劳动耕作不足以支撑他自诩的才高八斗、学富五车，更不足以支持家计，几乎山穷水尽时，偶然得了机会在官府谋份差事，即使鸡肋得很，盛明轩也绝不舍得错过。

浓酽酽的热茶清香四溢，水芝却没奉给盛老太，而是转脸将茶杯给了跪着的沈离枝，为这即将落定的事儿再添一把柴：“老夫人若是想好，就吃离枝姑娘一杯女儿茶，这事儿就算成了。咱们夫人心肠慈善，赎身银子不会多拿你家一分一毫。”

主仆两个一唱一和，盛老太听了进去，已经心思大动。沈离枝也乖觉，察言观色，适时而动，落下几滴晶莹的诚恳眼泪：“夫人与姐姐都为奴美言，我也就厚着颜面，再多说一句。”

她眼底隐隐一亮，抬头看了一圈盛家所有人，郑重其事道：“若得盛家收留认女，将来嫁出去，断然不会劳动老夫人、老爷或者太太为我准备嫁妆。承蒙夫人抬举，离枝也能受些恩赏，体己还是攒了一些的。”

边说着，歌女袖口一落，纤纤素手兰花轻捻，高高举着滚烫的茶，指腹发红发麻也不吭一声，神情柔弱温顺却毅然决然，实是无处不可怜。

听到嫁妆一事，盛杨氏的心头疏散大半，乐得省下一笔银子。盛老太母子俱是一阵惊讶，再也经不起这样大的好处，不约而同重重地点下了头。

从盛家人嘴里听到个“好”字是早晚的事儿，墨觞鸳主仆心中有数，沈离枝可是真的喜出望外，一声声“娘”叫得殷勤，若被不知内情的人听见，还会以为她才是盛老太亲生。

盛老太撒开小孙子，撵着她去找盛杨氏，自己掸平衣角袖子，坐正端足了架势，接了女儿茶，受了三个响头，沈离枝就变成了“盛离枝”。离枝早看出这家人不甚和睦，也分别给盛明轩和盛杨氏磕了个头，给足了这位新上任的便宜嫂嫂面子。

眼看事成，墨觞鸳自然不想和这家人再多啰嗦，收了赎身银钱，便叫离枝自去收拾收拾包袱细软，跟着盛老太一家出门去。

离枝始终含泪带笑，挽着盛老太的手臂，低眉顺眼，如温婉女儿状。

歌女舞姬杂居偏院小屋，上一次有女子被接出去，还是鹭娘出嫁的那回。路上经过那间关押过她的废弃柴房，离枝害怕得很，刻意加快了脚步，差点叫盛老太一个跌咧。

“娘，我进去收拾一下。这都是窑姐儿住的地方，屋子里头很不干净，您和哥哥嫂嫂不好进去，委屈您老人家在这略等等。”到了自己屋门口，离枝停下脚步，低下头讨好地与盛老太交涉。

盛老太起先不愿答应，非要跟着进去，美其名曰帮忙，实际是怕离枝私藏了什么值钱物件。倒是盛杨氏听了进去，忌讳着窑姐儿肮脏，出手拉住婆母，叫离枝快去快回，别耽误了他们的大事。

“你倒做起你婆婆的主来！”盛老太眼见离枝进了屋，门一关再什么也窥探不到，急得狠狠啐了盛杨氏一口：“她认我做娘，就该和那小蹄子一样，把银子都给家里，我要不盯着，她要是藏了什么好东西，吃亏的还不是我们盛家！”