这是天兴元年的三月三，春光明媚。 建康城的御街两侧建有御沟，沟旁植柳树和槐树，层层的新绿，堆叠成屏障一般。道上牛车和行人络绎不绝，都民都趁着这难得的春光去水边参加祓禊「注」大礼。 几辆牛车慢悠悠地随着人潮出城，为首的车厢由金粉涂抹，华盖如云，从顶上垂下的环佩相撞，发出叮当脆响。牛车后跟着高仆和美婢，服饰精美，甚于普通的百姓。 行人频频侧目，议论纷纷。 宽敞的车厢里，王乐瑶正倚在窗边看节日的街景。她穿着重重叠叠的斋服，头发只梳成单髻，此外身上没有任何饰物。但她整个人如玉如雪，明丽胜过韶光，还透着一股与世无争的清冷。 这趟出门，是要去永安寺，给寻阳长公主祈福的。 他们琅琊王氏被誉为江左第一高门，宗主房住在乌衣巷。大梁建立以后，她的伯父，宗主王允进尚书令，封永嘉郡公，同时还兼琅琊郡的大宗正。王家门前终日车水马龙，每日要求送拜帖的人都排成长龙，只为求得王允举荐，好在仕途上平步青云。 寻阳长公主姜氏，正是伯父的续弦。 姜氏是前朝大齐的公主，身上有着大齐皇族所有的特点，好奢华，喜金玉，贪图享乐，骄纵无比。几个月前，当萧衍所率的大军杀入建康时，姜氏还在城外的别业开流觞曲水大会，听闻消息，惊得从阁楼的台阶滚下去，伤到头部，至今昏迷未醒。 姜氏伤重，连宫中的御医也束手无策，此时有人推荐了一位高僧到王家。高僧说城外永安寺曾由姜氏生母出资修缮，福泽深厚，由王家派人去礼佛，或可保姜氏平安。然而永安寺在孤山中，条件清苦，王家人都不愿意领这份差事。 于是几个小辈抓阄，王乐瑶恰好抓中了，只能走一趟。 侍女竹君凑到窗边，轻声道：“娘子，谢娘子身边的梅意过来了。谢娘子刚好也要陪谢夫人去永安寺，为谢公做法事。若方便，她这就过来。” 王乐瑶轻轻一笑，“方便，让她过来吧。” 王谢两家同住在乌衣巷，世代为邻，王乐瑶又和谢羡有婚约，两家的来往更是频繁。三年前，谢公亡故，谢羡扶灵，回乡守孝。做完这场法事，孝期应该就满了。 没过多久，车厢门便被拉开了，一个身着淡雅裙裳，容貌秀美的女子弯腰进来，坐在王乐瑶的身边。 “留谢夫人一个，不要紧吗？”王乐瑶柔声问道。 谢鱼拉着王乐瑶的手，撒娇似地说：“母亲赶我来的，说我坐立难安，打扰她诵经。不如到三嫂这里来，也有人作伴。” 王乐瑶被她说得不好意思，抬手碰了下额头。 “快别这么叫，我还不是你三嫂。” “早晚是的。三兄守孝期满，马上就要回来同你成婚了。” 王乐瑶暗叹一声。谢鱼比她小两岁，是谢家唯一的嫡女，集万千宠爱于一身，想什么便说什么。她庆幸这没有外人，否则都要以为她恨嫁了。 因为正赶上大梁建国以来的首个上巳节，建康又刚从兵祸中恢复过来，都民几乎倾巢而出，庆祝节日。所以牛车行进得很慢，走走停停。 快行至朱雀航「注」附近，外面忽然起了一阵喧哗声。 “听说了吗，衡阳郡公之子和王家大郎君在未央居争花娘，快要打起来了！” “衡阳郡公不就是陛下的亲舅父！王大郎君是哪个？尚书令不是没有儿子吗？” “你怎如此孤陋寡闻，那是尚书令的堂弟，扬州刺史王赞的儿子！” 王乐瑶微微皱眉，大兄跟在伯父身边，性子还算稳妥，怎会跟郡公之子起冲突？说起来，他们宗主房的子息确实不昌。祖父只生了伯父和父亲两个嫡子，兄弟俩生的三个又都是女孩，伯父身为宗主，不得不从族中挑选年轻子侄放在身边培养，亲缘最近的堂叔家两个儿子便在其中。 