见胡七正激动地站起身来拍手叫好，那台上的花旦也深深瞧了他一眼。可另一旁的托托，却已昏昏欲睡了。 鹿宁收回目光，继续专注台上的表演： 肖玉楼演的《游园》是《牡丹亭》中的一折：讲的是杜丽娘因教书先生，教授了《诗经》中「关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。」之词，便萌生了伤感之情，在与丫鬟一起游览了自家的后花园之后，更生伤春之情…… 肖玉楼的每一个甩袖，每一句唱腔，都拿捏妥当、恰到好处。他声情并茂地将这一幕，表现得淋漓尽致、感人肺腑。 待大红的幔布缓缓拉上，弦索胡琴之声止歇，鹿宁却仍神陷其中、无法自拔。直到众人的喝彩声雷动，她方缓过神来，一低头，却发现手背上已湿了一片。 她抬头看了看天，眼中一片茫然。 耳旁胡七意味深长的声音，幽幽传来：「那不是雨水，而是你的泪。你从戏的第一幕就在流泪，难道没察觉到吗？」 鹿宁立刻垂下眼眸，悄悄擦了擦眼角。 随即，她站起身来，从怀中掏出一锭银元宝，递给前来讨要打赏的小厮。 胡七也从怀中拿出一锭银子，放在小厮手中。 托托被鹿宁叫醒，虽然不明所以，却也放了一锭银子在小厮手中。 小厮满面堆笑，连连欠身答谢。 一行人心满意足、恋恋不舍地挤出围栏，意犹未尽地缓步往家走去。 背后一阵急促的叫喊声陡然响起：「几位官人请留步！」 四个人驻足回首，见方才求打赏的小厮，急匆匆跑过来：「几位客官留步，我们肖老板有请几位，到他的歇息之处小坐！」 。