听传令太监声音，众人纷纷进入太和殿。 朱延也连忙与二人分别，去迎圣人入席，只留下二人在消化刚才他透露的那些消息。 宴席分三等。 范、赵二刚封的从五品，也只能坐远处的第三等席，在太和殿中央偏后，距权力最中心的皇帝宝座，有三十丈之遥。他们找到了标着名的席位，坐在席间，不片刻，彭御史也坐在了旁边桌上。 范小刀提醒道：“彭大人，你的席在前面。” 彭御史笑道：“三等席，大差不差，没人会在意这些细节。”他看了一眼桌上的菜肴，早已凉了，“就这些东西，不够塞牙缝的，等会儿宴席结束，我请你们去天香楼喝酒！” 范小刀道：“我们来时已吃过一顿。” 彭御史竖起拇指，“有先见！” 皇帝未到之时，众人的表情还是十分放松，相互之间有说有笑，这时候太监传声，“圣人驾到！” 大明皇帝身穿一身大红衮袍，缓缓从后殿中走了出来，太子朱延、太平公主一左一右，跟随其后，来到太和殿内。范小刀偷偷望去，皇帝脸色平静，喜怒不形于色，但太平公主脸色不佳，略带哀容，想必心情也不太好。 众人连起身，挪步来到大殿正中，行跪拜之礼，“参见吾皇万岁万岁万万岁！” 皇帝摆了摆手，示意众人平身，道：“今日夜宴，众卿家随意便好，不必太过拘礼。” 众人落座，正襟危坐。 皇帝说让大家随意，可是你若真随意了，那就是大不敬，御史台的几个御史，眼睛正骨碌碌的盯着呢，今天你若稍有仪容不整、举止不妥的地方，第二天弹劾的奏折就递到了龙书案前，对，就是这么恶心人。 跟皇帝吃饭，有诸多礼仪，可依旧有许多人趋之若鹜，甘之若饴。 一位小太监上前宣读口谕，大意又是上天庇佑大明、风调雨顺，皇帝身体安康等等，几乎是上午那一套说辞的翻版，只是上午那些话，是说给老天爷听的，晚上这番话，是说给人听的。 待宣读完毕后，众人又起身，“恭祝陛下身体安康，恭祝吾皇万寿无疆！” 这些说辞，礼部都有严格的要求。在场的都是官员，对这些早已烂熟于心，至于像范小刀、赵行这种临时受邀的，若在以往，都会先有礼部演礼，专门有人告诉你怎么跪地、怎么磕头，说什么话，今日情况特殊，省了这个环节，范小刀、赵行二人混在人群中，跟着磕头，只张嘴，不说话，倒也能应付得来。 待完成后，皇帝站起身，“诸爱卿，这些年来，朕每日修道，一心为天下祈福，得上苍怜鉴，我大明朝四海升平，国运昌隆，全靠有诸爱卿文能治国，武能守疆，朕敬诸位一杯！” 说罢，端起酒，一饮而尽。 众人先拜谢，再举起酒杯，以袖遮面，饮了这杯酒。 菜肴不行，但宫廷玉液酒，入口即化，醇香满口，确实不错。 今日是寿宴，文武百官早已送上礼物，三巡酒后，皇帝开始赏赐群臣礼物。 这也是皇帝大宴的正常环节，像靖国公薛应雄，赏赐得是一对如意，邱怀仁则是一口瓷器，大将军许虎得到的赏赐，是一柄宝剑，内阁大学士、国子监祭酒，赏赐的是文房四宝，其余稍微有些级别的官员，也都有不同的赏赐。 至于三等席的低阶官员，内廷也备了一份阳光普照的礼，都是各地送上来的贡品，价格还是次要的，这可是御赐之物，等带回后，可是要放在祖宗祠堂中供起来，早晚两炷香，日夜三叩首，将来外放为官，甚至还会带着上任。 等到最后，小太监又取出一份圣旨，宣道：“六扇门范小刀、赵行接旨！” 所有人目光都落在了后排的三等席位。 这是要对二人单独行赏啊，不过，今日在天坛，二人护驾有功，也当得起这份赏赐。 两人出列，跪倒行礼。 小太监道：“奉天承运皇帝敕曰：六扇门提司范小刀、提司赵行，忠勇可嘉，德行并修，今日在寿典之上，护驾有功，特敕封范小刀为安乐候，敕封赵行忠勇伯，钦此。” 众人投以羡慕的目光。 一直以来，朝廷对封爵之事，十分谨慎，这些年来，除非为朝廷立下汗马功劳，极少轻易敕封。像几个内阁大学士，官居一品，位极人臣，却也没有得到个敕封，而这两个人，如此年轻，就得到侯伯爵，怎不能令人艳羡？ 一旁的礼部尚书赵焕，脸色乐开了花。 赵行跪谢行礼受旨。 范小刀却没有动静，没有谢礼，跪在原地，一动未动。 小太监见状，只得又道：“钦此！” 范小刀却道：“保护陛下，乃臣等之本分，陛下如此厚赏，臣受之有愧！” 远处，皇帝也道：“怎得，范卿，你对朕的赏赐，并不满意？” 范小刀道：“臣不敢，其实臣有一事相求。” 皇帝心情显然很是高兴，道：“说吧！” 