原本男人去勾栏瓦舍寻欢作乐，也是寻常之事。未央居近几年声名鹊起，里头的花娘各个身怀绝技，所以往来的都是都城中的贵介子弟，也常有为了花娘大打出手的事。 这次消息都传到大街上，应该是闹出不小的动静。 但堂叔那房的事也轮不到她来管，听听也就罢了。 谢鱼见王乐瑶毫无反应，便说：“瑶姐姐，那可是你大兄，你不管他吗？衡阳郡公就那一个儿子，素来宠得厉害。听说前些日子，那位公子喝醉酒把鸿胪寺卿的儿子打折了手臂，最后也只是被陛下训饬几句就完事。陛下本就厌恶士族，出了事，肯定也是站在衡阳郡公那边的。” 新君厌恶士族，是朝堂内外皆知的事。 当年，萧衍还是北府军的参军时，曾赴建康，求娶士族之女。 自建国以来，便有一条不成文的规矩，士庶不可通婚。一旦士族自贬身价与庶民通婚，就会被所有的士族孤立，所以当时萧衍吃遍了闭门羹。然而他不肯放弃，竟然求到了号称甲族之鼎的王家，自然被王允拒之门外，连面都没见到。 有谁能想到，当年那个被众士族嘲笑，弃之如敝屣的小参军，竟然成为大梁的开国皇帝？所有轻贱过他的士族，全都要俯首称臣。 王乐瑶想了想，靠到窗边，对竹君说：“你到未央居去劝大郎君，就说伯父已经知道了此事，叫他速速回家。若那位张公子还不肯罢休，就跟他说临川王府的长史也在未央居喝酒。” 临川王萧宏是萧衍的六弟，时任丹阳尹，掌建康城内外诸事，以贤明著称。想来，那张公子再无法无天，也会有所忌惮，不敢把事情闹大。 竹君回道：“是，婢子这就去。” 王乐瑶吩咐完了竹君，对谢鱼道：“这里离金市不远，反正现在人多路难行，我们去那里等等吧。” “好。”谢鱼欣然应道。 建康有大大小小的市集上百个，分布在秦淮河沿岸，以浮航相连。最有名的是金市，马市和大市。马市供南来北往的客商贩卖，每逢节庆才开放，不常设。大市是最热闹繁华的，紧依着长干里，百姓游乐消遣最喜欢去那里，而金市则是达官显贵们首选的去处。金市里的楼阁错落有致，街道宽阔，牛车并排停靠在商铺门前也不显得狭窄。 未央居离金市并不远，拐过一个巷子便到了。表面看起来，就是个中等人家的院落，无甚特别之处。而且男人来烟花之地，多加以遮掩，不敢把自家牛车堂而皇之地停在大门前，免遭人非议。今日大概是赶上了节庆，门外停了两三辆极致奢华的牛车，还有好几个人高马大的随从，显然贵客如云。 竹君快步绕到未央居的侧门，守门的仆妇听见她的声音，忙将她迎了进去。 未央居内别有乾坤，由数个大小不一，风格不同的院落相连，高台芸榭，花林曲池，桃李争艳。就连行走其间的侍女，都身姿曼妙，容貌姣好，宛若天宫的仙娥。 海晏院门外有人把守，院里也站满了随从。 屋中气氛凝固，两个男子之间剑拔弩张。 一个男子稍年长些，眉目俊朗，清贵不凡。他伸手护着身后一个貌美的花娘。 而站在他对面的男子，服饰更加华美，头戴金冠，宽大的长衫松松垮垮的，上面绣着大团的富贵牡丹。他面若敷粉，眼神倨傲，神情透着不可一世。 “你想打架？本公子奉陪到底！” 王竣正色道：“你搞清楚，清倌是不卖身的，你别纠缠不放！” 张琼好像听了个笑话，“在这种地方，还装什么清高？以为自己会摆弄些琴棋书画，就是大家闺秀了？不过扭捏作态，抬高身价，最后还不是给男人睡的！” 他身后同来的男子，哄堂大笑。 