离开天梁山后，范小刀偷偷来到了车马驿。 饶是如此,一入车马驿，便被孙天海认了出来，他给范小刀安排了一个偏僻的房间，冲范小刀施礼道，“见过小范大人。” 范小刀道，“我只是过境，借宿一晚上,房钱照付,不用这么客气。” 孙天海道：“小范大人可是要去京城？” “不然呢？” 孙天海从怀中取出一张纸条，应该是登闻司飞鸽传书的消息，递给范小刀，道：“诸葛大人传书，京城最近过于凶险，让小范大人近期不要回京。” 范小刀看了眼纸条，里面用的是登闻司的暗语，就算被人截获，没有密本,也不会知晓里面的内容。 诸葛贤余为何要提醒他？ 这让范小刀有些疑惑。 之前不是给独孤剑、赵行下令要截杀他吗？难道之前的事，只是装装样子？ 到底是铁狼，还是金水？ 范小刀一时摸不着头脑。 进入六扇门以来，诸葛贤余对他还算不错，若没有他的提携,范小刀也不可能短短两年内从小捕快成为红衣捕头。但是,在圣典之后，诸葛贤余对自己的态度有了一百八十度转弯，刻意在排挤和打压他。 范小刀道：“为何？” 孙天海道：“京城中有人要对小范大人不利,小范大人有所不知,你现在的性命，值十万两银，据我所知，光是在车马驿内，就有两拨人想要杀你，他们这几日在客栈中打听你的消息。” 要杀范小刀，选择在半路截杀，确实是个不错的选择。 范小刀自嘲道：“没想到我的命，这么值钱！不过，京城我还是要回去的，我朋友和爱人，都在那边。” 孙天海道：“李青牛目前在六扇门的保护下，安全问题不大，至于红绡女，五日前，她已经离开了经常，在北上的路上。” 什么？ 李红绡在找自己？ 他倒是不担心李红绡的安全，以她的武功，北周大军和夜雨楼追杀千里，都奈何不了她，只是，他本来想易容化妆，偷偷摸到京城，然后伺机而动，如今李红绡北上，为了防止错过，他无法走偏僻小路了。 范小刀道：“那些杀手，都是什么人？” 孙天海道：“一拨是七八个江湖中人，我试探过，应该不是厉害的主儿。另一拨是东厂的杀手，一共十三人，专门替东厂搞情报刺探、暗杀，号称十三太保，小范大人放心，诸葛大人给我们下了死命令，无论如何，都要保证你的安全。” 没想到那老家伙如此关心自己，这让范小刀昔日对诸葛贤余产生一些怨念一扫而空。 范小刀道：“那我低调些，明日一早就离开。” 孙天海道：“那倒不至于，至于东厂执意撕破脸，咱们登闻司的人，也不是好惹的。” “你有妙计？” 孙天海澹澹一笑，道：“妙计倒不至于，只是东厂的人并不知道，这车马驿是登闻司的地盘，我于三日前，早已挂出了客满的招牌，如今车马驿内，除了那两拨人，剩下都是咱们登闻司的兄弟。” 车马驿甲乙丙几十个房间，足矣住下百余人，没有想到，在如此一个小地方，登闻司竟有这么多人。 这明面上是东厂对范小刀的刺杀，暗中则是东厂和登闻司的较量。 只不过是一个在明,一个在暗而已。 东厂十二珰头，若是东厂行凶作恶的源头，那十三太保，则是为虎作伥的帮凶。 范小刀虽不嗜杀，但对于这些人，并不吝啬手中的剑。 范小刀道：“我相信咱们登闻司有能力也有本事收拾他们，不过,东厂十三太保,武功颇高，若是动起手来，我怕兄弟们会吃亏，不如你们掠阵，由我会一会他们，若是打不过，你们再出手相助。” 孙天海笑道，“十三太保精通刺杀，咱们登闻司也不是吃素的。其中,为首的独行太保项西田，刀法卓绝，小范大人还是小心些。” 十三太保之首，独行太保项西天，曾是江湖独行客,据说曾独上武当,与剑圣青木大战三百回合，未落败绩，后来青木亲口承认,若是论武,或许能打个平手，但若要生死相搏，他不是项西田对手。 项西田当年在江湖上也是一代刀王，曾经名动京师，纷纷被王侯请为座上宾，若不是宋金刚和魔教教主一枝花名头太过于耀眼，名气一直居于二人之下，再后来从江湖上消息，加入了东厂，广募江湖豪杰，成立十三太保，只对东厂厂督负责，在东厂内，地位较十二位珰头，还高上一筹。 范小刀道，“没有必要做无谓的牺牲不是？再说，登闻司、东厂因我决裂，将来到了京城，怕也会给诸葛大人麻烦不是？所以，这些事要做，就干脆做绝一点，封锁住消息，免得跟当初在九转寺一样，搞得天下都知道是我宰了那些人。” “小范大人执意如此，我来安排！” 