奉天殿地砖的血，用水冲洗了三天三夜。 荣嘉长公主顺利登基，朝中大臣异心者众多，为此重启锦衣卫，不拘性别，广纳人才，专查反贼，武艺高强者居之，陆如琢便在其列。 丞相薛樊告病，女帝任命丞相之女薛妩为侍郎，开创大楚第一位女官。 朝中权贵也从反对任命女官为积极举荐自家女儿，名额有限，先报名先登记，一时蜂拥而至。女帝集中考试，从中选出了几位才女，一一任命官职。 做完这件事以后，女帝便休养生息，不再提大逆不道的女子科举之事。 群臣皆以为善。 日子刚好过一点，奉天殿门口已有三月不曾杖毙臣子了，百官便开始关心女帝的子嗣问题，没有继承人可不行。 当然，如果她愿意把皇位传给九皇子更好，以后过继给九皇子的后代也不错，但是荣嘉长公主，哦不，陛下是那种人吗？九皇子都被赶到宫外，名为开府实则软禁起来了。 于是让司天监卜算了一个黄道吉日，由礼部尚书牵头，十几位大臣联名，给皇帝上奏折—— 陛下虽为女子，但也当选几个品貌端正的贵族公子入宫，为大楚延绵皇嗣才是要紧事啊。 陈老太傅看着来来往往的宫人，太阳穴一跳一跳地疼。 “人找到了么？”他压低声音道。 荣国公微微摇头。 “胡闹！”陈太傅怒喝道，“一国皇嗣，未来的储君，居然连父亲是谁都不知道！” 荣国公苦笑。 陛下离经叛道，他们做臣子的能有什么办法？ 那日上完折子后，群臣惶惶，担心又要杖毙几个，每次早朝出门都要向家人交代好后事。几日后，女帝果真叫人宣读送上去的折子，表情一如既往地喜怒不辨，折子念完后，群臣听到上位传来一声冷哼。 “陛下息怒——”殿内呼啦啦跪倒一片。 “臣有罪。”礼部尚书出列，跪在最前面。 “你有什么罪？”女帝把折子拿到手里来回翻阅，似笑非笑道，“劝朕社稷为重，早日诞下子嗣，你有什么罪？” 礼部尚书两眼一黑，额前的乌纱帽紧紧贴住地面。 女帝说：“来人呐。” 御前听命应是，带刀的锦衣卫肃杀上前。 ——吾命休矣！ 礼部尚书在心里回忆今日出门有没有和老妻道过别，家里的事都叮嘱好了吗？ 好在只要不是有反心，陛下都不会迁怒官员家眷，要杀杀他一个好了。 “将礼部尚书扶起来，赐座！” 哎？ 礼部尚书抬起头。 文武百官也懵懵地抬起头。 不是要杖毙？ 礼部尚书晕晕乎乎被锦衣卫扶起来，晕晕乎乎地坐在了御赐的椅子上。 女帝手伸向一旁，大太监接过她手里的折子，女帝坐在龙椅上，抚着蟠龙扶手，带着赞同的笑，说道：“林爱卿说得对，社稷为重，朕是该考虑子嗣问题了。” “陛下圣明！”又是一阵齐呼。 “嗯。”女帝悠然地拍了两下扶手，道，“朕记下了。” 然后？ 然后就没有然后了。 不管再上多少给皇帝选男妃的折子都石沉大海，五个月后，女帝坐在高高的皇位上，笑眯眯地对众臣宣布：“众爱卿，大喜啊，朕有喜了。” 群臣目瞪口呆。 陈老太傅险些当场晕过去。 礼部尚书战战兢兢地上前，问道：“不知是哪家公子入了陛下慧眼？” 女帝大手一挥，表情随意：“这你们就不必知道了。” 朝中响起一声惊叫。 “老太傅——” 晕倒的老太傅被送回了家，醒过来以后气得卧病三月。 三月以后去上朝，看着龙椅上挺着大肚子的女帝，再次两眼一翻，晕了过去。 国门不幸啊！ 三月又三月，陛下要分娩了。 