——江宁府—— 使团一行人一路辛劳，终于来到了此次旅途的最后一站——江宁府。 只要通过这里，就能到达橘子洲。再渡船过江，就到了安南的境内。 江宁府的夏日柳树发芽、野花生长，残红已褪尽，树梢上长出了小小的青杏。大家见风景优美，便在城外稍作逗留。 这里的兰花、菊花都无比秀美，散发着淡淡的幽香，迷人的景色逗引着大家去寻幽探美。 潺潺的小溪清澈到底，偶有几条小鱼，摆动着身躯悠哉的游过。 鹿宁脱下鞋袜，坐在小溪旁，将白玉般的小脚丫放在水中，顿感一阵清凉感袭来，她的嘴角不由得微微上扬。 柳长亭信步走过来，坐在她身畔，用手撩着水，有意无意的说道：「鹿姑娘，柳某曾经做过许多混账事，如今经历了御守司一遭，已经决意要洗心革面。不知姑娘可否大人有大量，给柳某一个赎罪的机会？」 鹿宁眼睛盯着前方，看都没有看他：「原谅你是佛祖的事，与我无关。」 「看来鹿姑娘心中怨气颇大。」柳长亭苦笑了一下，脸上露出一丝无奈：「不知柳某为姑娘做些什么，才能让你暂消怒气？」 「我要你——离我远点！」鹿宁的口气很辛辣。 柳长亭怅然地叹了口气：「这一点姑娘不必担心，如果你坚持前往安南，那我们同行的日子，就不会太多了……」 「那正合我意。」鹿宁的脸上终于有了笑意。 见她全身写满了抗拒，柳长亭有些闷闷不乐。 「鹿姑娘，前方渺渺，你果然要抛开既往，一往直前了吗？」 鹿宁微微蹙眉，转过脸来不耐烦地瞪了他一眼，冷淡地说道：「这件事与你无关！」 然后便起身，穿好鞋袜，走到了胡七身旁。 「他又在骚扰你了？」胡七一直观察着二人，见鹿宁一脸不悦，连忙查问。 鹿宁板着脸摇了摇头：「没有，只是没话找话罢了。」 胡七从远处打量起柳长亭，忽然问道：「他果真是个采花贼吗？」 「这种事还会骗你不成？」鹿宁突然被这句话激怒。 「我不是这个意思！」胡七慌乱地解释道：「我只是觉得，这个人无论举止还是谈吐都十分儒雅得体，实在不像是一个色胆包天的贼人。」 听他这样一说，鹿宁也重新打量起柳长亭来，这才发现，他轻摇着一柄折扇，脸上带着一抹温煦的笑意，举手投足间贵气逼人。 若不是那张脸，鹿宁还真无法将眼前人，和以前的采花贼看做是一人。 「咦？！」鹿宁忽然惊呼一声。 「怎么了？你是不是发现什么了？」胡七立刻捕捉到了她的异常。 「没、没什么。」鹿宁慌忙掩饰了自己的情绪，轻轻摇了摇头。 见她有话却不肯说出来，胡七也不好再继续追问。可他心理却对柳长亭，产生了莫名的敌意，让他总是忍不住注意着此人。 「你们在说什么呢？」沐芊芊蹦跳着走过来，站在二人中间。 众人又歇息了一会儿，便继续前行。 这时，正是夕阳西下，远处山峦披上晚霞的彩衣，天边牛乳般洁白的云朵，也变得如烈火一般鲜红。 眼看着江宁府的城门已映入眼帘，却看到一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓们，无精打采、步履蹒跚的从城中走出来，往不同的方向走去。 眼看着江宁府的城门已映入眼帘，路边却突然窜出一个人来，挡 在夏大人的轿子前：「大老爷救命啊！求大老爷救救命阿！」 使团不得不停了下来。 顾纪昀打马走向前，打量了一下眼前的妇女，只见她衣衫褴褛、蓬头垢面、满脸泪痕。 「大胆民妇，竟敢当街拦轿！你可知这轿子里坐的是谁！」 妇人双手合十，跪在地上不停地哀求：「大老爷救命！我女儿进城之后就失踪了！现在活不见人死不见尸，求求大老爷帮我找找吧！」 顾纪昀阴沉着脸，不耐烦地冷喝道：「混账！大老爷日理万机的，你们丢个鸡，丢个狗也让他来找，他还做不做别的事了？」 那妇人爬到顾纪昀的脚边，拉着他的裤腿求道：「大老爷行行好吧！我女儿失踪半个月了，我进城去找，他们不但不告诉我，还将我赶了出来！」 顾纪昀抬脚踢开她，无情地讥笑道：「说不定你女儿和人私奔了！滚开，没时间管你那些糟事儿！」 