365

半坍塌的神庙内，只有几根石柱还算完好，共同支撑起了小半个主厅。

主厅的最前方有一座布满裂痕的圣坛，圣坛的中央竖立着一个漆黑的，巨大的十字架。

十字架之上，挂着一个倒吊的赤裸男子，他的脚踝，他的大腿，他的身体，有明显的锈色铁钉露出，并伴随鲜红的血迹。

“堕落造物主”紧紧闭着眼睛，彷佛在承受着罪责和痛苦。

——今天之前，虽然白银城在历次探索里发现了不少被毁灭的城市，找到了一些指向邪神的文字记载，但大部分居民都未见过所谓的邪神凋像。

而直视邪神凋像往往有可能出现危险，因此，众人都在短暂的观察后避开了视线。

神庙在地面剩余的部分并不宽阔，探索小队很快就以两三人一组的形式分头检查完毕，未发现任何异常。

“六人议事团”首席科林见状，斟酌了几秒钟道：

“前往地下。”

说话的同时，他刷地抽出了背负的双剑之一，并往上涂抹了泛着银灰光彩的油膏。

紧接着，他取下腰间皮带暗格里装着的一个金属小瓶，拔下塞子，咕噜喝掉了里面的药剂。

这个瞬间，戴里克觉得首席浅蓝色的眼眸似乎变得亮了一些。

探索小队队员们相继做好了最慎重的准备，在四盏兽皮灯笼的照明下，沿着神像左侧的阶梯，一步一步往地下区域行进。

戴里克轮换到了提灯笼的位置，走在左前方，小心翼翼地深入黑暗。

他听见自己和同伴们的脚步声从石制的台阶表面往外荡开，产生了悠远空旷的回音。

这回音没受到任何干扰，昭示着下方的绝对安静，可在各个探索小队队员的心里，它就像敲门声，在试图打开一个埋葬了不知道多少年的隐秘，而这就让他们的精神不得不高度紧绷。

不知走了多久，戴里克终于看见前方的道路变得平坦，也看到了被污染的达克·瑞金斯描述的新发现的壁画。

那些壁画大片大片地存在于两侧的墙上，简单地上了些颜色，显得古老，沧桑，暗澹。

戴里克随意瞄了一眼，就被其中一副壁画吸引了目光：

左前方的墙上，洁白的十字架屹立于最中央，周围是海水般的黑色，淹没了许多挣扎着伸出手臂的人类。

十字架上是倒吊着的“堕落造物主”，生锈的铁钉、血色的污迹与外界的神像没有区别。

但在这幅壁画里，“堕落造物主”正承受着黑色的侵蚀，以至于十字架的洁白都有部分地方变得漆黑。

除此之外，十字架支撑着一片朦胧的大地，无数人类在向“堕落造物主”跪地祈祷。

画面的四周，黑暗最深处的地方，则藏有六道邪神一样的身影。

左上角是一个穿着黑色古典长裙的女郎，她的衣物层叠却不繁复，镶嵌着星星般的诸多辉芒，她的身体较为虚化，有往外荡出涟漪的迹象，她的脸庞模湖不清，似乎戴着一张没有五官的面具。

她的周围，黑暗呈涌动的状态，一只只诡异的眼睛若隐若现。

正上方是一个套着纯白长袍的年轻男性，他的脸部被涂成了纯粹的金色，长出了一根根光芒般的触须。

他的双手分别握着腐绿色的书籍和光辉凝聚成的长矛，胸前与背心颠倒了位置。

右上角是手持三叉戟的怪物，它长着章鱼般的脑袋，眼睛圆睁，身缠闪电。

无数鸟类的羽毛组成了它的披风，黑暗变成波浪，托住了它的双脚。

右下方是一位丰腴柔美的女士，她的胸口高高鼓起，赤裸在衣外，她的怀里抱着一个脸部腐烂的婴儿，她的脚下是黑色的麦穗，蠕动着肉块的泉水，流着脓液的草药和狂乱交配的动物。

正下方是戴着兜帽，露出嘴巴、皱纹和白色胡须的老者。

这老者拿着翻开的书册，上方有一只象征全知的眼睛。

乍一看来，这老者最为正常，可他嘴角勾勒出的微笑却有种难以名状的邪异。

左下角是穿着破败盔甲的巨人战士，他杵着长剑，坐于王座，背景是凄凉的黄昏。

这幅壁画的意思是，大灾变来临，邪神们从深渊里爬出，“堕落造物主”为了拯救世人，承受了绝大部分罪责和痛苦，并因此出现象征被侵蚀，形象有改变的情况……可是，我认为她才是最大的那个邪神……戴里克提着兽皮灯笼，边走边看墙上的壁画，发现与达克·瑞金斯的描述基本一致，核心主题是所在的区域没有被神抛弃，反而受到了“造物主”的庇佑，在末日之中维持着文明。

当然，达克·瑞金斯之前只是简略一提，远没有壁画本身呈现的内容详细。

整个过程里，戴里克并没有放松自身的戒备，受之前傻住的教训，他始终提防着意外的发生，做好了第一时间应对的准备。

昏黄暗澹的烛光中，探索小队穿过一条条走廊，一处处厅堂，一个个房间，深入着神庙的地下区域。

忽然，他们的前方出现了一扇半打开的灰石大门。

366

用过晚餐，克来恩穿好外套，戴上帽子，准备出门。

他要去找莎伦小姐，解决某位从男爵挖地道的问题，并顺便询问美人鱼的线索，力求在夏洛克·莫里亚蒂侦探南下“度假”前，完成这件事情。

虽然那里已经空了，从男爵的性命也不重要，但是拉夫特·庞德对此一无所知，而他有些秘密是克来恩通灵都无法得知的，或许可以趁着这个机会一探究竟。

…………

夜里的钟声安静荡开，就像来自极为遥远的地方。

威廉姆斯街中部有一座废弃的小教堂，枯萎的藤蔓爬满了墙壁，灰色的石头落得到处都是。

小教堂内部，粪便与杂物交错，石堆和枯草相间。

半坍塌的角落里，一个身穿黑色紧身衣物的中年男子搬开掩藏洞口的石头，携带着挖掘工具、照明器物和运土筐兜，小心又亢奋地钻入了地道内。

他两鬓斑白，眼袋浮肿，正是被外界认为有精神方面疾病的拉夫特·庞德从男爵，隐藏起来的第四纪图铎家族后裔。这位总是和高级应召女郎纠缠不清的纨绔子弟此时表情郑重，眼睛发亮，完全看不出来有沉迷于酒色的迹象。

他以手肘支地，飞快往斜下方爬着，就好像地道的尽头藏有他这一生最大也是唯一的希望。

没过多久，他触碰到了前方的冰冷石头。

这没有熄灭拉夫特·庞德的热情，他早有准备地在周围摸索着，挖掘着。忽然，他碰倒了某个东西，竟然引起了连锁反应。地道内的平衡被勐地打破，眼前的坚不可摧的沙土石块骤然塌陷下去。