“昨天贵客来时，下酒菜不是只要了咸口的嘛，我想他是不喜甜食。”宋厨娘敦厚笑道：“丫头说的圆子，大约是照顾姑娘的胃口吧。”

灶上的柴火还没停歇，避子汤已经送进房里，药汁浓黑，味道苦涩刺鼻，掀开盖子便冲出来，盛秋筱眉头也不皱，端起来便要一饮而尽。

“嗳……”折扇公子伸手欲拦，反被盛秋筱挡下，朝着门外瞥了瞥——送药进来的只有一个小菊，却不知管事妈妈早就守着，正为防范女子们耍心眼，假意服药，再冒出个孽障惹出风波。

小菊端了空碗出来，赵妈妈查看过，也听着动静并无异样，方才放心满意离开。房中盛秋筱神色如常，只是被汤药味道刺激，略有反胃，使得折扇公子面有歉然：“早知如此，便不劳累姑娘为在下圆这场戏了。”

秋筱巧笑嫣然：“公子言重，奴婢本就是红倌人，芜子汤什么的，也不差了这一碗。只是奴婢冒昧，实在想问公子……”盛氏迟疑片刻，“若公子真的属意花魁姐姐，为何不向她表明心意，反要这般一波三折？”

盛氏正中要害，折扇公子哑然，张口欲言又生生忍住转了个弯：“秋姑娘是自信过甚，还是对你家姐姐过于信任？她那样的执拗脾气，你如何敢断定我属意她。”

“看来是奴婢失言了，公子莫见怪。”盛秋筱背过身，垂眸细细整理起自己的衣衫，状若无意道：“其实公子说得在理，姐姐虽貌美如花，却因着常年病弱缠身，性子才被煎熬坏了，眼瞧着连夫人也快恼了她，当真可怜——奴婢不过是受些皮肉之苦，姐姐却被罚亲自操持离枝妹妹的身后事，还要日夜抄写经书，为离枝渡灵，这可如何使得！”

两个人背对着，盛秋筱看不见凌公子作何表情，却也能猜出个十之七八。她如此行事，并非有意与离家哥儿不对付，只怨心思太玲珑，详谈不过四五句便深觉来客对花魁娘子确有柔肠，偏绕开对方要了自己，安知不是近乡情更怯的小儿女心思。

客人并没有搭话，盛秋筱便不好继续，正巧厨房送来早饭，满满当当摆了一桌。下人布好碗筷正要告退，半只脚已踏出门槛，凌公子忽然开口了，板着面孔问道花魁现下如何。

“奴婢们无福伺候小姐，只知道小姐身边的绯云姑娘领了早饭，先奴婢们一步过来了。”杏花垂手答道。

凌公子不置可否，秋筱适时上前两步，放柔了声音，语气中不无担忧：“姐姐体虚，冬日容易贪睡，今儿却这样早，必定是为了受罚忧心，彻夜难眠。奴婢有个不情之请，恳求公子大度，放奴婢去对面探望一眼，别叫姐姐孤零零一个人熬着。”

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