“快莫胡言！”秋筱倏地打断了丫鬟，嗔视道：“他尹公子是何等人物？单看他对花魁娘子如兄如友，百般爱护，要是有个人儿这样待我，我只怕恨不能掏心掏肺去回报，盼望他得世上最好的姻缘，怎可能塞一个楼里的给他？”

盛氏姑娘字字铿锵，小菊浑身一抖，差点要听傻了眼，口中却不知怎地，还坚持着先前的想头：“那这，可——咳咳……”话未说利索，一记冷气先倒抽进喉咙，呛得她一阵狼狈。

秋筱无奈地叹叹气，卸下了微愠的脸色，好生替小菊拍着背心。她本来也知道，这个小丫鬟是一片赤诚，此番见状更不忍心再责怪什么。

“姐姐，咳……姐姐，就算不能登正室，那就是同样给人做小，尹公子风度翩翩，小姐也说他不会瞧不起青楼出身，姐姐在这儿，岂不比外头强些？”

小菊顺过来气，顺带咂摸过来了秋筱言之有理。话匣子一打开，就好像轻易刹不住似的，她的思路史无前例地流畅，随之又想到了新的益处。

她心中也打鼓。粗使小婢子的出身，一朝从后院被提到楼上，近身服侍红姑娘，且没有旁人分一杯羹，已经算老天格外开恩。姑娘姐姐往后住在哪里，都要看上苍的机缘、看恩客的欢心、看阁主夫人的喜恶，何时轮得到自己一个下人多嘴多舌？

走马灯似的念头转悠过好几圈，也就是眨眨眼的工夫。大约州来山庄的地龙太温暖，秋筱今日体热之症格外明显，脾性也跟着急躁，听见小菊不肯死心。又忍不住想斥责，还是看着她怯生生楚楚可怜，才深吸一口气忍了回去。

“小菊，你可不能继续想下去了。”秋筱稍微俯下身子，谆谆叮嘱，“什么做小，真是猪油蒙了心了！我打量着，尹公子面上再矜持，对咱们小姐多少都存了几分眷爱，只是不愿挑破了彼此尴尬。”

想起初登门时，在前厅短短的照面，还有后来这方小院远远超出招待客人的规制，州来庄主有没有难言的苦衷，秋筱心里明镜一般。她的确生出羡慕过，暗暗感慨同人不同命，须臾又醒过味儿来：墨觞晏和其他的姑娘，本来也不是同样的人么。

“就算我留在这里，也是去求小姐恩典，过了她的明路。小姐大概是不会驳我的颜面，可尹公子心里有她，她如何开口去说项？更有甚者，领进山庄来做客的人，竟然要给庄主做小星，尹公子会怎么想？人家两个以后还如何相处？”

里外前后好生一通因果利弊，盛秋筱分析得头头是道，尽拣浅显易懂的字眼来说，小菊用心地听，既明白了道理，又牢牢记下，执意跪在床前重重磕了个响头，发誓今后凡是主子们的事儿，自己再也不敢妄加议论。

“奴婢无知蠢笨，还以为能替姑娘分忧，却是耍小聪明，差点害了姐姐，毁了姐姐和小姐的一场情义。”

小菊双眼通红，竖起三指于耳侧，哽咽之下掷地有声。因着磕头狠了，光洁的额头都撞出浅浅的一块青紫印子。

秋筱心疼不已，连忙拉她起来坐着，亲自去投了一把冷帕子，给小菊敷在伤处止痛，又去翻找出消肿化瘀的药膏，小心翼翼地涂抹按揉在伤处。

药膏深绿色，带点姜黄和薄荷的香味儿，擦在额头起初凉凉的很舒服，很快开始辛辣发热，似乎化成丝丝缕缕，沁进肌肤。小菊忍不住“嗳唷”几声，秋筱轻哄着，只说等下便好了。