女帝不像男皇帝，男皇帝随便拉着一个有孕的女子入宫，向大家宣布说她肚子里怀的是朕的龙种，群臣心里还要打鼓，对这位皇嗣的血脉也要打个问号，将来想继承大统也多半不可能。女帝不一样，她肚子里的孩子，谁敢说一声不是皇家血脉？不是嫡亲的皇女皇子？ 国门不幸啊！ 陈老太傅眼白又要往上翻，荣国公眼疾手快地扶住了老太傅的胳膊。 “太傅息怒。”荣国公语气温润平和。 陈老太傅缓了缓，还是气极，一时口不择言：“什么叫我们不必知道？大楚昭昭数百年，焉有只知其母不知其父之理？她将天下儿郎当什么？配种的种猪吗？！” 荣国公沉下声音：“太傅慎言！” 说男儿是种猪，那陛下是什么？ 陈老太傅反应过来，也是一脑门的冷汗，他立刻环顾左右，好在所有人都在为陛下分娩忙碌，无暇他顾，除了…… 一旁始终绷着脸的镇远侯。 这位镇远侯姓窦，年纪不大，三十来岁，也就比当今圣上大两岁，高大英武，是女帝镇守边关时麾下的得力干将。她回京后，窦将军留在西北，边关战事多，好立军功，果然没几年窦将军便战功赫赫，成为启元朝第一个封侯的人。 但凡长了眼的人都知道，她是陛下的心腹，也是她放在朝中的一双眼睛。 至于另一双眼睛，比这双眼睛还要看得深、看得远，朝野市井，庙堂江湖，遍布锦衣卫的眼线。 陈老太傅看了眼镇远侯，又看了眼刚进殿里的绯袍身影，拉着荣国公往旁边走了几步。 “信王殿下那边……”他用几不可闻的声调问道。 信王就是曾经的九皇子。 荣国公没说话，垂下宽大的袖子，两道广袖靠在一起，他在袖子里握住了陈老太傅的手，在掌心写字。 ——都安排好了。 如果陛下不幸……为了社稷稳固，必须速速确定新君人选。信王乃是先帝的儿子，当今的亲弟弟，扶持信王登基顺理成章。 今上是个疯的，不可用常理揣度，在她对信王下手前，必须安排人手保护好信王。 贵为三公之一，陈老太傅这点事还是做得到的，连皇帝也不知道他豢养的人手。 明黄的帐子内，女帝靠在软软的枕头上，气定神闲，除了额角沁出来的细汗，时而微蹙的眉头外，看不出正在待产。 “陛下，开了二指了。”接生的嬷嬷掀起单子看了眼，回禀道。 许是被女帝感染，她的声音也从一开始的慌张变得镇定。 开玩笑，谁给皇帝接生过？如果能顺利诞下婴儿，她这辈子就风光了。想到这嬷嬷表情又严肃起来，太医说陛下怀的是双胎，比常人更加凶险。若是任一人有个闪失，她的脑袋也别想要了。 “陛下，三指了。” 女帝嗯了一声，有些气闷。 要生就生，不能快点儿？非得在这磨磨唧唧的。她荣嘉这辈子没打过这么窝囊的仗！ “陆大人。”外殿传来宫女柔声细语的问候。 “阿琢！”女帝在嬷嬷的眼神制止下坐起来又躺下去，提高了声音，“速速进来，与我解解闷。” 嬷嬷张了张嘴，想说什么又给咽下去了。 比方说男子禁止入内，但陆大人是女子，啊，那没事了。 宫女将帘子打起，门内的人视线里只见一道绯色身影，蟒袍鸾带，腰佩绣春刀，长发束在乌黑的官帽里。 女帝平日都在勤政殿召见朝臣，后宫极少有人见过这位令朝野闻风丧胆的锦衣卫指挥使的真容，一见之下，便有些呆呆。 玉面朱唇，颜如渥丹，身段如濯濯春柳，扶摇而挺拔。 这，就是传闻中杀人不眨眼的陆如琢？ “阿琢。”女帝在床前唤道，“你上前来。” 