花魁一直都知道，盛秋筱的柔顺不过是层伪装，她内里坚韧、要强，疾世愤俗，还带着点常人理解不来的偏执。可即便如此，沈渊始终还是觉得，盛秋筱不是个硬骨头，“明哲保身”四个字就如同刻在骨血中。

非到万不得已，冷香花魁不相信盛氏会强出头，必然要换了她那柔软、谦顺的姿态，无所谓做小伏低，只消能避开锋芒——譬如今日，能护着她的人自然也能处置她，分明讨饶几句或许就有退路，却偏要吃一顿板子，莫不是昏了头。

“盛秋筱，你很好。”沈渊原本不是真的恼怒盛氏，此刻禁不住生出股无名之火。玳瑁猫儿又凑过来，趴在自己主人的裙边，花魁懒得理它，下意识轻踢一脚。

“嗷呜……”猫儿委屈，软绵绵叫出声，也不跳开，愈发要蹭着沈渊的衣裙腿脚。小东西这般难缠，冷美人也属实拗不过，只好弯身抱起来，顺带丢给盛秋筱一记白眼，叫她起身坐下说话。

盛氏低低谢恩，只能用一边手支撑身子站起来。她发了狠的，对自己半点不留情面，挨了打的掌心肿胀火辣，通红欲滴，小心翼翼悬在半空碰不得，怕是连上药都要变成煎熬。花魁自然看得见，少不了一番刀子嘴：“看看，连只畜生都比你懂变通，知道我烦了它，便一味拿出磨人的把戏来，纵使我怀着千样万种的气，也不会冲它发作了。”

玳瑁冬天贪睡，身子缩成个毛茸茸的肉团儿，赖在冷香花魁怀里，好像听懂了是在夸它，邀功似地叫几声，舒舒服服眯起眼睛。盛秋筱听得低下头，不敢和小阁主四目相对了。

“姐姐教训得是。”喉咙眼里挤出来的字儿带着哽咽，盛氏不欲矫情，禁不住十指连心，“我不该一时情急，冲出去为锦书出头，还和春溪动起手来，败坏了规矩。”

沈渊叹口气道：“我并不怪罪你为锦书说话，也明白做花牌的不易——这顿戒尺，你是无论如何都要挨的。妹妹，你以为你是谁？夫人是和善人，可你们青天白日地大打出手，一个都别想逃过责罚；春溪现在扣在柴房，要遭的罪只会比你更重。”

盛氏从腰间抽出帕子，抹干净了脸蛋，紧紧按着眼角：“小姐是好心，我明白……”抽噎一旦开了闸便难止住，沈渊看着她哭，是不好继续冷着脸了，神情缓和些微：“门口放着水盆，自己过去，拧一把巾子敷着，等不觉得疼了，我再让丫鬟给你上药。”

实则贴身的丫鬟都候在门外，谁的耳朵都不是摆设，只不过么，各自的主子都不发话，她们便只能是不会吭声的物件。小菊心疼盛氏，好几次忍不住要透过门缝往里瞧，都被绯云拉回来；绯月已然悄悄挪步，重又去开了药匣子。

打板子的声儿听着就吓人，方才用的那一罐怕是不相宜了，大丫鬟记得天刚冷下来的时候，那位凌公子给沈渊送来药膏药油，祛瘀消肿确有奇效，还不会留下疤，花魁娘子用完还剩下些，顺手就收存起来了。

冷水帕子盖在手心，丝丝缕缕的凉镇压不住疼，缠绕交织成催泪的利器，盛氏低下脸，让那成串晶莹都落进水盆，心头萦绕百般滋味。