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“帕特里克·杰森·贝利亚”确认死亡，“机械之心”的成员特地来通知了克来恩。在得知自己不必再被监视，并且还因为提出重要线索而获得至少一千镑的报酬后，克来恩的心情好上加好。

终于恢复自由，不再被“机械之心”保护的克来恩，在克拉格俱乐部内待到了晚餐之后，接着才乘坐马车，慢悠悠返回明斯克街15号。

他习惯性地打开信报箱，看见了一封新的来信，没有贴邮票的来信。

这封信是艾辛格.斯坦顿大侦探下午拜访未果后留下的，他这样写到：

“……我从机械之心那里听说了你给出的建议，你的敏锐和严谨让人震惊，如果不是你已经成为非凡者，我甚至认为‘阅读者’才是最适合你的途径。”

“你是我见过最擅长推理的年轻人！”

……

克来恩站在客厅内，就着煤气壁灯的光芒看完了艾辛格留下的信。

这次的表演没有新奇的地方，按部就班，重复之前，甚至没发挥太大的作用……但胜在观众足够多，而且都是位于我身边的观众，让我直接获得了反馈……克来恩拿着信纸，忽然心有所感。

他半闭上眼睛，只觉体内有什么东西在飞快崩碎消散，只觉四周出现了诸多虚幻的星辰，只觉那些璀璨彼此间有很微弱的吸引。

1349年的最后一个月，他的“魔术师”魔药终于消化了。

……

皇后西区，一辆马车缓缓地前进着。

驾车的车夫面容模湖不清，沉默不语。两匹毛色乌黑的高头大马步伐轻快，打着响鼻。

车厢内，阿蒙把玩着手里刚刚缴获的巨大天然红宝石，苦恼地思考着要把它作成什么才好。

这可跟他的大拇指指甲盖差不多大小了，颜色达到鸽血红，拿在手里颇有份量。只要稍微加工一下，做成戒指或项链，就能轻松地卖出数万镑的高价。

可惜的是它上面没有富豪们追求的浪漫故事和历史底蕴，而像“被从南大陆优质的宝石矿脉里挖掘打磨出来，在运送的过程中被抢走，进而落入恶魔家族的宝库里百十年。曾被镶嵌在祭器上，如今又因为换了供奉的对象而被取下来献上”这种荒诞刺激的故事，普通人还是不要知道的好。

嘎嘣，嘎嘣。

他的对面传来令人胆寒的声音。像是刀刃在斩断骨头。

几乎实质化的阴影中，新晋的恶魔君王缓慢地，优雅地把横在膝上的无柄黑色长剑一截一截掰断，像是掰开一块饼干那样轻松。然后她把另一位恶魔天使的骨血肉和临死前的激烈情绪全部放入口中，咬碎，嚼烂，吞入腹中，也像吃一块饼干那样轻松写意。她的动作和神情让人联想到悠闲舒适，阳光明媚的花园中的下午茶，两相对比矛盾到了诡异的程度。

她的灵性不稳，消耗过大，吞食同类的血肉是一种最快且最符合恶魔习性的补充行为。

“我想好了，我要把这颗红宝石做成胸针。”

阿蒙对近在迟尺的深渊气息熟视无睹，快乐地把红宝石收进了自己的小盒子里。他把盒子打开一条缝，里面层层叠叠堆满了各式珍珠，钻石，水晶和多彩的宝石，这是他从恶魔家族的贡品中挑出的顶级珠宝，有的是原石，有的还没被使用过，有的则是从别人已有的首饰上撬下来的。共同点是，它们都是普通的宝石，没有任何非凡特性在里面，因此是一些对非凡者完全无用的，过于花哨的装饰品。

“搭配钻石？”

“是的。”

爱德华略略点了一下头，声音又冷又沉：“这个大小做成胸针非常合适。”

她的脸上难得的没有任何表情，安静地坐在对面的坐垫上，许久许久都纹丝不动。带着一种无生命物体的静态感，对自己顺利晋升，成为深渊途径序列0最强竞争者之一这件事情没有多少喜悦，更不要说兴奋和骄傲，反倒像是终于松了一口气。

