太阳已经升起来了，但竹林里仍弥漫着晨雾。 这些少年正在跑步，脚步稳健，口号响亮，如这一棵棵竹子般朝气蓬勃。 见他们马上要跑远了，严暮忙上前，喊住了跑在最后穿青色短打的男子，他应该是这些少年的师傅。 “打搅一下，我们想问半山书院怎么走？” 男子冲前面少年喝了一声，让他们继续跑，而后才转过身看向严暮，先打量了他一眼，又打量了身后的柳云湘一眼。 “你们是？” “哦，我是半山书院新来的夫子，这位是我夫人。”严暮背着一只手，声音放缓放柔，以期自己多几分书卷气，少几分威凛。 男子再打量严暮，“新来的夫子？不像啊。” 严暮咳嗽两声，“您是？” “哦，我是慧明书院教武的师傅。” “慧明书院啊，久仰大名，不过你们还教武？” “强身健体么，没有强壮的体魄，书读的再好有什么用，柔弱的跟姑娘似的，风一吹就倒，何谈入仕报国。” 呃，这话似乎有针对之意，不过严暮挺赞同的。先不说报国，没有健壮的身体，单科举那三日就熬不过，历年倒在考场的举子真是数不胜数。 “半山书院是吧，从那边那条路一直往山上走，看到岔路走西边那条，约摸一刻钟就到了。不过，自白先生下山探亲后，学生们大多都回家了，只怕不剩几个了。” 下山探亲？ 严暮笑，原那白老头还撒了个谎。 严暮向男子道谢，男子摆手，又道自己姓夏，他们初来乍到的，若有什么需要帮忙的地方，尽管开口。说完，男子忙去追那些学生了。 “这人还挺好。”柳云湘道。 严暮点头，“我就喜欢跟练武的人打交道，没那么多花花肠子。” 按着这位夏师傅指的路，二人转而往东边那条路走，走了一段，但见竹林中有一块空地，几十号穿月牙白一式校服的少年盘腿坐在蒲团上念书。 少年声音不算洪亮，但连成一片，这声浪也不小。他们每个人都捧着一本书，极为认真的样子。 还有一穿着同样素色长袍，但边沿用黑缎子锁边的男子，他在这些学生中穿梭，见到哪个不认真，便用手中的书瞧他头一下。 “他们应该是明远书院的学生了。”柳云湘小声道。 “应该是了。” 与慧明书院不同，他们的早晨是从读书开始的，而且看他们身上穿的长袍，样式虽然朴素，但料子确实绸缎的，可见明远书院有钱。 他们看了两眼，继续往上面走，但那教书先生却看到了他们，喊了一声。 “您二位是来探望孩子的吧，那抱歉了，我们学院规定不许外人进入，而且学生一旦来到书院读书，家里人是不能来探望的。” 严暮和柳云湘听得这声转身，他们很像这么大孩子的父母？ 那先生看到他们正脸，先迟疑了一下，又再次打量二人，语气淡了一些：“兄长和嫂子就更不行了，我们明远书院有明远书院的规矩，还望二位见谅。” 柳云湘嘴角抽了一下，这位教书先生个子不高，长得圆润润的，本该一脸慈爱之色，但那眼珠子滴溜溜乱转，是个心眼多的。 她再瞅瞅自己和严暮，穿得是普通的棉布衣服，心想若他们穿戴好一些，这位教书先生许久不会这么强势了。 严暮挑了挑眉，“难道去半山书院不走这条路？” “你们去半山书院？” “是。” “呵，我还以为这书院已经关门了呢。” “关不了，您放心。” “是是，那我就太放心了。” 说完，他笑呵呵的回去了，继续监督学生读书。 严暮笑了一声，“这人还挺有意思。” 柳云湘推着他往前走，“咱不与他计较，只是听这二位说的话，我担心半山书院可能真的已经没人了。” 那他们还教什么？ 二人继续往山上走，经过那明远书院的时候，见它山门巍峨，依山而建，能看到一座座青瓦房顶隐于竹林中，颇有几分气魄。 再走不远便看到了岔路，他们拐过去，路一下子就变窄了，林子也茂密了，在其中穿行，需得仔细，一不小心就可能迷路。 踩过脚下的杂草，柳云湘都开始怀疑，这山里真有一座半山书院？ 好在走了不多久，隐隐听到了声音，说明前面有人。拐了几个弯，看到三个少年围着蹲在一处。 “呀，好多。” “还挺肥。” “我都要流口水了。” 严暮和柳云湘对视一眼，二人放轻脚步走过去，看到他们正从放倒的竹筒里夹出一条条又白又肥的虫子。 柳云湘忍不出呕了一下，三人这才齐刷刷的扭头望过来。 “咦，你们是谁？” 问话的是其中一个瘦长脸，尖嘴巴的少年，说实话有点像驴脸，他手里还夹着一条肉虫，那虫子正剧烈挣扎着。 柳云湘先又退了一步，才道：“呃，我们正要去半山书院。” “半山书院？” “对，能告诉我们怎么走吗？” “你们已经到了。” “到了。” 少年起身，指了指西边，“诺，那不是么。” 严暮和柳云湘望过去，只见一间破旧的屋子，没有门，没有院的，刚才他俩也看到了，还以为已经废弃了。 “我们是书院的学生。”那瘦长脸又道。 柳云湘再打量着三人，除了一个瘦长脸，另外两个，一个个子很矮，两只耳朵又圆又厚，有点像……猪，还有一个个子很高，不但高还瘦，跟一根竹竿似的。 柳云湘无语了一下，这和他们刚出看到的慧明书院和明远书院的学生怎么差这么多。那白老头选学生，是不是得长相奇特才肯收？ “呃，他，他是你们书院新来的教书先生。”柳云湘指了指同样有些无语的严暮，“乃是受白先生所托来教你们的。” “那我们白先生他……他……”说着那瘦长脸竟红了眼。 “他很好。”柳云湘忙制止他再说下去，免得真哭出来，“因为有事缠身，所以托我们来照管你们，最多半年。” 听到这话，那瘦长脸又破涕为笑，“太好了，我们终于有先生了。哦，对了，我们请先生和师娘吃竹虫！” 说着那少年夹着那肉虫往柳云湘面前一杵，柳云湘吓得又后退两步。 这都一帮什么学生啊！