但刘瑾悄悄告诉常风，太子是在示弱，伪装顺从.

朱厚照跟刘瑾、常风一样，亦不希望在他登基之前发生任何变故。

在皇帝病重的非常时期，风平浪静的朝堂对太子最有利。

二月初七。离举子们入贡院参加春闱大比仅剩下了两天。

常破奴跟母亲刘笑嫣、小娘九夫人忙着收拾考试用具。

傍晚时分，常风下差回了家。

常破奴道：“爹，笔墨纸砚、考盒我都替你收拾好了。”

常风却摆了摆手：“不必了。我已让张采去了趟礼部，递了退考本科的照本。”

常破奴闻言大惊：“爹，你不考这一科了？”

常风点点头：“我已连续五科不中。不差少考这一科。”

常风退考是为了朝局。一进贡院就是九天。且进了贡院基本就与世隔绝了。

皇帝病重的非常时期，若这九天内横生变故，常风无法及时处置。

他考虑再三，这一科干脆不考了。

常破奴叹道：“唉，昨日儿和敬武大哥、严嵩大哥一处喝酒时还说呢，这一科说不准常家、严家双双父子两进士。”

常风道：“功名事小，朝局事大。锦衣卫那边牟指挥使不怎么管事。爹是实际上的缇骑首领。皇上又龙体欠安”

“行了，你别管了。好好备考便是。”

下人禀报：“公子，您的那位好友翟銮到了府里。”

翟銮，顺天府人，地道的老京城。跟常破奴是同科举人。

去年桂榜揭晓，顺天府鹿鸣宴，常破奴跟翟銮紧挨着。二人相谈甚欢。最近半年老在一处切磋制艺文章预备会试。

常风道：“破奴，去会你的同年吧。”

常破奴点头离开。

儿子走后，刘笑嫣将常风拉到一边，压低声音道：“下晌来了。她刚从宫中得到消息，皇上昨夜呕了血。是呕血，不是咳血。”

文官们虽跟常风达成妥协，不再追究刘笑嫣当街杀官的事。可案子并没消，她身上还背着人命，不便入宫。

最近这段时间，一直是常恬进宫找张皇后，打探弘治帝的龙体状况。

常风皱眉：“呕血？我的天。”

刘笑嫣道：“张皇后已经命针工局、巾帽局，拿出了大行皇帝所用敛服。”

常风眉头皱得更紧：“都到这一步了？”

刘笑嫣道：“是啊。”

常风心道：看来我不参加本科会试是对的。

两日之后，会试照常进行。常破奴跟亲家伯严淮，亲家大哥严嵩、同乡好友翟銮同入考场。

本科会试主考官是左春坊大学士杨廷和。

二月二十五，贡生榜揭晓。常破奴、严嵩、翟銮入榜。严淮名落孙山。

三月十五，贡生们进入皇宫，参加殿试。由于弘治帝病重，由太子朱厚照代天取才。

其实大明历代殿试名次，大部分都不是皇帝钦定。皇帝根本没有精力阅三百多人的考卷。

一般是会试考官阅殿试卷，定出名次。皇帝会做一些微调，譬如看看状元卷写的如何。不合心意就把名次往后降。

又譬如，殿试时皇帝如果看到长相极为丑陋的，会记下名字。定名次时往后降。

长得特别出众的反之，会把名次往上升。

阅卷结束的当夜。内阁三阁老、礼部尚书、会试主考及八位考官来到了乾清宫大殿。

龙椅边上设了座，朱厚照在老师们面前正襟危坐，腰板挺得直直的。

主考杨廷和禀奏：“禀太子殿下。弘治乙丑科殿试，拟取一甲三人，二甲九十五人，三甲二百零五人。”

“名单呈上，恭请殿下阅览。”

朱厚照道：“孤才学浅薄。名单还是由刘先生、李先生、谢先生代孤阅览吧！”

三阁老看过名单，谢迁提出了疑问：“常破奴是二甲第九？这万万不可啊殿下！”

朱厚照皱眉。常破奴是他幼年时的伴读郎，二人同在李东阳的教导下读书，感情深厚。

他希望常破奴能够考一个好名次，儿时玩伴今后能当他的朝堂帮手。

朱厚照问：“有何不可？破奴是李先生的学生。他的才学李先生是知晓的。”

谢迁却道：“就因为这个，常破奴万万不能跟进二甲。”

“殿下您代天取才，常破奴是您幼时的伴读郎；内阁次辅是常破奴的老师；会试主考杨廷和，曾跟常破奴的父亲在东南并肩抗击过倭寇。”

“更别提，他父亲常风是皇上身边的第一宠臣了！”

“如果他进入二甲，位置还这么靠前，士林一定有流言，说朝廷偏私！”

朱厚照问：“依谢先生之见？”

谢迁道：“应将常破奴金榜名单中划去！”

狠，太狠了！常破奴十年寒窗，谢迁一句话就将他所有努力全部抹杀。

朱厚照陷入了两难。同意吧，对不起常家。他心里有数，最近常风为了他的安危，可谓是费劲了心思。

不同意吧，三个月前刘瑾送了他两个字“示弱”。跟谢迁唱对台戏，于大局不利。

关键时刻，主考杨廷和还是厚道的。

杨廷和道：“谢阁老此言差矣。如果太子殿下的同窗连金榜都进不去，岂不显得皇家师教无方？”

“再说，按祖制，哪有举子进了贡生榜，却金榜无名的先例？”

“依我看，将他放在三甲也就是了。”

朱厚照忙不迭的点头：“对对！破奴如果名落孙山，显得李先生教导无方啊！”

谢迁想了想也是。虽然他不想让常家独子进二甲前十，入翰林院做庶吉士，得到诺干年后有入阁机会的前程但总要给人家的老师李东阳留点面子。

于是谢迁道：“那就将常破奴定在榜尾，三甲第二百零五名吧！”

话已经说到这个份儿上，朱厚照为了在内阁面前装顺从，只得道：“照准。”

弘治十八年殿试金榜正式出炉。

状元顾鼎臣、榜眼董玘、探谢丕。

二甲第二名，严嵩。

二甲第十名，翟銮。

三甲中，有一个叫徐祯卿的人，是江南四大才子之一，唐寅的至交好友。

弘治十八年的金榜很特殊。一科出了三位日后位极人臣的内阁首辅。

而榜尾的三甲第二百零五名，则是锦衣卫常屠夫的独子，常破奴。

(本章完)