她们还刚从幽暗圣者之前给的地点回来，那里存放着另一份「污秽君王」特性。

两份序列一，一个序列一和唯一性，现在恶魔途径有两个天使之王了，着实是让人意想不到的展开。

但对方的反应并不影响阿蒙的心情，某种意义上，只要不主动作死，那对自己并无多大恶意的外神实力越强越能保证“自己”的安全。

在他看来，比起“晋升后的变化”，对方更像是终于能够在一定程度上以自己真实的面目行动。

衰败君王也确实是这么想的，扮演人类的小游戏从头到尾都没有让她感受到半分趣味。

人类，灵长类，曾经建立过独属于自己的文明，凭借自己的力量延续万年，孱弱柔软的碳基生命体，被捏碎会露出红色的温热液体，和她完全不同。或许最开始有过短暂的兴趣，但时至今日只有无穷无尽的乏味和无聊，其中许多次人偶出现的故障更是把她的耐心消磨殆尽：

《逆天邪神》

最开始是因为记忆太过真实，总是让旧日遗民“爱德华·沃恩”复刻，销毁了许多次；之后加大了途径和非凡能力的影响，又导致其中某一个人偶被本能的野心驱动想要脱离她的控制，再次销毁。

再往后，经过多次研究和反复的投放试验，终于创造出一个记忆和本性的平衡都趋向完美，并且坚信“自己是神的一部分”的合格人偶——哈，但是程序怎么会是编写程序的人的一部分呢？——不得不说这个定位很有用，这让人偶的想法和自己有几分相似，不再会被人类社会和自己的记忆轻而易举地打动，不需要监管就能运行，稳定而优秀。

但是安稳了几百年，它因为一个人类女性而产生了些许自我意识的萌芽，产生了一些朦胧的情绪，这让衰败君王感到十分无聊。

——是的，无聊。

“回答我。”

“出现在你身上的那些东西是什么？迷茫、寂寞、睹物思人？你最好不要告诉我你真的把自己当成了人类，你怎能将精力浪费在计划以外的事情上？”

“可我觉得我的行为是符合逻辑的。”爱德华回答她，“阿黛拉死了，我感到孤独，这是正常的。”

“……你说什么？”

“……阿黛拉死了，我的行为符合逻辑？”

“孤独。”神说，“你为何会孤独？那是被我们遗弃在千万年之前的无用情绪。”

真是愚蠢。而且无聊透顶。

衰败君王不含感情地想，孤独。这个词让她想起了初生之地的荒芜、秩序之神的昏庸，久到落了灰的记忆里永无止境的灰暗惨澹。

那么轻飘飘的如同雪花的一个词，落下后却像是一把钝刀割在了她的身上，明明留不下一道痕迹，又好似旧伤复发，让她产生了被背叛的轻微愠怒。布兰恩卡以孤独为理由，以庇护为毒药，一遍又一遍地自我催眠，合理化自己的行为，这难道不值得厌恶，不值得引以为戒吗？难道这不值一提的残渣，居然在和一个人类的相处中被重新点燃了么？

实在无趣，从前在彷徨中暗无天日了那么久，她能顺利地战胜一切绝不是因为什么孤独或恐惧，也不是被人类赞颂的任何过于自我的情绪。而是因为她足够强大，足够坚定，能够跨越终结，横渡星海的神灵怎么可能软弱，怎么可能畏惧孤独？

不需要人性，不需要追随者，不需要陪伴。

这是他的人性和神性得出的一致结论，人性为毁灭自己投出了赞成票，从此才有了雪原上坚不可摧的领主，未来无数年间遨游星空的神灵。多愁善感的那个自己早就死去了，换成一个更强大，更优秀的意识和灵魂，这是合理的更新换代，为何还会有一缕情绪和不甘阴魂不散地来到今日？衰败君王简直觉得无法忍受——奇耻大辱，她本以为是分身沾染了世俗入戏太深的过度扮演，结果居然告诉她这是自我否定！

“你为什么哭泣？你的力量不曾消失，你的生命永无止境，你到底在为什么悲伤？”

——她曾这么质问另一位神灵。

“我为我的孤独而绝望。”

——然后得到了这样无理的回答。

“孤独”？这真的，真的，非常无聊。

“我还以为是什么不得了的事情，毕竟你是我最满意的作品之一。”她说，“好吧，你的故障让我意识到，只要程序有人类的记忆，就很难不被影响，我知道该怎么做了，以后都不会在需要人偶了。”

它的脸上闪过一丝错愕，但没有抵抗。

于是，她杀死了爱德华·沃恩。