老妇人再次爬过去，苦苦求道：「不会的，我女儿很孝顺、很乖的，不可能和别人私奔！求求大老爷帮我找找吧！」 顾纪昀提起马鞭在空中一甩，恶狠狠骂道：「快滚！不然休怪我不客气了！」 老妇人跌坐在地上，拍着大腿向天哀嚎道：「我和女儿相依为命，如今她下落不明，我一个人还活个什么劲啊！」 「刁妇！」 顾纪昀大怒，刚要挥鞭，却听到轿子里传出一声冷喝：「顾统领！」 随即，帘子被掀开，露出夏云卿刚正不阿的脸庞。 顾纪昀忙走过去，拱手道：「惊扰夏大人休息了，卑职该死！不过，您不必担心，有刁妇当街拦轿，我现在就将她赶走！」 听闻轿子里坐的是大官，那妇人一咕噜从地上爬起来，一边奔向轿子，一边喊道：「求大老爷为民妇做主啊！」 顾纪昀一惊，立刻向金甲卫喊道：「快拦下她，小心吓着首辅大人！」 金甲卫立刻围过去，粗鲁地拦下了妇人。 妇人却冲着轿子大喊大叫道：「大老爷，民妇的女儿失踪了，江宁府的人不但不让我找人，还将我赶了出来！民妇日日吃草皮、啃树根活到现在就是为了找女儿，求大老爷做主啊！」 她哭声凄厉、说出来的话感人肺腑，夏云卿终于从轿子中走出来。 他打量了这个妇女一眼：满脸菜色、形容枯槁、风尘仆仆，看上去十分可怜。 他朝金甲卫挥了挥手，金甲卫立刻松开了妇人。 「到底是怎么回事，你说说看！本官能帮您的，一定会尽力而为！」 那妇人满脸喜色，连忙擦了擦脸上的泪水，娓娓述道：「回大老爷的话，民妇的女儿叫秀英，我丈夫早些年被征兵，死在了战场上，就我们母女二人相依为命。因为生活困难，我们就想到江宁府来，找些零散的活儿挣点钱。 可没想到我们才入城第一晚，我早上起来的时候，就发现女儿不见了！我到处找也找不到，后来我去府衙报官，却被他们赶了出来！ 我本来想出来挣钱，没想到现在钱没挣到，女儿还丢了。我只能吃草根、啃树皮度日，就为了找到女儿！」 说到后来，老妇人说到伤心处，又委屈的大哭起来。 夏云卿捻须沉吟，觉得这事十分蹊跷，便道：「这样吧，本官带你入城去，会会这个江元府的知府，让他们帮你寻女儿！」 妇人大喜，立刻跪拜，高声喊道：「谢谢大老爷！谢谢老大爷！」 一行人走到城门口，顾纪昀打马走到守门将领前， 从怀中掏出过关文牒给他。 那个将领只看了一眼，便冷冷道：「江宁府现在不让进，你们还是绕路吧！」 顾纪昀感觉到被轻视了，立刻摆出官威，怒道：「为什么不让进？这是去安南最近的路，我们凭什么要绕路？」 守城将领却不把他放在眼中，只冷冷笑道：「行，你们不愿意绕道，那就在城外呆着吧，反正这个门肯定是不让你们进！」 看他态度如此嚣张，顾纪昀顿时火气，指着他的鼻子，骂道：「大胆！轿子里坐的，可是皇上特派的钦差大人，你敢如此怠慢，就不怕掉脑袋吗？」 将领不以为意的说道：「别说是钦差，今天就是天王老子来了，也不让进！」 走了一天的使团已经疲惫不堪，听到这话，纷纷破口大骂。 鹿宁也打马过来，和守城将领说道：「这位将军，城里为什么不让进？你总得给我说个缘由吧，不然我们也无法向大老爷交差啊！」 那个将领看到鹿宁明显一怔，奇道：「你们这里还有女的？」 鹿宁微微一笑，用一种看傻子的表情看着他。 跟随而来的沐芊芊，却叉着腰叫嚷起来：「你怎么所答非所问啊！我问你凭什么不让进，要不你让知府大人出来，和我们钦差大人解释！否则就休怪我们硬闯了！」 柳长亭走到前面来，拱手笑道：「这位将军，通融一下吧！这使团里的人不是钦差就是禁军，都不是你能得罪的起的！我们住一宿就继续赶路，让大家睡个好觉吧！」 说着，便从袖子里拿出一个银元宝，塞进将领手中。 那将领略有深意的打量了后来的三人，忽然笑了笑：「行吧！既然你们非要进就进吧，不过事先说明！要是出了什么事，可别怪我事先没有提醒！」 说罢，也不等大家开口询问，便打开大门放他们通行。 一行人满怀疑惑的入了城，走不多久，就到了江宁府的馆驿。 。