乌云渐开，才知月上中天，星子尽被掩盖光芒，甘作陪衬。厨房里忙碌的人手也少了，还亮着灯，只留几盏灶头。实在天冷风凉，要进出的人不多，门窗便都关着，守着锅碗一忙起来，外头的细碎声音就听不清了。

后园子虽然有小厨房，绯云怕路远耽搁，借了墨觞夫人房里两个小丫头，拣了角落里两处惯用的干净灶头，马不停蹄做起宵夜。

饱满红枣皮紧肉厚，核小而尖，打成绵绵枣泥，掺上过筛的糯米粉，揉匀了擀成薄皮儿，一层层包上桂花糖。绯云站在案板前面，手上舀着蜜糖，口中边叽里呱啦竹筒倒豆子，边指挥小丫头分别去片黄瓜、寻酒酿。

桂花腌得极入味，不用额外加蜜糖已经甜进心脾，正好配一碟咸口小菜。小丫头手脚利索，新鲜黄瓜洗净，小心切寸段儿，需得换了竹片刀，从外朝内旋成薄条，自然蜷曲为卷，简单截断备作菜肴，唯独剩下带籽的瓜瓤不用。

是渍瓜皮，很适合下酒的开胃菜。寻常用山椒、大料、桂皮、八角、茴香幼叶，稍稍炖煮成薄卤汁，浇淋拌匀食用。嚼之极脆，咯吱有声，瓜香清爽，诸味浸透。

放下筷子，小丫头水蓉在围裙上擦擦手，兴冲冲请绯云点评。后者已经烧热锅架上了蒸笼，专心致志听着旁的粗使丫鬟叽喳，眼睛里是方方正正一片充满枣香的小天地。

她便坐在正对面的椅子上专心致志听越小厨娘罗里吧嗦讲话，眼睛里是方方正正一片充满枣香的小天地。

去年年初，离雪城的乐馆门口种了棵大枣树，开出的花儿芳菲可爱，香气醉人，很快结成枣子挂在枝头，由嫩青色渐渐转为浅绿、翠白，最后琥珀流光，烂漫夺目，清香远扬。民间常说是升官发财的好兆头，讨个吉祥是一回事儿，亲手打下满筐甘甜又是一着。

送来的时候，沈渊和他见了一面，胭脂搽在颊上是亮堂堂的艳色，平分尘世间落进凡俗灯火的月光。

离公子何时来提亲，好带小姐去快活又逍遥地看日出呢？绯云守着蒸锅暗暗地想。

“做得很好，放起来歇会儿吧。”绯云看着水蓉装好食盒，拉她到灶台前稍坐，又望向门边满腹疑惑：“过了都多久了，小菱角怎么还不回来，叫她去向柳师傅讨一罐酒酿，好给小姐做个醪糟，有这功夫早做得了。”

水蓉乖觉，主动给绯云捶捶肩膀，笑呵呵道：“姐姐别着急，小菱角很懂事的，不会躲懒耽误工夫，八成是柳师傅细心，听说是孝敬小姐，才要挑一罐子最好的让她带回来。”

“就你嘴甜，难怪夫人喜欢你。罢了，再等会儿吧，糕蒸熟也得一阵。”绯云笑笑，随手捧了把枣子递给小丫头。

灶火烧得红热，蒸笼扣着毛竹编的锅盖，不断有半透明的水汽钻出，发出阵阵“噗嗤”响声，女孩们在一处说说笑笑，丝毫不闻对面院里飒飒风声烈，穿林拂叶过。

黑衫黑靴的人低身而跃，屈膝踏瓦缓缓落地，抿唇侧耳透过风吹竹叶细听附近有无人声，两鬓头发遮了大半面孔，竟连蒙脸的黑布都省略。

沿墙一溜纸糊小窗，只有一扇亮光微明，隐约传出低低琴声，像是哪个姑娘在辛勤偷练，又恐被姐妹发觉，或者扰了已经休息的婆妇。不远处的琴阁光景却截然不同，仗着是专门练习的地方，载歌载舞好不热闹，来者不感兴趣，屏息探着墙角前进，一路勾指推开窗缝，蹙眉分辨动静。