其华知道官府不许宰杀耕牛的，如有违反，必然重罚。即使病伤而死的，牛皮、牛筋、牛角、牛肉等，也是由官府收购，充作军需物资。若是路边野店偷偷卖些牛肉，倒也是有的，而县城里的食肆堂而皇之卖牛肉，却是稀罕，于是疑惑地问道：“店家，你的店里怎么会有牛肉卖？”

掌柜脸上露出得意的笑容：“你们赶巧了，昨日城外有一家农户的小牛犊从山崖上失足摔死了，报官后就卖给了我。也是你们有口福。”其华这才明白，小牛犊尚未长成，牛皮、牛筋等等都不堪使用，所以允许民间自行处置。

她瞧了眼淳于几，他好像无所谓，就说：“好的，一样的牛肉汤索饼来三份，还要大酱。”掌柜应诺一声下厨去了。

三人坐下后，其华问若云：“你家就在城西，你想起来怎么过去了吗？”若云也不点头，也不摇头，只是看着她。

这时掌柜送来牛肉汤索饼，其华抬头想问问掌柜，淳于几示意别问。其华不明白为何不问，脸上浮出疑惑的表情。

待掌柜走了，淳于几道：“店家与若云相熟，若云又与我们在一起。你问他秦家怎么走，他必然会奇怪。如果怀疑我们拐带若云而去报官，那就麻烦了。”

其华一想也有些后怕，自责太过莽撞，羞红了脸，又钦佩淳于几心思缜密，俏皮地吐吐了舌。

三人餐罢出门，天色已暗，街景朦胧。他们问了几个路人，都知道作为县域首富的城西秦家，指了秦家去处，其中一人还说与秦家有买卖来往。淳于几便问秦家这几日可曾有什么大事，那人回道，前几日还去过秦宅，好像没什么大事，只是秦家主翁秦简有些身体不适。

其华瞧见淳于几皱着眉头，满腹心事的模样，凑近了问他怎么回事。

淳于几将她拉到一旁，轻声说道：“若云是秦家大小姐，按理说她的葬礼一定会很隆重，怎么这里的人都不知道这件事。”其华想想也觉得奇怪。

淳于几道：“我们赶紧带若云回家，再晚些就要宵禁了。这事总归是蹊跷。你仔细些，陪着若云。”

其华点头应诺，三人便朝城西秦宅去了。

阳周县城并不大，拐过几处闾巷就到了秦宅。淳于几上前叩门，过了好一阵才听到有脚步声过来。

门打开了，开门的是一个头戴黑帻身穿长襦束带挂刀的中年管家。

淳于几刚要说话，那人见了秦若云如同见到鬼魅一般脸色大变，嘴唇哆嗦着半晌也没说出话来。

若云却神情淡泊，道了声：“谭叔。”便熟门熟路地朝里厢走去。淳于几和其华犹豫了一下，也跟着进了院子。

其华道：“她还认得自己的家。”边说边回头看了一眼，谭叔还呆站在那里。

她拉了一下淳于几的衣袖，轻声道：“那人肯定是以为见到鬼了。”又有些担心，自言自语道：“可别把我们也当成鬼了。”

秦宅大院很宽敞，有长长的回廊通往后院，庭院种了些花草，或是无人打理，遍地的残花败叶。

若云径直走进灯火通明的后院中堂。淳于几和其华跟在后面，还没进屋，蓦地听得屋内传出一声恐惧的尖叫声。

他俩赶紧冲进屋，只见一个身着华丽襦裙、容颜标致的女子，抚着心口昏厥了过去。

屋里面南坐着一个面容憔悴的男子，额头裹着厚厚的帛巾，年岁似乎不大，但显得苍老。他脸色惨白，眼神呆滞，浑身哆嗦。两旁的使女也是惊恐万状。

若云对这些似乎毫无察觉，走到男子案前，缓缓跽坐，道：“阿翁。”