范小刀朗声道：“臣不要封赏，只恳请陛下重启二十年前栖凤阁案的调查！” 此言一出，原本热闹的太和殿瞬间变得一片静寂。 栖凤阁。 这是皇帝的逆鳞，谁也不敢提及的三个字。 范小刀不但提了，还想要重新调查，而且还是在寿宴之上，当着所有大臣的面。 这不是把皇帝架在火上烤吗？ 嘚嘞，前面的都是浮云，正餐从现在才开始，第一道菜，碳烤皇帝！ 只是这场大餐，也吃的胆战心惊，稍有不慎，他们就会殃及池鱼，所以，百官们的表情，也十分丰富，既又一丝期待，又带着些许的害怕。 范小刀也是无奈之举。 这件事困扰了他这么多年，无论自己怎样努力，始终都是山遮云绕，如身处迷宫之中，始终不得门而入，可是长乐贵妃可是他的生母，当年她的中毒，她的死，直接影响了范小刀一生。 若他不开口，又有谁能开口？ 他提出这个要求，并非一时冲动之举，而是深思熟虑之后的结论。 可是，他低估了这件事的影响力，还有在朝堂中的震撼性。 这可是将皇帝的军啊！ 一旁的太平公主嘴角露出了不易察觉的微笑，她眯着眼，看了一眼范小刀，自己的这个侄子，很有个性啊，比起另外那个，更有意思。世人都说她是疯子，没想到，这个范小刀才是那个最疯之人。 不，他不是疯，他是傻！ 想到此，她又看了朱延一眼，朱延眼神闪烁，避开她的目光。 皇帝的脸色阴沉不定。 伺候在侧的赵铨向坐在二等席的诸葛贤余使了个眼色，意思是这件事是范小刀惹出来的，他是你的人，你自己领走。可是，诸葛贤余正襟危坐，目不斜视，根本没有看到赵铨给他的暗示。 皇帝握紧了双拳，情绪到了爆发的边缘。 就在这时，忽然听大将军许虎道：“哈哈哈，早就听说京城中出了个少年英雄，屡破奇案，今日又护驾有功，原来就是这位范捕头，今日一见，果然是英雄出少年啊！今日是陛下寿宴，我大明向来崇武好勇，有酒无剑，岂非憾事。陛下，今日听闻范捕头神勇，老臣新得了一把赐剑，一时技痒，恳请邀请范捕头，在御前献剑！” 许虎一番话，看似斗剑，实则是帮皇帝解围。 毕竟，长期的冷场，会让陛下十分尴尬，所以许虎的这一场比试，来得正及时。 而文武百官早已在皇宫外，看到了他们之间互补想让的那一幕，没行到心高气傲的许大将军，竟会在这里找场子，也都拭目以待，许虎道，“范小刀，老夫想请教一下你的剑法，想我大明血性男儿，应当不会畏战吧？” 赵行松了口气。 再看许虎虽然有些鲁莽，为人有些嚣张，但这却算是帮范小刀解了围。 不过，对范小刀来说，没有得到想要的回答，反而许虎跳出来搅局，令他觉得很是不爽，他望着许虎，只见许虎抽出腰间宝剑，一只手弹在剑身之上，发出一声清脆的龙吟声，似乎在向他挑衅。 范小刀道：“在下的剑，是杀人的剑，不是演武的剑。” 意思很明显，想要打，可以。 不过，不是父子局，而是生死局。 “哈哈！”许虎大笑，“上次用这口气跟我说话的，是西楚征东大将军楚灭明，现在，他坟头的草，有三尺多高了吧。” 当年西楚越过横断山，进攻大明，一举夺回了石头城，时任征西军先锋将军的许虎，率三千兵马伏击西楚军队，大败楚军，并于乱军之中，斩杀楚灭明，这是是他人生中最高光的时刻。 许虎武功高强，兵法韬略也是一流，按理说，其立下的战功，军中五虎中排行第一，足以封公爵，只是他性格有个缺陷，性格嚣张跋扈，一张嘴不把门，在朝中树敌太多，最后被陛下调到京城，负责拱卫京师的二十六卫，在五大将军中，排名甚至不如威武大将军邱怀仁。 范小刀道：“那今日一战，不如立下生死状，如何？” 这下激将，可把许虎给难住了。 他武功不低，但真正的优势，在于调兵遣将，而非江湖仇杀，又怎能是可与夜雨楼李觉非一决高下的范小刀的对手，更何况，他年事已高，早已不复当年之勇，打嘴炮可以，真动起手来，也没有十足的把握。 百官们却幸灾乐祸。 别看小范大人年纪不大，脾气不瘟不火，但真办起事来，还真是不留退路啊。 许虎也有些后悔。 老子给你解围，你倒让老子下不来台？只是话已出口，又怎能收回去？ 命可以不要，脸却不能丢！ 想到此，他提剑上场。 就在这时，角落里传来一个人的声音，“许将军乃国之栋梁，你不过一介红衣捕头，又怎配将军亲自出手，在下愿意替许将军，与尔一战！请陛下恩准！” 身后，一个中年男子，信步走了出来，正是夜雨楼主李觉非。 范赵二人见到他，心中奇怪，“怎么他也来了？”