眼看会试放榜的日子已经过了好几天，京城还没有消息传来，顾家众人虽未明说，但心里都有了猜测，好在早有心理准备，也不至于过分失望，只默默等着顾云霄归来。

每年县试过后，县令都要照例接见勉励前三名。这一日，顾云霁衣着整齐，和第二名程炎，第三名魏熙早早地来到县衙等待陈荣的到来。

不一会儿，一个嘴边留着小胡子的师爷在门外喊道：“县令大人到！”

县令陈荣穿着崭新的官服，脸上挂着官方的笑容，迈着四平八稳的步子走进门来。

三人见状，连忙起身行礼：“学生顾云霁、程炎、魏熙见过县令大人。”

陈荣和蔼地将三人扶起，说：“都很年轻啊，后生可畏，后生可畏！今后可要更加努力，早日中举，给我们华亭县争光啊！”若是本县中的举人、进士多，说明此地文风鼎盛，这自然也是县令的政绩。

看见顾云霁，陈荣面上的笑容更盛了几分：“我看了你的卷子，文章做得花团锦簇一般，可谓是笔力深厚。今年三月你大哥顾云霄才中了举人，现在你就得了案首，一门双才子，不愧是松江顾氏的子弟。”

随后，他又转向程炎：“程炎对吧？县学的余夫子几番向本官力荐你，说你虽然出身寒微，但天赋奇佳，若不是开蒙晚，早就中了秀才，看来他果然没说错。”

或许是从未享受过父母官接见这般殊荣，不等陈荣开口，名列第三的魏熙就激动得满脸通红，直接跪在了地上，大声说：“学生魏熙，仰慕县令已久，今日得见大人尊容，倍感荣幸！这是学生写的几首诗词，敬请大人斧正！”说着，他从袖中掏出几张纸，递了上去。

陈荣本来正准备将他扶起来，见状笑容一垮，接过纸张看也不看就扔在一旁，冷着脸道：“我朝历来重文章轻诗词，你不将心思放在科举上，竟钻研这些靡词滥调！前朝怎么亡的？正是废帝整日吟诗作词，荒废国事所致！”

看魏熙被吓得瑟瑟发抖，他语气又和缓几分：“你年纪小，脑子一时不清楚误入歧途也可以理解。今日本官就不追究了，你还是要将心思放在正途上，一心科举才是。”

“本官听闻鹿溪书院最近要开始招生了，你们可将自己的文章投过去试试，若能被录取，进入鹿溪书院读书，也算是你们的造化。”

鹿溪书院是全国最有名的几家书院之一，以输送科举人才闻名，每次科举整个书院都能考中十多名进士，七八十名举人，一旦进入鹿溪书院读书就相当于一只脚迈进了官场，是无数学子梦想中的学府。

只可惜鹿溪书院的生源被世家垄断，每次招生都是从官宦子弟中挑选，若是没有家里做官长辈的推荐信，一般人很难进去。虽说书院偶尔也会从社会面招生，但名额太少，除非特别有天赋，否则这一条路很难走通。

陈荣也没指望三人的文章真能被鹿溪书院看中，只是偶然想起来，就随便提了两句。

勉励的话说得差不多了，众人各自散去。顾云霁刚从县衙走出来，就看见神色焦急的旭冬。

“三少爷！您快回去看看吧，大少爷病了，病得严重！被人抬回来的！”

“什么？怎么会这样？”顾云霁吃了一惊，来不及多问，快速朝家跑去。

一进顾云霄的院子，顾云霁就闻到了一股浓浓的药味儿，他皱了皱眉头，进屋就瞧见躺在床上的顾云霄脸色苍白，双颊凹陷，嘴唇一点血色都没有，看起来病了好些日子了。