说罢，便转身离开。 当天下午，范小刀待在房内没有出门，到了晚上，孙大海道，“小范大人，晚饭已备好，是送到您房间，还是去堂食？” 范小刀朗声道，“去堂食。” 来到大堂之时，客栈内坐了七八桌客人，热闹非凡，有两桌的人已经喝得面红耳赤，大声地行酒令，吆五喝六，好不热闹。范小刀来到大堂后，这些人并没有在意，仍然各自各的喝酒，有几个人甚至为了劝酒吵了起来。 范小刀选了个僻静的座位，点了两荤一素，要了一角烧酒，独自斟酌。 没过多时，五六个江湖人走了进来，他们目光在范小刀身上瞟了几眼，使了个眼色，坐在了范小刀身边不远处，随意点了几个菜，看似吃饭，实则目光一直在范小刀身上打量，范小刀一副浑然不觉的模样。 他们才落座，又有两拨客人，走了进来，一拨是商旅打扮，另一拨是车行脚夫，他们穿着棉袍，棉袍下鼓鼓囊囊，应该是藏着兵刃之类的东西，两拨似乎毫不相干的人，一前一后，坐在了范小刀身旁，将他夹在了正中。 范小刀虽然低头吃饭，却察觉到了这些人身上的杀气。 他们虽然刻意隐藏，但这种杀意，对范小刀这种级数的高手来说，十分敏感。 他只听过东厂十三太保的凶名，但真正遇到了才意识到，这些人的武功，远比自己想象的要高，若论单独的战力，不在夜雨楼十二剑之下。 以范小刀的武功，如果这些人联手，或许有一战之力。 但若这些人搞暗中刺杀，偷袭的话,范小刀未必能应付过来。 他了解这些人，为达目的，不择手段。 还好孙天海提前识破了对方，否则以有心算无心，范小刀极有可能栽个跟头。 两桌才九个人，十三太保，只来了九个,他心中滴咕,其余四人呢？当然，范小刀并没有流露出来，只是兀自的吃着点的饭菜。 这时，门外又走进来四个人，有三人戴尖帽、褐衣，系小绦，典型的东厂番目打扮，为首的是一中年人，身穿飞鱼服,四五十岁，脸相阴鹜。 四个人才进来，整个客栈都安静下来。 中年人目光所及之处，众人纷纷低头，不敢与之对视。 他来到了先前抵达的那几个江湖人座位前,一番目道,“让开。” 几个江湖人虽也是为范小刀而来，但对东厂也没什么好感，如今范小刀现身,好不容易占据了个有利的座位,又怎会轻易让步，道，“你说什么？” 番目道：“滚。” 这个几个江湖客显然并不认识他们，不服气道：“凡事总有个先来后到，你凭什么让我们滚？” 番目道，“凭什么？东厂二字，够不够分量？” 江湖客冷笑，“我们给老人让座，给女人让座，给小孩让座，唯独不给东厂的人和狗让座。” 番目大怒，便要拔刀，却被赶过来的孙天海拦住，道：“几位客官，有什么话好好说，咱们小店小本经营，别动干戈哈。要不这样，小老儿给各位差爷们找个方便说话的雅间？” 番目道：“我们就看中这位子，让他们滚蛋。” 孙天海又对几个江湖人道，“几位侠客，出门在外，以和为贵，要不这样，劳烦几位挪一下位子，今日这顿饭，算我请客，如何？” 江湖客道：“你请客？我们几个看上去是差几个钱的人吗？他们是差人，就要给他们让座，这算什么世道，还有王法吗，还有天理吗？别说是几个东厂的番子，就算是十三太保项西田来了，老子也不让座！” 一直默不作声的中年人，这时才道，“老夫项西田。” 此话一出，几个江湖客嗖地站起身来，他们打量着中年人，“你是独行太保，当年的刀王项西田？” 中年人没有回答，但那眼神和气势，却已经证明了一切。 人的名，树的影。 项西田的名字，虽然早已不现江湖，但江湖中一直有他的传说。 眼前这个魔头，正是杀人不眨眼的项西田？ 难怪他看人之时，会让人生出不自在。 那几个江湖客虽也想杀范小刀，夺一份功劳，可如今项西田现身，借给他们一百个胆子，也不敢跟十三太保抢功劳，三人灰熘熘挪到了旁边的座位，孙天海连忙吩咐伙计收拾桌子，又一脸谄媚道，“差爷，您要吃点什么？” 番目道，“拿手的饭菜，都上几样。” 项西田补充了一句，“来一条清蒸鱼。”他指了指旁边范小刀的座位，“送给旁边这一桌。” 范小刀问，“有什么讲究？” 项西田道，“我们老家规矩，人死之前，吃条鱼，下辈子能投个好胎。”