但这四个人的实力都是半步强者。

而且是在他们各自最熟悉的地形上作战，想通过并不是一件容易的事。

唯一值得庆幸的，是这些人有理智，除了本族那位之外其他人都被爱因斯克家族用重金雇佣而来，所以在试炼的过程中会稍有保留，不会让接受试炼的人意外致残或错杀。

但最后一关的把守者，是爱因斯克家族花费大力气捕捉而来的野兽！

一只实力接近强者境界的野兽！

而且，爱因斯克家族为了保证这只野兽身体状态完好以及攻击性，还配备了专人精心喂养与定期挑衅它的脾气。

它所把守的场地是封闭式的，类似于一个椭圆形的小型角斗场，两侧各有一个门。

接受试炼者进入场地后，只需要穿过场地从两外一个门出去即可，但这绝对不是一件容易的事——这只失去自由且长期被挑衅的野兽，不会放过发泄怒火的机会。

当然了，爱因斯克家族也不是故意让家族子弟来送死。

这只野兽是被铁链拴住的，被限制了活动范围，给接受试炼者预留了逃出生天的机会，也有专人在场地外看护着，时刻准备着救援。

至于救援来不来得及，那就要看个人的运气了。

用设立这道试炼的人的话来说，如果在有保护措施之下，接受试炼者仍然伤残或死亡的话，那就是命！是火神特别喜欢他，提前将他召去当侍从了。

克里斯听完詹姆斯的讲述后，终于知道爱因斯克家族的栖居地为什么占了爱汀城内城区的一半了。就这样的试炼方式，没有足够的地方也无法实行。

“小克里斯，你没有爱因斯克的姓氏，所以你随时可以退出这道试炼。”

一番口干舌燥介绍完的詹姆斯，还这样叮嘱说，“我们家族设立这道试炼的主要目的，是为了磨练家族子弟的斗志，激发让他们在困境之中的潜能；而将试炼的时间设为三十天、能反复挑战的目的，则是磨练他们不轻言放弃的心志。最后这一点，你在我父亲给出的选择中已经体现出来了。所以，你没必要强迫自己一定要通过五道关，以免落了伤残或者丧命。不然，做出让你接受试炼决定的我父亲，会被小姑姑的在天之灵记恨的。”

“嗯，我知道了，谢谢你的提醒。”

克里斯含笑谢过他的好意，但紧着的问话却昭示了他绝不会退出试炼的决心，“对了，詹姆斯，你多少岁接受试炼的？当年用了多少时间通过？”

“我啊？”

说道这个，詹姆斯眼神中有一丝感慨，“呵呵，爱因斯克家族自从设置这个试炼以来，有资格接受试炼的人都是二十岁才能挑战。我运气还行，一共用了二十一天。不过也有例外，你母亲不一样。她在十八岁那年，就得到了老头子的许可接受试炼，而且只用了九天就全部通过了。为此，家族的试炼还停滞了四年，因为你母亲在最后那关的时候，还将把守的野兽给杀死了。哈哈，爱因斯克家族有史以来天赋最高的人、唯一被整个南方都赞誉为天之骄子的小姑姑就是如此强悍！唉，只是可惜......”

闻言，克里斯默然。

他知道詹姆斯没有说完的“可惜”是什么。

这也是他这些年修炼一刻都不敢懈怠的动力：努力成为一名强者，不仅是有实力守护家族的传承，也是有实力为自己母亲报仇！

脚步不停，由爱因斯克家族成员把守的第一关练武场，在沉默中映入眼眸。

这里很安静。

没有树木与房屋，只有一块刻着“试炼场”的石头在表明的地点，试炼场也被高高的围墙困着，阻挡住了任何一窥究竟的视线。围墙中间开了一个门，掩着的，没有落锁，也没有侍卫在外值守。

“就送到这里吧，我进去了。”

克里斯停下脚步，眼光从围墙的木门挪到詹姆斯的身上，“谢谢你的引路与忠告，詹姆斯。”

但詹姆斯却没有离去。

反而大步向前推开了木门，拔出绑在背上的两把单边开刃直剑，含笑往屋内一指，“亲爱的小克里斯，你没有注意我带着武器吗？把守第一关的爱因斯克家族成员、你试炼的第一位对手，就是我啊！”

呃~

那正好！

克里斯也抽出了背上长刀，笑容很灿烂。

他想起了从大荒原进入南方时，一路被詹姆斯各种戏弄的时光了，也觉得方才詹姆斯自作主张将狼牙吊坠送给阿蜜莉雅的行为很不地道了。

虽然说，情谊是记在心里的。

但亚特伍德是他从伊顿领地出来以后，第一个将他称呼为朋友的人啊！

“新仇旧恨”加在一起，怎么能不让他欣然提刀而赴呢？