回家路上，顾云霁跟在顾开祯身后，心中思绪纷乱。

在县学里不分青红皂白地让他受尽委屈不说，还要带回家管教。怎么管教？骂他？罚他？还是请家法？

似是感受到儿子的目光，顾开祯的步伐倏地一顿，良久，他叹出一口气，缓缓说道：“霁儿，为父知道你受委屈了。”

顾云霁一愣。

顾开祯转过身来，看着他的眼睛，继续说：“王向凌仗着他有个当教谕的爹，专横跋扈惯了，我知道他没少欺负你。这次我一听事情始末，就知道是他故意栽赃陷害你。”

说到这，他顿了顿，神色中有几分落寞：“我知道不是你的错，可那又如何？是，咱们顾氏是江南望族，你大伯和你祖父在府城更是声名显赫。可爹是个庶子，和你一样，天生就得不到偏爱。自己若不上进，只会在角落里被人慢慢遗忘。爹没用，苦读多年只考了个秀才，比不得我那些嫡出兄弟有本事，这才连累了你们兄弟要窝在华亭县慢慢地熬。”

顾云霁从未见过这样的顾开祯，印象里，父亲一直是威严的样子，何曾这样颓废？他心里充斥着一股说不清的复杂情绪，想要开口说些什么，话却堵在喉咙里，上不去下不来。

顾开祯也不在意，自顾自地说下去：“你爹我不受族中重视，连带着你大姐在婆家也受苦。还有我岳家——你嫡母的娘家也瞧不上咱们，所以王向凌才敢这么欺负你。我一把年纪了，这辈子没什么指望。只盼着你们兄弟几个有出息，能够让宗族里多照拂一些，将来有个好前程，我也就心满意足了。”

说到这，他眼底才慢慢流露出一丝笑意：“还好你大哥争气，十九岁就中了举。等到端午，咱们到府城里和你祖父过节的时候，我也能挺直腰杆，让那些人都看看，咱们家的子弟也是有出息的！”说着，顾开祯仿佛是沉浸在对未来的美好向往中，许久没有说话。

春末时节，天气暖和起来了，河边的柳枝在微风中轻轻摇曳着，四下静谧无声。顾云霁盯着波光粼粼的河面，沐浴在暖融融的阳光中，一时也有些失神。

半晌，他回过神来，轻轻开口：“父亲……”

不等他说完，顾开祯接着道：“这些日子因为你大哥的事，忽略了你，是为父的不是。不知不觉，我的霁儿长大了不少，俊逸挺拔，举止大方，再不是那个从前那个胆怯瑟缩的小孩子了。”顾开祯感慨万千，上下打量儿子一番，眼中满是欣慰。

顾云霁没想到会等到这一番话，半个时辰前，他还在埋怨顾开祯好坏不分，让自己受了委屈。此刻，听到父亲吐露心声，他心中五味杂陈，或是感动，或是委屈，一刹那，汹涌的情绪排山倒海般袭来。顾云霁只觉得喉咙发紧，不知不觉间，他的眼眶已经有些湿润了。

顾开祯用手抚着儿子的背，十四岁的少年身量颀长，个头快赶上父亲了。