宫人齐齐低下头，从陆如琢身上移开目光。只是那片绯红仍在视野里游动，空气中无形多了肃杀之气。 陆如琢在女帝床边坐下，伸出一只手给她握住。 “有点疼。”女帝说，面上浮现出些微的痛苦神色，人也往陆如琢身上靠。 陆如琢手半环住女帝的肩，在外人看来是一个拥抱安抚的姿势。 女帝倚在她怀里，陆如琢低下头，凑近女帝的耳朵，薄唇开合，几乎无声。 “陈太傅派人去了信王府。” 女帝闭着眼，低低地嗯了声。 陆如琢轻柔地拍着她的肩膀，在她耳边一声声说着话。 女帝始终闭着眼。 随着宫缩的剧烈，女帝攥着她的手越来越用力，汗水浸透了陆如琢的手掌。 嬷嬷一声大喊：“开了开了，全开了！” “陛下，可以生了！” 指甲倏然陷进了陆如琢的肉里，她神情没有任何波澜，平静地注视着殿内忙成陀螺的宫人。 …… “啊——” 女帝向后高高仰起脖子，汗湿得像是刚从水里捞上来。陆如琢的虎口塞在女帝嘴里，血从周围流下来。 “陆大人，快擦一擦吧。” 陆如琢抬眼，接过面前的宫女递来的帕子，颔首道：“多谢。” 宫女涨红了脸。 她呆了一呆，福身退下，退到底忍不住又抬头瞧她一眼。 明明很温和可亲的，怎么会传成那样？ “他娘的，怎么比刀砍还要疼。”女帝恢复了些神智，吁着气说道，一面对陆如琢道，“阿琢，你将来可千万不要生孩子，太他娘的疼了。” 陆如琢道：“臣已有义女。” 女帝有了些印象，点头道：“好，还是你聪明。” 陆如琢笑了笑，烛光下有些炫目。 原先看着她的那个宫女又是一呆。 嬷嬷提醒道：“陛下，该用力了。” 女帝暗骂了一声，重新咬住了陆如琢的手。 …… “热水！快烧热水来！” 进出殿门的宫女脚步乱乱，一盆盆热水端进去，血水端出来。 殿外。 镇远侯捏紧了拳头，一张虎脸绷得更紧，视线紧紧盯住十丈之外的殿门。 听着隐约传来的痛叫声，陈老太傅捋了一把长须，笑叹道：“只有这个时候，我才觉得陛下是个女人。” 荣国公笑笑没说话。 宫里、宫外，皇城，天下，所有人的目光都聚焦在这座小小的宫殿。 …… 嬷嬷倒提着婴儿，熟练拍了两下，响亮的啼哭声在殿内响起。 嬷嬷喜道：“陛下大喜，是个小皇子！” 她没注意到女帝汗水浸湿的眼睛里一闪而过的阴霾，继续接生第二胎。 “陛下大喜，是个小公主。” 她做到了，她做到了！她给皇帝接生成功了！母子平安！ 嬷嬷喜形于色，把两个襁褓送到凤床上，侍立一旁，打算听赏。 宫女们亦面露喜色。 谁都没有注意到外殿大门紧闭，已经很久没有人进出了，殿外的人尽数退到了二十丈之外。 远处陈老太傅听见里边没了动静，抻长了脖子去看。 怎么回事？ 内殿迟迟没有等到赏赐的宫人们也在心里想：怎么回事？ 时间像是凝固了。 许久，上方终于传来女帝的大笑声。 “好，好，朕今日得皇长女、皇次子，甚为欢喜。” 皇长女、皇次子？ 皇长女、皇次子！ 扑通。 “陛下饶命——”宫人齐刷刷跪倒，抖如筛糠，哭声连成一片，“饶命啊——” “陛下饶命啊——” “住口！”一个女子的声音冷冷地响起来。 一片死寂中，陆如琢站了起来。 她穿着大红蟒袍，束着玉带，长发拢在乌黑的官帽里。手按在腰间的绣春刀上，依旧端秀的一副样貌，却是一尊不喜不怒的杀神。 女帝闭了闭眼。 “你们的家人会得到善待。”