6月21日，周四。 上午九点半，希尔斯顿区，一家高档旅馆内。 先后和两位女管家单独交谈过之后，瓦莉拉心中有了决定。 有意思的是，她的最终决定，正好和她先前在“大都市帮助家庭仆人协会”的初步意向相反。 当时，她考虑的更多是专业水平方面的因素，因此倾向于第一位女管家洛莉。 但是在交谈的时候，瓦莉拉能感应到，她心中时不时会荡起恶欲的波澜，虽然幅度不大，但也已经足够成为扣分项。 之后，瓦莉拉凭借“教唆者”语言方面的功力，在掩饰自己不够了解女管家职能的前提下，让洛莉女士说了很多她在女管家职位上的经验和见解。 不得不说，洛莉女士在专业程度上，是无可挑剔的。 瓦莉拉微笑着让洛莉女士暂时去楼下咖啡厅等候，同时让她帮忙把第二位女管家卡娜叫上来谈话。 这时候，洛莉刚刚所说的专业内容，就成为了瓦莉拉检验卡娜的工具了。 一番谈话下来，瓦莉拉发现卡娜虽然没有真正担任过女管家，论专业程度差了洛莉一截，但基础还是很扎实的。 最关键的是，瓦莉拉没有在她这里感应到恶欲抬头的迹象。 这在瓦莉拉眼里，是大大的加分项！ 因此，在卡娜回答完她的最后一个问题，忐忑等待回复的时候，瓦莉拉微笑着站起身来，说道： “重新认识一下，瓦莉拉·维奇，你的雇主。” 卡娜惊喜抬头，眼神中满是意外。 在先后和瓦莉拉单独交谈之前，她和洛莉在楼下咖啡厅有过简单的交流。 当时，卡娜明显感觉到，对方要比自己更加专业，恐怕这次要白跑一趟了。 但她显然没想到，瓦莉拉有着不一样的挑选标准。 短暂的意外之后，卡娜很快收敛了表情，行礼道： “小姐，有什么能为您效劳的吗？” “三件事情。” 瓦莉拉随手拿起桌上放着的一枚银质胸针，递给卡娜。 这是她早上让旅馆的服务生去附近百货商店帮她买回来的小礼物，大约价值两镑左右，作为对落选者的补偿。 “第一，请帮我把这枚胸针带给在楼下咖啡厅里的洛莉女士，并转达我的歉意和感谢。” “第二，请帮我物色一位最好是服务过贵族的男管家，以及合适数目的仆人队伍，并请一位事务律师，拟定专业的合同。” 卡娜在接过胸针的同时，点头表示自己记住了。 “第三，也是我们接下来要做的事情，”瓦莉拉恰如其分地表现出一点追思的神色，“去看看我家空置许久的故居，我们未来的住处。” “你的任务是，找一个专业团队，对它进行一次全面的检查和修缮。” “好的，小姐。”卡娜在点头应下，“那我先下去，等雇好马车，再上来叫您？” 卡娜敏锐地意识到，在其他仆人到位以前，她还要承担起贴身女仆的职责。 见瓦莉拉点头同意，她又一次行礼，然后退行几步，转身离开了这间套房。 大约过了十多分钟，卡娜就回来了。 “小姐，已经安排好了，我们可以出发了。” 瓦莉拉点点头，在卡娜的帮助下，打开衣帽间，挑了一顶浅色的宽檐纱帽戴上。 卡娜系好狗绳，牵着哈比来到门前，打开房门，方便瓦莉拉出门。 她很庆幸，幸亏自己还没忘了贴身女仆的职责。 …… 西区，威廉姆斯街67号，琦莉的祖宅。 卡娜扯下黑色铁栅栏大门上的几根长藤，用瓦莉拉交给她的钥匙，有些费力地将大门打开。 院门后平整的水泥路被疯长的草坪遮盖了大半，仅省中间还有一条窄窄的、盖有浅浅一层泥土的小道。 瓦莉拉扶着卡娜的手，走向正中间的三层楼房。 之后，瓦莉拉和卡娜两人进入屋内，大体将满是灰尘的房屋逛了一遍。 从摆有多把椅子和伞架的门厅……到可以供几十上百个客人跳舞的大厅……再到二层的正方形回廊以及诸多各有不同功能的房间……最后到三层的主生活区…… 瓦莉拉在这里看到了很多维奇家特有的物品，比如某代先祖的画像，比如带有家徽的铠甲人俑等等。 虽然是第一次见到这些，但每到一处，瓦莉拉还是恰到好处地作出种种相应的表情，或是感叹，或是追忆，或是会心一笑……就好像她真的在这里有过一段人生一样。 相比外墙的些许斑驳，房屋的内部保存得还算不错，家具物事鲜有损伤。 最后，在三层可以晒到太阳、欣赏风景的带吧台半开放房间，瓦莉拉指着右侧后院方向的木质十字架，说道： “十字架周围两米范围保持原样，除此之外，该修缮的地方，都要进行尽可能保留原本风格的修缮和修复。” “这不仅包括我之前提出来的，也包括我还未发现的。” 卡娜迎着瓦莉拉的目光，郑重点头，回道： “我记住了，小姐。” …… 吃过午餐后，瓦莉拉放卡娜离开，让她去完成自己交付的任务。 在卡娜离开前，瓦莉拉交给她一张贝克兰德银行的不记名支票，金额是1200镑。 这是琦莉留下的几张支票之一，瓦莉拉希望它够前期的花销。 当然，因为卡娜还没有签过合同，瓦莉拉有偷偷收集到她的一根头发作为保证。 虽然她已经判定卡娜的心性很不错，不过涉及到大额金钱，又还没有合同约束，瓦莉拉还是趋向于多作一点保守准备。 下午，她改换装束，去了一趟乔伍德区，在休和佛尔思租下的公寓里，用以前约定的方式留了见面信息，尝试和她们恢复联系。 在那之后，瓦莉拉去了她在桥区的住处，休息了一段时间，准备等天黑以后，去码头区找马尔克的麻烦。 …… 夜晚，克来恩回到自己的房间，摊开笔记本，写道： “6月21日，他提到了‘黑皇帝’，这和前面内容推导出的时代完全矛盾，难道导师的看法是错误的，‘黑皇帝’其实是所罗门帝国每一位皇帝的共同称号？” ———————— （投月票的书友好多，作者说都快写不下了，感谢大家的支持。）