时间在相对平稳而单调的生活中，总是消逝地飞快。 瓦莉拉一天天地计算着日子，也还是在自己的「影写之术」彻底完成以后，才惊觉十二月已经过去了一半。 还有半个月就到新年了！ 同样地，这也意味着，还有半个月，就是那场「大雾霾」的灾难了。 这段时间里，「塔罗会」自然是如期召开了两次，只不过对瓦莉拉来说，实在没有什么值得关注的内容，毕竟「愚者」又不会分享她收到的罗塞尔日记。 生活方面，瓦莉拉隐约感受到了新年的前奏，其中最明显的一点是，各种名目的舞会、茶会举办地更加频繁了。 这种变化相当细微，是所有上流社会的先生小姐们下意识的行为，是所有人共同推动的结果。 身处其中的人，很难分辨。 瓦莉拉也是因为自己不喜欢无谓交际的本性，在来回周旋中感到厌倦烦闷，才能察觉到这样的细节。 当然，这并不意味着，瓦莉拉这段时间的生活就只有无聊的交际。 她不会忘记自己的正事。 如今，「贝克兰德脚踏车公司」的经营已经走上正轨，第一经理正是瓦莉拉从考尹姆公司调动的卢克·萨默尔。 几块信物骨牌她也早就准备好了，只是现在还不到送出的时机。 除此之外，经过这段时间的教导，她的贴身女仆莉雅也摆脱了神秘学小白的处境，多少有了点非凡者的面貌。 唯一有点可惜的是哈比。 瓦莉拉一直有留意「午夜诗人」的非凡材料，乃至于对应的神奇物品，可惜一直没有收获。 所以，想要它开口说话，估计还需要等上一段不短的时间。 可怜的哈比还不知道，苏茜已经晋升成「读心者」了——这是瓦莉拉在昨天晚上的舞会上，从奥黛丽那里得到的消息。 …… 深夜。 瓦莉拉穿着睡衣起床，开启暗门，进入密室之中。 越过摆放在入口附近的自画像，她很快来到遍布符文的里侧，站到画架前方。 一幅精细而完整的人像呈现在瓦莉拉的面前。 这就是她通过「影写之术」的仪式，花费了超过一个月的时间才最终完成的作品，与「绝望夜莺」潘娜蒂亚本人有着独特联系的肖像画—— 【鉴于大环境如此， 这位相貌极为艳丽的半神魔女坐在椅子上，神态悠闲，正是当初和瓦莉拉面谈时的样子。 与瓦莉拉一般偏向写实的作画风格有些不同，这幅画运用的色彩相当绚丽，在整体风格上多了一些梦幻的感觉。 瓦莉拉很快就收回了打量的目光，洒落香氛，制造「灵性之墙」，并稍微调整了一些用具的摆放位置。 等到一切就绪，她点燃「影灯」，配合周围的魔法纹路，展开了仪式所需的「影之领域」。 「影射之术」是一种干涉命运的法术。 瓦莉拉很清楚，以她现在的位格和实力，这样去干涉和引导一位半神的命运，能直接产生的影响显然不会很强。 所以，选择合适的干涉方式，让初始微小的偏差在命运长河的洪流中激起巨浪，才能取得最好的效果。 瓦莉拉为此考虑了很久。 最后，因为缺乏情报支撑，她选择的命运是「失控的倾向」—— 严格来算，所有非凡者，无关序列等级位格，不论魔药消化与否，无论精神状态好坏，一定都存在着失控的倾向和风险，区别只是程度多寡而已。 潘娜蒂亚自然也不例外。 放大她「失控倾向」的命运，就能迫使她耗费更多精神去抵御这样的倾向，自然也就能削弱她一部分的战力……如果效果够好，甚至还可能削弱她的战意。 瓦莉拉倒没有这么乐观的预计。 她只是想要在「大雾霾」事件中做些什么，算是为琦莉打报不平，算是为琦莉和自己赎罪，也算是为受难的贫民尽一分力。 也许自己不能改变大势，但是……瓦莉拉深信，哪怕「绝望夜莺」只受到了一分一毫的削弱，体现在最后的伤亡数字上，都不会是个小数目。 这就是她想做的事情。 「影之领域」中，瓦莉拉站到画架前方三步开外，操控延伸自己的「影」，将自身与潘娜蒂亚的肖像画连接起来，完成了「影射」的基础。 接着，她举起双手，调动灵性，开始进行仪式。 这个仪式魔法起始的一部分与「侵影之术」有些类似，都需要强调施术者和受术者的某种共性—— 这是仪式的关键基础。 共性越大越强，仪式的效果当然也会越好。 瓦莉拉和潘娜蒂亚都是魔女，这样的共性虽然比不上相同的血脉，但作为仪式基础也还算坚实。 仪式的持续进行。 瓦莉拉通过「影」的联系，向肖像画中转移自己的灵性，在看到画布上的油彩开始出现虚幻的流动时，终于又一次产生了类似意识升华的感觉。 在那种更加特殊和高远的视角中，她看到画面场景中的潘娜蒂亚周围，出现了一条怪异的虚幻河流。 它似乎是从潘娜蒂亚背后的无穷远处发源，窄窄一线，蜿蜒曲折，直到穿过了潘娜蒂亚的身体，才开始急剧扩展，在很短的距离中，转变成宽阔无边的浩荡洪流。 一朵浪花翻起。 瓦莉拉从幻灭的水泡中看到了潘娜蒂亚的身影。 她在一个铺着厚软地毯、装修精致的房间中，坐在床沿上，正饶有兴趣地看着不远处正伏桉书写的男人…… 这是——因斯·赞格威尔？瓦莉拉凭他暗金的发色作出猜测。 仪式中，她没有过分在意这短暂一瞥的光景，而是集中精神，循着冥冥之中的一点感应，在虚幻河流下游宽阔河面的边角处，找到了自己的目标—— 那是色泽偏暗、略显浑浊的一滴虚幻河水。 瓦莉拉鼓起气息用力一吹，就看到那滴河水被其内部的晦暗撑开，转变成一个小小的水泡，几次滚动，落到了虚幻河流的中间区域。 特异的视野到此为止。 直到自己的意识沉降，回到现实，瓦莉拉才意识到，自己刚刚那简单的一次吹拂，居然几乎耗尽了自己的灵性。 她顾不得检查仪式的效果，忍耐着隐隐的头痛，熄灭「影灯」，草草收拾一番，就赶紧离开了密室，躺回床上，借助冥想的技巧，快速进入了深沉的睡眠。