自从楚荆和苏旗率领的十二万援军赶到，边关的战局很快便被扭转。 楚荆用兵得当，与大同镇城内守军里应外合，对鞑靼人前后夹击，歼敌三万，重挫其威。鞑靼见围城计策失败，实行了多次强攻，皆被楚荆成功抵挡，几番折腾下来死伤惨重，仅剩不到十万人马。 宣府镇这边，定国公伤势好转，人已经苏醒过来，能够发号施令。边关将士主心骨回归，一改之前的颓靡之态，与鞑靼人作战时斗志高昂，狠狠打击了对方的嚣张气焰。 值得一提的是，在一次平原对抗战中，定国公苏渊之子苏旗自请为阵前先锋，亲率一万精骑深入敌军内部，经过一天一夜的激烈战斗，最终斩敌首八千，俘敌一万，英勇异常，使我方军威大振。 一时间，鞑靼人节节溃败，攻势被全方位压制，战斗力在一次次失败的攻城战中被削弱，眼看就撑不了多久了，撤兵议和不过是时间问题。 消息传到京城，百姓欢欣鼓舞，除了称赞边关将士神勇，更多的则是感叹定国公不愧为当世战神，只要有他坐镇边关，鞑靼人就只能望长城兴叹，寸土侵入不得。坊间对此传颂曰：定国公父子在，大夏朝四境安。 “‘定国公父子在，大夏朝四境安’……呵。” 御书房中，景丰帝将这句话在嘴里咀嚼了半天，而后冷笑一声，目光寒冷如冰： “说得也对，定国公一受伤，所有边关将士就慌了神，仗都不知道怎么打了。连他那才十七岁的儿子苏旗，小小年纪就能稳定军心，颇有其父风范。你说说，离了这样的国家栋梁，我大夏朝岂不是转不动了？” 老太监宁福海闻言默默地低下了头，眼观鼻鼻观心，不敢贸然接话。 景丰帝也没指望他能给出什么回应，自顾自地继续说道：“不过倒也难怪，苏家满门忠烈，历代子弟皆为我朝征战四方，传至苏渊这一代，仍旧是铁骨铮铮，一个污损先辈英名的败家废物都没有。” “只可惜啊……”景丰帝眼睛眯了眯，声音陡然沉了下来，听得宁福海脊背发凉，“他们父子二人在军中威望如此隆著，竟令得边关将士只识苏家，不识朝廷……” 说着，景丰帝轻轻笑了一声，眸中却幽深如墨，不见半点笑意：“若长此以往，这江山，干脆让给他苏家坐好了。” 话音刚落，屋中的太监宫女便哆哆嗦嗦地跪了一地。 一个小太监许是吓得厉害，跪下之时没注意被旁边的琉璃灯罩勾住了衣角，只听“啪嚓”一声，顿时碎了满地的琉璃残片。 景丰帝闻声淡淡瞥了一眼那面无人色的小太监，脸上看不出什么神情，对着宁福海道：“今日起，他不用在御书房伺候了。” 小太监肝胆俱颤，浑身冒出的冷汗顷刻间便打湿了衣襟，跪在地上连连叩头：“陛下饶命！陛下饶命！陛下饶命……唔！” 似是感到聒噪，景丰帝皱着眉对门外勾了勾手，一个禁卫随即走进来，死死捂着小太监的嘴将他拖了出去。很快，外面传来的挣扎声响便越来越弱，最后，完全消失。 景丰帝轻轻呼出一口气，从桌案上拿起那封苏旗大破鞑靼骑兵的捷报，若有所思地道：“既然苏旗如此有出息，小小年纪便能独当一面，那干脆就让定国公从此好好歇一歇……” —— 自从那夜苏旗走后，短短一个月间，顾云霁寄了很多封信，但不知是因为苏旗军务缠身抽不出空，还是边关驿站被战火影响导致通讯不畅，他一封回信都没有收到过。 若不是三天两头能够从邸报上看到苏旗打胜仗的消息，顾云霁几乎都要怀疑，他是不是在战场上出了什么意外了。 如今虽然得知他一切安好，甚至还屡立战功，顾云霁心里却仍然空落落的，像是缺了一块——这是他头一次知道，原来没有苏旗陪伴的书院生活，是如此枯燥乏味。 边关战事将休，只要将鞑靼人彻底打回去，再收拾收拾残局，苏旗差不多就可以回来了吧。顾云霁这样想着。 少了耳边传来的笑闹声，顾云霁觉得连嘴里的饭菜都有些不是滋味，正当他百无聊赖地和一块难啃的排骨做斗争时，一个抱着一堆书信的学生朝他跑来，远远喊道： “顾师弟、程师弟！有你们的信！” 顾云霁腾地一下从座位上站起，连忙将信件接了过来，这么多天以来，他终于在寄信人的位置上看见了那个他所期盼的名字。 可看着看着，他脸上的喜悦就渐渐淡了下去。 苏旗在信上说，虽然鞑靼的主力部队已经撤回草原，但时不时还是有些残兵游骑前来侵扰，眼下不能完全松懈。 另外，由于定国公伤愈之后身体大不如前，受不得北疆的苦寒，朝廷便卸了他的军职，调他回京休养。同时又升苏旗为宣府镇副总兵，相当于代父戍边。 说来说去就一个意思，苏旗要留在边关，一时半会儿回不来。等到年底回京述职的时候，说不定景丰帝能准他在京城多待些时日，那样他就能等到顾云霁和程炎考完会试之后再走了。 没得到最想要的结果，顾云霁的心情有些沉闷，但无论如何，总算是收到了苏旗的亲笔书信，也是一件值得开心的事情。 正当顾云霁准备把信递给程炎，和他分享这个消息，就见他双唇抿得紧紧的，脸色苍白如纸。 瞥见程炎那微微颤抖的手，顾云霁有些担忧：“怎么了程炎，脸色这么差？是你家里传来什么不好的消息吗？” “没，没什么，一点小事而已。”程炎勉强一笑，察觉到顾云霁的目光，他不动声色地将家信往身后藏了藏，“苏旗来信了吗？” 顾云霁点点头：“嗯，不过他说他暂时回不来。” 将信从头到尾看了一遍，程炎神色稍缓：“不管怎么说，苏旗平安就好。既然他有可能等我们登科之后再走，那我们也要好好努力，全力准备乡试，总不能连参加明年会试的资格都没有。” 顾云霁心头一块大石头落下，长长舒了一口气：“是啊，苏旗在北疆的战场上赢得大胜，那么接下来在科考的战场上，就要看咱们的了。”