“话虽如此，我没生在夫人肚子里，如何敢当真这样做？”

秋筱声声哽咽，满腔苦闷痛楚溢于言表。沈渊忽然就意识到，盛秋筱的眼泪从不在人前滑落，连自己也是头一次见到。

当年的明香姑娘也是如此，永远恬淡如菊，娴静从容，似乎世上所有的痛苦都与她们毫不相干。那时沈渊年少，不解其中意，现如今岁月荏苒，经了一寸又一寸的时光侵蚀洗礼，她也读懂了这些女子的带笑含泪。

花魁的心软了，抽了自己的帕子递给盛氏：“在我这儿，想哭就哭吧，是我想得不周全，刺了你的心，我和你赔不是。”

秋筱也不推辞，擦擦眼泪，合眸深深吐纳出一口气息，撑着桌沿，久久无法平复，犹如释放了连年累月积攒的压抑不甘，一下子失去这口气力的支持，便不知道该如何继续下去。

“这些话，你也不是人人都说，我也是个知道好歹的，怎么会怪你。”秋筱的声音幽若深潭静水。她埋着头，鬓角垂下几绺碎发，髻上的牛骨珊瑚篦子有些松，耳垂红红，累着大半边的面颊也染上酒色微醺的神态，然而这一夜里，自始至终，两个人都是滴酒未曾沾的。

“你呀，活得太憋闷了。”沈渊缓缓拍抚着秋筱背心，“不如这样，玉瑕山上有座庄子，风景不错，主家也好相与，我带你去散散心，住上几日，也正好躲开那些莫名其妙的人，你看如何？”

秋筱乍然宣泄，情绪当是低落到了极点：“你带我躲得过一时，又岂能躲得过一世？口口声声供出一个读书人，还是满脑子这些腌臜勾当。姐姐，我不愿你劳累，也不想夫人为难，左右逼急了，我就横着被接出去罢了。”

沈渊瞳孔一收，手上下意识拍了盛氏一巴掌，薄怒道：“早知道你是这么软弱可欺的，我还叫人去管你！盛秋筱，我冷香阁虽卖笑，也是有些手腕的，保你一个，真以为很难吗？”

她下手不轻，自己的掌心也持续好一阵酸麻，沉着脸坐回座上，没好气地剜过一眼，又道：“我知道你是气急攻心，说了昏话，更知道你一直让着我，不与我起龃龉。你是个知道好歹的，难道我就不是？你同我姐儿俩好了一场，我自然愿意帮你救你，很用不到你替我省事。”

冷香花魁一向不是很有耐心，到了气头上，说起话也犀利，惯不会给谁留情面。换作旁人也许会恼，也许会羞愤，盛秋筱被这劈头盖脸一阵排揎，反而打起几分精神，盯着花魁，目光炯炯，一方丝帕被紧紧握在手心，纠成了一团。

正如剑走偏锋，出其不意，盛秋筱只觉心头涌动着某种难以言表的情绪，如千钧坠石迸溅于深渊，星火上九霄，白昼起波澜。偏生这冷美人压根儿不给她喘息的机会，横眉竖目逼着她表出个态度来。

“少说那些没用的，秋筱，你想不想留下，或是有什么别的打算？”

盛秋筱十指交缠，指节已然勒得发白。她起先还能与花魁对视，渐渐地就弱下去，自个儿丢兵弃甲，溃不成军，所能做的只有俯首臣服，被那灼人目光烧得无所适从。

别无选择，她侧开目光，只答出一句似是而非：“我姓盛……亲母兄为女儿赎身，天经地义，无可指摘。他们说，如果不从，就要禀告那做官儿的，定一个逼良为娼。那也不是个正经老爷！听他们说是冷香阁的美人儿，早就乐得什么似的，只等着盛家送了女儿去。”