这里虽是风月之地，但平素往来的都是高门子弟，为人风雅温和，与花娘相处，讲究的是两情相悦。 张琼本来就不是君子，平日游手好闲，因为家里骄纵，要什么有什么，走路都是横着的。他将彩云一把拉过来，当着众人的面，就吮吻她的耳朵，任凭她挣扎哭叫。 “姓王的，我就要睡她，你好好看着！” 王竣挽起袖子，就要上前，却被冲出来的一个少年拦住。 “阿兄，不可！你别忘了自己的身份！”那少年模样英俊，剑眉星目，只是个头稍小，脸上还有一团未脱的稚气。 “阿弟，你别拦我。”王竣不听，“今日我非给这个下里巴人一点教训！” 少年奋力抱住他的腰身，说什么也不肯放手。旁人也纷纷劝阻，两厢真要动起手来，吃亏的多半还是王竣。 “琅琊王氏，就这点本事？”张琼继续挑衅，还伸手撕彩云的衣裳。 王竣与彩云本也是萍水相逢，路见不平罢了，但他实在见不得张琼狂妄至此。光天化日，强迫清倌，挑衅江左第一高门，这是何等轻狂下流之举！琅琊王氏号称士族之鼎，被一个出身寒门的纨绔挑衅至此，不反击妄为王氏子弟！ 眼看两边就要动手，劝架的，挑衅的，闹哄哄凑成一团。 “哎呀，我的张公子，王大郎君，你们这又是何必呢？” 此时，屋外走进来一个女子，身披红色大衫，露出肩膀，妆容精致，头簪花，插着繁复的步摇，十分美艳。她手中摇着团扇，一副悠哉悠哉的模样，好像只是来跟人闲话家常的。 张琼斜睨她一眼，打了个酒嗝：“刘八娘，你们这未央居到底是怎么回事，随便什么猫啊狗啊都可以闯进我的院子了？我看你是不想在这建康城继续开下去了！”说罢，还朝王竣兄弟俩翻了个白眼。 刘八娘勾了勾红艳的嘴角，声音越发婉转，“公子，咱们这儿院子都是连着的，动静闹得那么大，旁边院子都听见了呢。这不，刚刚临川王府的长史还问奴家这里怎么了。” 张琼天不怕地不怕，对自家的两个表兄还是有几分忌惮的。听说王府的长史就在隔壁，人顿时清醒不少，也不犯浑了，松开彩云。 可怜彩云，衣裳被扯坏了，钗环都从头上掉下来，妆也哭成一团糊在脸上。 “您瞧她这副模样也没办法伺候，奴家再给您挑个人？”刘八娘赔着笑脸，“咱们这儿有清倌，也有浊倌。浊倌的姿色都不差，功夫也好，保准教您满意。” “不用了，真晦气！”张琼斥了声，一边打着酒嗝，一边歪歪扭扭地走到王竣的身边，“你小子有种！我们走着瞧！” 说完，便用力撞开他的肩膀，大摇大摆地出去了。 刘八娘松了口气，赶紧命人去送，又叫侍女把彩云扶下去。 王竣余怒未消，竹君悄悄走进屋子，来到他的面前，行礼道：“大郎君，五郎君。” 王竣疑惑：“竹君，你怎么会在这儿？” “娘子听说您在这里，特意遣婢子过来的。此间事已传入府君的耳中，他很生气，您跟五郎君还是速速回去吧。” 王竣大惊，刚才那股热血上涌的冲动已然消失无踪，赶紧拉着弟弟离开了。 竹君又向刘八娘道谢，刘八娘摆手道：“本就是我的分内之事。何况，还是用了你家娘子出的主意。好在事情顺利解决，你快回去复命吧。” 竹君行礼，这未央居所用的宅子，本就是王家的祖业。刘八娘每年除给王家上租子以外，为了不涨租，逢年节免不得孝敬老东家一番，两边这才有了往来。只不过此事隐秘，只有宗主房的少数几人知道，连王竣兄弟俩都不知内情。 “当家的，不好了。”又有侍女从门外慌慌张张地跑进来，凑到刘八娘耳边低语了两句。 刘八娘脸色随之一变。 今儿是什么日子？这位怎么还亲自来了？