赵瑾之前跟他们切磋过，打得他们心服口服，的确比陈平这个书生更适合江湖帮派。

“好，我这就去！”三堂主点头，连忙起身。

陈平长舒口气，反握住曹磊的手，道。

“堂主莫怪小子推辞。我立志科举，也是为了入官场谋大事。”

曹磊脑子还算清醒，很快明白了陈平话中的意思。

他们最终的敌人不在江湖，而在朝堂。

九龙堂与凌术之间的冲突早已不是什么秘密，陈平若是与其牵扯太深，将来查起案来只怕事倍功半。

陈平的确不是最合适的人选，九龙堂一不小心就会成为他的阻碍。

很快，赵瑾便被请了进来。

不等曹磊开口，三堂主已先将刚才大家的意思转告给了他。

赵瑾心惊之余，下意识地同陈平对视一眼。

“赵大哥，”陈平点了点头，“这件事你来最合适。”

“赵瑾......”曹磊颤颤地伸出手，“我知道，维持九龙堂耗时费力，但是，只有你了。”

赵瑾见英雄迟暮，深感无力，当即点头。

“堂主放心，只要晚辈在世一日，九龙堂便一日不散！”

“好，好！”

曹磊喜极而泣，心中大石终于放下。

这强撑的一口气，也在赵瑾点头的刹那，迅速散去。

“老夫这一生，纵横江湖......自以为豪，却被小人蒙蔽......我恨，恨啊！”

他死死瞪着房梁，声音越来越弱。

一声哀鸣之后，徒留满腔余恨与不甘！

陈平心口如沉入深渊，连忙伸手去摸他的脉搏，已然没了跳动。

房中陡然安静下来，三堂主望着床上离去的老人，发出一声悲啼。

“老大！！”

医馆之内，满室悲嚎。

直至天色将暗，几位堂主才带着帮众，抬着曹磊的遗体回刘家庄。

陈平被何青选扶住，僵在医馆门口望着，直到再也看不见身影。

“走吧，”何青选不忍道，“我们先回府。”

何府管家早就已经准备好了房间，陈添灵还特地带了城中最好的大夫过来。

一等陈平出现，便迫不及待再给他检查了一遍，确认无事之后方才放心。

陈平稍微吃了几口东西，精神才有所缓和，跟大家说起了这几日发生的事情。

“如此说来，那凌术此回也是被逼急了，才会狗急跳墙。”

想到陈平险些死在凌术手里，叶崇文便一阵的后怕。

何青选也是手心冰凉，“若是没有那唐大人，只怕赵大哥这回也会慢上一步！”

“这是老天有眼，”叶崇文问陈平，“不过那凌术死前说的话，到底是什么意思？”

陈平摇头，“据他那话的意思，齐洪明是被他监视之人，并不是他的上级。”

“齐洪明当时已经是一州知府，如今更是大理寺少卿，竟然还比不过一个凌术？”

何青选下意识地同几人对了两眼，心中隐隐浮出几分凉意。

那凌术背后的人，究竟是谁。

“不管怎么样，这件事只怕比我们想象中的还要复杂！”

曹磊的死，更是让陈平觉察到了前所未有的危机。

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