转眼即是八月，游艺会很快就要开始了。 初十这一日清晨，鹿溪书院的师生聚在山门前的小广场上，挨个挨个地清点人数、查看行李，做着出发之前最后的准备。 不少人都是头一次参加这样的大型游乐盛会，心里激动不已。纵然今日起得很早，这些少年却不见疲惫之色，一个个神采飞扬，兴奋地和同伴讨论着对游艺会的憧憬和打算，和前世将要春游的小学生们简直一模一样。 顾云霁的脚伤已经大好了，走路没什么问题，不需要人搀扶。只是剧烈运动还有点困难，参加不了打马球、蹴鞠这样的项目。 人群喧闹之时，山长徐承裕走过来，清了清嗓子道：“诸位！今日我们就要去杭州府城郊外参加游艺会了，路途遥远人数众多，不论是去比赛的还是看热闹的，都要服从指挥，不可擅自行动！” “本次游艺会为期两天，早晨出发，午时前可到达目的地，今晚要在外面过夜，一直待到明日午饭过后才回来，诸位万万备好衣物行李，别到了地方忘了什么东西，荒郊野外的可没人替你回来拿。” 底下学生们的魂儿早就飘到游艺会的场地上去了，哪里还有心思听徐承裕在这啰嗦，是以他没讲几句，学生们就按捺不住性子，迫不及待地催促起来： “山长，我们都知道了，快些出发吧！别再误了时辰！” “就是啊山长，难得这几日天气好，就该一路上慢慢地看风景，待在这儿有什么意思？” 见少年们毛毛躁躁的，一点耐心都没有，徐承裕有些不悦地把眉毛一横，喝道：“肃静！急什么急？你们别忘了，这次参加游艺会的除了我们鹿溪书院和杭州府学的学生，还有不少达官贵人和本地官员，他们可都是带有家眷的。” “你们在外要注意言行举止，别冲撞了人家女眷。特别是今晚在外过夜，男女帐篷分开，到时候你们就在自己的地儿好好待着，别到处乱逛！若是有谁想打歪主意，老夫首先扒了他的皮，听见没有！” 学生们闻言不敢再造次，齐齐应了一声：“听见了！” 该嘱咐的嘱咐完了，徐承裕也不拖沓，清点好人数和行李后，便带着众人出发了。 下了山，鹿溪书院的众人又改乘马车，饶是好几个学生同乘，上百人的队伍也还是用了足足三四十辆马车，一行人浩浩荡荡，远远望去甚为壮观。 顾云霁的脚多少还有点不利索，便由程炎陪着和徐承裕共乘一辆车，苏旗见了说什么也不干，非得也挤进来。 马车很宽敞，坐四个人绰绰有余，但苏旗是个话痨，一路上嘴里叭叭的就没停过，还时不时撩开车帘探头探脑，一个人硬是闹出了两三个人的效果。 徐承裕被他吵得脑仁疼，无奈地揉揉眉心，说道：“苏旗，你就不能消停会儿吗？你把这点精神头儿攒着，等到了赛场上你再放出来，到时候随便你怎么撒欢，好不好？” 苏旗毫不在意：“光是在路上就得耗小半天，这么长时间无事可做，多无聊啊，我这不给你们解闷儿呢吗？何况我精力足得很，准能把杭州府学的人打趴下，不用提前攒着！” 被徐承裕这么一打岔，他的注意力又转了回来，问道：“山长，你和我们几个坐一块了，徐小姐怎么办啊？她身边又没个丫鬟，难不成要自己一个人坐一辆马车？” 徐承裕道：“没有丫鬟还有仆妇，有两个从小看着她长大的嬷嬷陪着她，不打紧的。” 苏旗的好奇心一旦被勾起来就没完没了，又问：“说起来，大户人家的小姐身边都是有丫鬟的，怎么没见徐小姐的丫鬟？女儿家久处闺阁，还没个人说话，多难捱啊！” 顾云霁轻啧一声：“你问那么多干嘛？管好你自己就行了。” 苏旗见状撇撇嘴，小声抱怨道：“我就问一问嘛，又怎么了？人家亲爹都没说什么，你倒先急起来了。” 顾云霁被他这话噎了一下，有些不自在地瞟了徐承裕一眼，掩饰般地偏过头去。 徐承裕将他的反应收入眼底，笑着捋了捋胡子，说道： “书华母亲早逝，她大哥又常年在外做官，我自然是要把她带在身边的。只是这鹿溪书院到底比不得旁的地方，我作为山长不好过于铺张，所以我既没有长随，书华也没有丫鬟，宅子里只有几个老仆服侍，人虽少，倒也自在。” 一直没怎么搭话的程炎专心欣赏着窗外的风景，此时他看着田埂上经过的又一批鸭子，疑惑地问道：“这一路上我都看见好几批鸭子了，还都是幼鸭，咱们这也没那么多湖泊池塘，养这么多鸭子做什么？” 徐承裕闻言将视线投向窗外，果然看见不远处的田埂上，有一群正在觅食的小鸭子，一个个憨态可掬，看着十分可爱。 他叹了一声，说道：“北方蝗灾肆虐，波及数个州府。这应该是本地的官员为防不测，提前让农户养了些鸭子，万一起了蝗灾也能及时吃掉幼虫，以作不时之需。” 顾云霁神色一凛：“蝗灾会蔓延到江南吗？这些害虫的繁衍速度竟如此之快？” 徐承裕摇摇头：“应该不至于，不过以防万一嘛，本地官员多做些准备也是好的。这已经入秋了，到了冬天天气一冷，蝗虫就不会这么活跃了。” 顾云霁松了口气：“但愿吧，希望蝗灾赶紧过去，先把今年捱到头，等明年春天播种完毕，灾民的日子就能好过起来了。” “怕是没这么容易。”徐承裕眼中显现忧色，“这次蝗灾的波及范围实在太大，数以十万计的灾民在饿肚子，从全国调的粮很快就会消耗完，根本抵不了什么事。等到了冬天又冷又饿，他们在本地待不下去，很有可能会南下。” 三人神情皆是一肃：“南下？” 田地没收成，灾民们为了填饱肚子就会卖地买粮，但北方大范围受灾，粮价居高不下，失地的灾民无钱无粮，自然不会坐以待毙，肯定会迁往他地寻求生路。 迁徙的灾民路上彼此成群结队，慢慢地就成了流民，而流民无论在哪朝哪代，都是极不稳定的社会因素，稍不注意就会纠集起来发生暴乱。 江南富庶气候温和，是这些流民迁徙的首要选择，一旦这些饿红了眼睛的流民多起来，江南怕是不乱也得乱了。 想到这，几人心情都有些沉重，车厢内一时间安静下来。 半晌，徐承裕长叹一声：“只希望今年的冬天不要太冷，朝廷的赈济顶用一些，能够把这些灾民安抚下来，顺利渡过这次难关。” 之后一路无话，马车的摇摇晃晃中，太阳越升越高，鹿溪书院的众人终于在正午之前赶到了目的地。